分享

الفصل الثالث

last update publish date: 2026-08-21 03:47:10

كان الشيخ ثين يحب صوت صوته.

التقاليد. سلالات الدم. مستقبل القطيع مضمون لجيل آخر. وقفت سيلست طوال الوقت برأسها مرفوع، مدربة على هذه اللحظة منذ أن استطاعت المشي. راقبت من زاويتي وحاولت ألا أنظر إلى كيد كثيرًا.

لم ينجح الأمر.

وجدت عيناه عيني كل بضع دقائق، سريعًا، مذنبًا، كأنه لا يستطيع التوقف حتى وهو يقف بجانب المرأة التي كان على وشك أن يطالب بها. لاحظ غرير. فكه مشدود، ذراعاه متقاطعتان، لا يقول شيئًا.

«هو يستمر في فعل ذلك»، قال غرير بجانبي.

«فعل ماذا.»

«أنت تعرفين ماذا.»

لم أجب.

وصل الشيخ ثين أخيرًا إلى الجزء الذي كان الجميع ينتظرونه. رفع يديه وساد الصمت في الغرفة، ذلك النوع من الصمت الذي يريد فيه الجميع الشيء نفسه دفعة واحدة. «ألفا كيد كالواي. تقدم إلى الأمام وانطق كلمات النية أمام هذا القطيع.»

لم يتحرك كيد للحظة أطول مما ينبغي.

بدأ بعض الناس قرب المقدمة يتبادلون النظرات. ثم تقدم إلى الأمام، وجاء صوته ثابتًا، رسميًا، لا يشبه الصوت الذي استخدمه معي في الممر ذلك الصباح. نطق الكلمات القديمة، تلك التي ينطقها كل ألفا قبل المطالبة، واعدًا بالحماية والتوفير والقيادة إلى جانب رفيقته المختارة. كانت عينا سيلست تلمعان بالدموع طوال الأمر.

المطالبة الفعلية لن تحدث الليلة. لا الرابطة، ولا العضة، ولا أي شيء منها. الليلة كانت مجرد الوعد، يُقال أمام الشهود، الخطوة الرسمية قبل الحفل الحقيقي الذي لا يزال على بعد أسابيع. كنت قد نسيت ذلك حتى قال الشيخ ثين الأمر بوضوح، وانفرج شيء في صدري قليلًا عند التذكير.

أسابيع، لا الليلة.

بدأ الحشد يتحرك نحو الطاولات الموضوعة على طول الجدار الخلفي، ولحظة واحدة تحولت القاعة بأكملها إلى حركة، الناس يحتضنون سيلست، يهنئون إдвиان وفيفيان، والضوضاء ترتفع مجددًا إلى شيء احتفالي. بقيت قرب زاويتي، وعندها وجدني كيد، مفلتًا من مجموعة من الشيوخ الذين كانوا يهنئونه.

«رين.»

«لا ينبغي أن تكون هنا.»

«أعلم.» كان فكه مشدودًا، وعيناه متعبتين بطريقة لم تكونا عليها ذلك الصباح. «قصدت ما قلته. منتصف الليل. حظيرة التدريب.»

«كيد، الجميع يمكنهم رؤيتك.»

«لا يهمني.»

«ينبغي أن يهمك. لقد وقفت للتو هناك ووعدت بنفسك لأختي أمام القطيع بأكمله.»

«أعلم ما فعلته.» مر شيء على وجهه، اختفى قبل أن أستطيع تسميته. «هذا لا يغير ما أحتاج أن أقوله لك.»

«قلّه الآن إذن.»

«ليس هنا.» تاهت عيناه نحو الحشد، نحو سيلست وهي تضحك مع مجموعة من المهنئين على بعد أمتار قليلة فقط. «منتصف الليل، رين. رجاءً.»

عاد إلى الحشد قبل أن أتمكن من الإجابة، ووقفت هناك لحظة أطول، صدري مشدود، قبل أن أتسلل من الباب الجانبي.

تسللت على أي حال، محتاجة إلى الهواء، والبرد يضربني بقوة بعد حرارة القاعة. وقفت هناك أبتلعه كأنني كنت تحت الماء.

«تهربين مجددًا.»

بريا. ذراعان متقاطعتان، تلك الابتسامة نفسها.

«كنت أحتاج إلى الهواء.»

«بالتأكيد.» اقتربت، كعباها يصرخان على الحصى. «معظم الناس سيكونون سعداء لأختهم الليلة.»

«أنا سعيدة لها.»

«تبدين وكأنك على وشك أن تتقيئي. أو ربما هذا مجرد وجهك.» مالت رأسها. «رأيت الطريقة التي نظر بها كيد إليك سابقًا. في الممر.»

هبط معدتي. «لم تري شيئًا.»

