الفصل الرابع

*الفصل الرابع*

وقفت نورا وحدها وسط ورشتها بعد أن غادر، تنظر إلى يديها اللتين لا تزالان تلمعان بوهج أحمر خافت، وتتساءل إن كانت هذه الليلة بداية خطر جديد، أم بداية شيء لم تجرؤ يومًا على تخيله. أغلقت النافذة، ثم فتحت درجًا صغيرًا أخرجت منه دفتر والدها الجلدي القديم، وقلّبت صفحاته بحثًا عن أي ذكر للعنات السوداء التي تُصنع خصيصًا لإيقاظ التنانين بالقوة. لم تجد شيئًا واضحًا، لكن يقينها بأن الأمر أكبر من مجرد مصادفة بدأ يترسخ في داخلها، فطوت الدفتر وضمّته إلى صدرها كأنها تحتمي به من مجهول يقترب.

جلست على حافة نافذتها المطلة على الطريق الفارغ، تراقب بقايا آثار إطارات الدراجة التي طبعتها على التراب الرطب، وأخذت تعيد في ذهنها كل كلمة نطق بها زين، محاولة أن تفكك خطابه إلى ما هو صادق وما قد يكون خديعة محكمة. لم تكن قد اعتادت أن تمنح أحدًا هذا القدر من التفكير منذ سنوات طويلة، وأزعجها اكتشافها أن عقلها يعود إليه رغمًا عنها كلما حاولت أن تشغل نفسها بأمر آخر. في تلك اللحظة، شعرت بخوف من نوع مختلف، لا خوف من صياد يطاردها، بل خوف من قلب بدأ يتزحزح عن قسوته المعتادة دون استئذان منها.

حاولت أن تشغل نفسها بترتيب الرفوف من جديد رغم أنها كانت مرتبة بالفعل، وأعادت صقل مفتاح إنجليزي لم يكن بحاجة إلى الصقل، أي شيء يبعد ذهنها عن الوجه الذي رافقها طوال الليلة الماضية. حين حاولت أخيرًا أن تنام، وجدت نفسها تستعيد صوته وهو يهمس "أعرف ما أنتِ"، وتتساءل كيف استطاع رجل غريب تمامًا أن يخترق دفاعاتها التي أمضت سنوات في بنائها بهذه السهولة.

قضت نورا يومها التالي في حالة شرود غير معتادة؛ أخطأت مرتين في تركيب قطعة غيار بسيطة اعتادت أن تصلحها بعينين مغمضتين، وانتبهت لنفسها أكثر من مرة وهي تحدق في الفراغ بدلًا من إنجاز عملها. لاحظ أحد الزبائن المعتادين شرودها، وسألها بقلق إن كانت بخير، فاعتذرت له بابتسامة متكلفة وادّعت أنها لم تنم جيدًا. لم تكن كاذبة تمامًا؛ فقد صحّ ادعاؤها بالأرق، وإن اختلف السبب عمّا أوحت به. أغلقت الورشة مبكرًا ذلك اليوم، غير قادرة على التركيز، وجلست عند طاولتها تحاول أن تقرر ما إذا كانت ستذهب إلى مفترق الطريق الشمالي أم تتجاهل الرسالة تمامًا وتمضي في حياتها كما كانت قبل تلك الليلة الغريبة.

لم تنم نورا تلك الليلة. ظلت جالسة قرب النافذة الصغيرة، تراقب الطريق المظلم الذي ابتلع دراجة زين منذ ساعات، وتستعيد كل تفصيلة من تلك المواجهة الغريبة، من نظرة عينيه الذهبيتين إلى صوته المتهالك وهو يهمس "أعرف ما أنتِ". لم يكن الخوف وحده ما يمنعها النوم، بل ذلك الإحساس الغامض الذي تسلل إلى صدرها حين لمست ندبة زين النابضة، إحساس بدفء غريب لم تعرفه من قبل.

في الصباح، وبينما كانت تُعدّ كوب شاي لتُهدّئ أعصابها، سمعت طرقًا خفيفًا على باب الورشة. فتحت بحذر، فوجدت امرأة شابة ترتدي زي ساعي بريد، تحمل رسالة مطوية بعناية.

"لكِ رسالة." قالت المرأة بابتسامة عابرة، ثم غادرت دون أن تنتظر ردًّا، وتلاشت خطواتها سريعًا بين الأزقة الضيقة.

فتحت نورا الرسالة بيدين مرتجفتين قليلًا، فوجدت خطًّا حادًّا يشبه خط رجل غير معتاد على الكتابة:

"لم أتمكن من النوم وأنا أفكر في عرضي. لن أضغط عليكِ، لكن اعلمي أن صيادي الساحرات اقتربوا أكثر مما تظنين. إن غيّرتِ رأيكِ، انتظريني عند مفترق الطريق الشمالي عند الغروب. — زين."

طوت نورا الرسالة ببطء، وجلست على كرسيها القديم، تحدق في الفراغ لدقائق طويلة، بينما كان كوب الشاي يبرد أمامها دون أن تقترب منه.

أعادت قراءة الرسالة ثلاث مرات متتالية، تحاول أن تستشف من بين سطورها القليلة نبرة صوته، وكأن الكلمات المكتوبة وحدها قادرة على نقل صدق صاحبها أو كذبه. لاحظت أن خطه، رغم حدّته، يحمل انضباطًا يعكس شخصية رجل اعتاد أن يزن كل كلمة يكتبها بعناية، ولا يسمح لنفسه بالإفصاح عن أكثر مما يريد قوله بالضبط. كانت تعرف أن قرارها هذا سيغيّر حياتها بالكامل، لكنها كانت تعرف أيضًا أن البقاء وحيدة لم يعد خيارًا آمنًا. قضت النهار كله في صراع صامت مع نفسها؛ فتحت الورشة كالمعتاد، أصلحت دراجتين لزبونين متكررين، لكن يديها كانتا تعملان وحدهما بينما عقلها يدور حول الرسالة المطوية في جيبها، وأكثر من مرة أوقفت العمل فجأة لتحدق في الطريق الخارجي الفارغ بلا سبب واضح، وكأنها تتوقع أن يظهر فيه شيء ما في أي لحظة.

مع اقتراب الغروب، وجدت نفسها تحزم حقيبة صغيرة، تضع فيها ما تبقى من أدواتها السحرية: كيس الملح المبارك، بعض الأعشاب الجافة الملفوفة بقماش أبيض، ودفتر والدها. أغلقت باب الورشة خلفها، وسارت نحو مفترق الطريق الشمالي، قلبها يخفق بين التردد والحسم، وخطواتها تتسارع ثم تتباطأ في تناوب غريب يعكس اضطرابها الداخلي.