الفصل السابع

*الفصل السابع*

في الأيام التالية، بدأت نورا تتأقلم ببطء مع الحياة في مخبأ أبناء الرماد، رغم أن الحذر لم يفارقها لحظة. كانت تقضي معظم وقتها في غرفتها، تدرس دفتر والدها القديم بحثًا عن تعويذة قادرة على كسر لعنة زين نهائيًا، بينما كان أفراد النادي ينظرون إليها بمزيج من الفضول والريبة، باستثناء امرأة واحدة، شابة تُدعى "سلمى"، بدت أكثر ودًّا من البقية، بشعرها البنيّ القصير وابتسامتها التلقائية التي لم تحمل أي أثر للحذر الذي رأته نورا في وجوه الآخرين.

"لا تأخذي الأمر على محمل شخصي." قالت سلمى وهي تجلس بجانب نورا في الفناء الخلفي، تحمل كوبين من الشاي الساخن يتصاعد منهما بخار خفيف في هواء الصباح البارد. "لم يعتد أحد هنا على وجود ساحرة بينهم. خاصة بعد ما حدث لأخي زين."

رفعت نورا حاجبها باستغراب، وتوقفت يدها في منتصف الطريق نحو كوب الشاي. "أخوه؟ ظننت أن زين وحيد."

هزت سلمى رأسها بحزن، ونظرت إلى الأفق بعيدًا وكأنها تستحضر صورة لا تزال حية في ذاكرتها. "كان لديه أخ أصغر، يُدعى ياسر. كان أقرب الناس إلى قلبه. قُتل قبل خمس سنوات في هجوم غامض، وقيل يومها إن ساحرة هي من فعلتها. منذ ذلك اليوم، تغيّر زين تمامًا. أصبح أكثر صرامة، أكثر عزلة، ويرفض الاقتراب من أي ساحرة، حتى إنه منع أي ساحرة من الاقتراب من مخبئنا لسنوات، حتى ظهرتِ أنتِ."

شعرت نورا بثقل هذه المعلومة يستقر في صدرها كحجر ثقيل. فهمت الآن سبب تلك النظرة القاسية التي رأتها في عيني زين ليلة لقائهما الأول، وأدركت أن الكراهية التي يحملها ليست عشوائية، بل جرحًا عميقًا لم يندمل.

"كيف كان ياسر؟" سألت نورا بفضول ممزوج بحذر، غير متأكدة إن كان من الأنسب أن تسأل عن هذا الموضوع الحساس.

ابتسمت سلمى ابتسامة حزينة مليئة بالحنين، وعبثت بحافة كوبها. "كان أشبه بشعاع شمس وسط عالمنا القاسي. كان يحب الموسيقى، ويعزف على آلة وترية قديمة ورثها عن جدتنا، وكان دائمًا يحاول إقناع زين بأن يخفف من صرامته، أن يضحك أكثر، أن يعيش قليلًا بدلًا من أن يحمل هموم الجميع طوال الوقت. حين مات، مات معه ذلك الجزء الخفيف من زين، الجزء الذي كان يعرف كيف يضحك دون قلق."

شعرت نورا بحزن عميق يعتصر قلبها، وتفهمت أكثر من أي وقت مضى حجم الفراغ الذي تركه غياب ياسر في حياة زين. "أظن أنني أفهم الآن لماذا يتشبث بصرامته بهذا الشكل. ربما يخشى أنه إن سمح لنفسه بالضحك مجددًا، فسيكون قد نسي أخاه."

هزت سلمى رأسها موافقة. "بالضبط. لكنكِ، منذ وصولك، بدأت أراه يضحك مرة أخرى، ولو قليلًا. هذا شيء لم أره منذ خمس سنوات كاملة."