«رأيت ما يكفي.» اشتدت ابتسامتها. «هل تعرف سيلست كم من الوقت يقضيه رفيقها في النظر إلى أختها؟»

«لا يوجد شيء لتعلمه.»

«ربما ليس بعد.» هزت كتفيها وتراجعت نحو الباب. «لدي ذاكرة جيدة، رين. أتذكر الأشياء. خاصة المفيدة منها. وسأراقبكما عن كثب من الآن فصاعدًا.»

تركتني وحيدة في الظلام، قلبي لا يزال يضرب بقوة ضد أضلاعي.

لم أعد إلى الداخل فورًا. مشيت الطريق الطويل بدلًا من ذلك، مرورًا بملاعب التدريب، مرورًا بشجرة البلوط القديمة التي كنت وكيد نتسلقها ونحن أطفال، قبل أن يقف أي من هذا بيننا. كان اللحاء أملسًا في بقعة واحدة حيث كنا نجلس دائمًا، ومررت بأصابعي عليه دون تفكير، بالطريقة التي أفعلها دائمًا عندما أمر بهذه الشجرة.

امرأة عجوز كانت تقف قرب خط الأشجار، شعرها الفضي منسدل حول كتفيها، تراقبني.

لم أعرفها. كنت سأتذكر وجهًا كهذا.

«أنتِ هنا وحدك»، قالت. صوتها كان أكثر ثباتًا مما يوحي به هيكلها.

«كنت أحتاج إلى الهواء.»

«الجميع يحتاج إلى الهواء الليلة.» درستني. «لا تبدين مثل الباقين هناك في الداخل.»

«أنا لست كذلك.»

«لا.» قالتها ببطء، كأنها تتذوق الكلمة. «أنتِ لستِ كذلك.»

قشعر جلدي. «هل أعرفك؟»

«ليس بعد.» ابتسامة صغيرة غريبة. «لكنكِ ستعرفين، رين أشبي. أسرع مما تظنين. هناك أكثر فيكِ مما سمح لكِ هذا المنزل برؤيته أبدًا.»

«لا أعرف ماذا يعني ذلك.»

«ليس بعد»، قالت مجددًا، وشيء في الطريقة التي كررت بها الكلمات جعلها تبدو أقل عرضية وأكثر كوعد. «عائلتكِ أخفت عنكِ أشياء. أشياء قديمة. النوع الذي لا يبقى مدفونًا إلى الأبد.»

«أي أشياء؟»

«أشياء دفنتها أمكِ في اليوم الذي وُلدتِ فيه، وقضت كل سنة منذ ذلك الحين تتأكد من أنها تبقى مدفونة.» لم تغادر عيناها عيني. «تشعرين به أحيانًا، أليس كذلك؟ سحب قبل أن يحدث شيء. شعور بارد في صدركِ مباشرة قبل أن يسوء شيء.»

انحبس نفسي. لم أخبر أحدًا بذلك أبدًا. لا ماريبل، لا كيد، لا روحًا واحدة في ستة وعشرين سنة.

«كيف تعرفين ذلك؟»

صوت نادى من مكان ما قرب القاعة، حاد وقريب. استدرت نحوه لنصف ثانية، كافية فقط لألتقط صوت ماريبل تنادي باسمي. عندما نظرت خلفًا، كانت المرأة قد اختفت. لا آثار أقدام في العشب. لا صوت لمغادرتها على الإطلاق، كأن خط الأشجار ابتلعها بالكامل.

وقفت هناك لحظة، نبضي عالٍ في أذني، أعيد تشغيل ما قالته. أشياء قديمة. النوع الذي لا يبقى مدفونًا إلى الأبد. والداي لم يتحدثا قط عن تاريخ عائلتنا بما يتجاوز قصص القطيع المعتادة التي يعرفها الجميع بالفعل، التأسيس، الحروب القديمة، حفنة الأسماء نفسها التي تتكرر في كل تجمع.

وجدتني ماريبل بعد لحظة، تقطع الظلام بخطوات سريعة قلقة.

«ها أنتِ»، قالت، لاهثة. «كنت أبحث في كل مكان. انتهت المراسم. فيفيان تريد الجميع في الداخل من أجل النخب.»

«أنا آتية.»

درست وجهي، بالطريقة التي تفعلها دائمًا عندما تشك في أنني أخفي شيئًا. «تبدين شاحبة.»

«أنا بخير»، قلت، الجواب المتعب نفسه الذي أقدمه دائمًا.

«مم.» لم تصدقني، لكنها تركت الأمر، لفّت ذراعها في ذراعي وقادتني عائدة نحو ضوء وضوضاء القاعة.

نظرت خلفًا مرة واحدة نحو خط الأشجار قبل أن نصل إلى الباب. لم يتحرك شيء. لا أثر للمرأة، لا علامة على أنها كانت واقفة هناك على الإطلاق.