"وماذا عنكِ؟" سألتها نورا بعد صمت قصير، محاولة تغيير مجرى الحديث الثقيل. "كيف أصبحتِ جزءًا من هذا النادي؟"

ابتسمت سلمى ابتسامة حزينة. "وُلدت بين أفراده. والدي كان قائد النادي قبل زين، وحين مات، تولى زين القيادة رغم أنه كان لا يزال شابًّا صغيرًا لم يتجاوز السابعة والعشرين. تحمّل مسؤولية عائلة كاملة من التنانين، ومسؤولية أخيه الصغير، في وقت واحد. لم يمنح نفسه يومًا فرصة ليكون شابًّا عاديًا يخطئ ويتعلّم؛ كان عليه أن يكون قائدًا منذ اليوم الأول."

أدركت نورا حينها أن الصرامة التي رأتها في زين لم تكن طبعًا فطريًّا فيه، بل درعًا صنعه لنفسه ليتحمل ثقلًا لم يكن يستحق أن يحمله وحيدًا في هذا السن المبكر. غيّرت الطريقة التي تنظر بها إليه منذ تلك اللحظة؛ لم يعد مجرد رجل ضخم يتوسل بلعنة، بل رجل فقد شقيقه ولم يسمح لنفسه يومًا أن يحزن عليه كما يستحق.

نهضت سلمى واقفة، وجمعت كوبي الشاي الفارغين، لكنها توقفت قبل أن تغادر، ونظرت إلى نورا بجدية غير معتادة. "أخبرك بهذا لأنني أثق بكِ يا نورا، وأشعر أنكِ قد تكونين المفتاح الذي طال انتظاره لفتح قلب أخي المغلق. لكن كوني حذرة معه، فجرحه عميق، وأخشى أن يخاف من أي قرب حقيقي، مهما بدا مستعدًا له ظاهريًا." أومأت نورا برأسها بجدية، وشعرت بثقل هذه الثقة الجديدة الملقاة على عاتقها، مدركة أن مسؤوليتها تجاه زين لم تعد تقتصر على كسر لعنته الجسدية، بل امتدت لتشمل مساعدته على مصالحة قلبه مع ذكرى أخيه المفقود.

في تلك الليلة، بينما كانت نورا تتجول قرب الحديقة الخلفية للمخبأ تبحث عن أعشاب معينة تحتاجها لتعويذتها، والقمر يرسم ظلالًا طويلة بين الأشجار المتناثرة، سمعت صوت أنين خافت قادمًا من إحدى الغرف البعيدة. اقتربت بحذر، فوجدت زين جالسًا على الأرض، يمسك برأسه بكلتا يديه، بينما كانت الندبة على كتفه تنبض بلون بنفسجي أقوى مما رأته من قبل، وكانت عروق رقبته منتفخة بشكل مخيف.

"زين؟" همست وهي تقترب بحذر، قلبها يتسارع من رؤيته بهذه الحالة.

رفع رأسه بصعوبة، وقد بدت عيناه شبه محمرتين تمامًا، وكأن التنين بداخله يوشك على الاستيقاظ بالقوة. "ابتعدي… اللعنة تنشط ليلًا… لا أريد أن أؤذيك."

لم تتراجع نورا، بل اقتربت أكثر، وجلست أمامه مباشرة، رغم الخطر الواضح، ويداها ترتجفان قليلًا لكنها ثبّتتهما بإرادة واضحة.

كانت رائحة الاحتراق الخفيفة تفوح من جلده بقوة أكبر من المعتاد، ولاحظت أن عروق رقبته تنبض بشكل غير طبيعي، وكأن شيئًا يحاول أن يشق طريقه من تحت بشرته. تذكرت في تلك اللحظة تحذير والدها القديم من أن اللعنات السوداء غالبًا ما تتغذى على الألم النفسي المكبوت أكثر مما تتغذى على الجسد نفسه، وأدركت أن مفتاح إنقاذ زين قد لا يكمن في تعويذة جديدة، بل في كلمات لم يجرؤ أحد على قولها له من قبل.