لكن كلماتها بقيت معي طوال الطريق عائدة إلى الداخل، هادئة وغريبة، تستقر في مكان عميق في صدري كحجر يُلقى في ماء ساكن.

أشياء قديمة. النوع الذي لا يبقى مدفونًا إلى الأبد.

在 APP 繼續免費閱讀本書
掃碼下載 APP

最新章節

  • رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة    الفصل السادس والخمسون

    بقيتُ خارج وعاء الماء. كان ذلك واضحًا فورًا. برد الماء صعد في ذراعي وجعل كتفي لا يشعر بشيء. الماء استمر في الشد بقوة. لكن قدميّ لم تفارقا الأرض أبدًا. كان يستطيع أن يمسكني. لكنه لم يستطع أن يأخذني بعيدًا. الشيء الذي في الماء أراد أن أعتقد أنه يستطيع. وجهها كان تحت سطح الماء مباشرة. قريبًا بما يكفي لرؤية رموشها الفاتحة. قالت: «ها أنتِ». صوتها جاء من الماء ومن الغرفة معًا. «انتظرتُ وقتًا طويلًا جدًا لأراكِ قريبة هكذا، يا فارسَيت الصغيرة. أوديت تقول إنكِ ذكية. سنرى». «اتركها». كيد أمسك خصري بقوة. حذاؤه دفع الأرض وهو يسحب إلى الخلف. «الآن». «كالوواي». الساحرة نظرت ورائي بسعادة. «لديك عينا أبيك. وقف بجانب مائي مثلك تمامًا. لم يغادر». صوت منخفض خرج من كيد. بدأ من صدره وهزّني. «ماذا فعلتَ به؟» «لا شيء لم يرده هو». ابتسمت بفمها فقط. «أحضري الفتاة إلى مكان الجدول عندما يطلع القمر. وحدها. يجب أن تريد المجيء. عندها سأخبركما المزيد. اسألا المداوية العجوز لماذا هي الوحيدة الباقية». كيد لم يتكلم معها. تكلم مع الماء. استخدم صوت الألفا القوي. الصوت الذي يجعل الذئاب تنحني. «اتركها». الأمر

  • رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة   الفصل الخامس والخمسون

    من وجهة نظر رينصوت عواء الدوريات دوى مرتين قبل أن تشرق الشمس، نغمة طويلة أعقبتها نغمة قصيرة، مما يعني أن الحدود بقيت هادئة بينما كان الذئاب يغيرون حراستهم. وقفت عند نافذة المطبخ ويدي مضغوطتان بشكل مسطح على الحافة الباردة، واستمعت إلى لغة لم أتعلمها أبدًا. كل ذئب في أشوود كان يستطيع أن يجيب على هذا النداء من الداخل، أما أنا فلم أستطع إلا أن أقف ساكنة وأدع الصوت يغسلني كما فعلت كل ليلة من ليالي حياتي. كان العواء يتردد في الهواء البارد كأنه صوت قديم يحمل في طياته أسرار الغابة وأرواح الأسلاف، وكنت أشعر به يتردد في عظامي حتى وإن لم أكن أفهم معانيه الحقيقية. الذئاب يعرفون كيف يترجمون هذه النداءات إلى أوامر ورسائل، أما أنا فكنت مجرد إنسانة عادية تعيش وسط عالم لا تنتمي إليه تمامًا، عالم تحكمه الغرائز والقوانين القديمة والروابط التي لا يمكن كسرها بسهولة.النوم لم يأتِ أبدًا. في كل مرة أغلقت فيها عيني، كانت المرأة من رؤيتي تقف بجانب تلك المياه المظلمة ويدها ممدودة نحوي، والجذب القديم خلف أضلاعي يت Tight كخيط ملفوف حول إصبع بعيد. كانت صورتها واضحة جدًا في ذهني: شعرها بلون المعدن القديم، وجلدها

  • رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة   الفصل الرابع والخمسون

    **منظور رين**الصورة الواضحة أصابتني قبل ساعة واحدة. كانت أقوى من أي صورة صنعتها في أسابيع كثيرة. كان جسدي ما زال يرتجف قليلاً عندما أحضرت أوديت غرير وبريا إلى الغرفة الصغيرة التي كنت أجلس فيها.قالت أوديت لي: «قولي لهما كل كلمة قلتها لي». جلست بجانبي. أمسكت بيدي كأنما ظنت أنني أحتاج إلى ذلك الإمساك.أغمضت عيني لفترة قصيرة. بقيت الصورة واضحة في داخلي. «امرأة. شعرها مثل المعدن لكن وجهها ما زال يبدو شاباً. عيون فاتحة نادراً ما كانت تُغلق. وقفت بجانب الماء لكنني لم أعرف المكان. نظرت إليّ مباشرة كأنما كانت تعرف مسبقاً أنني سأرى نظرتها».تشدد فك غرير. «هذه هي المرأة نفسها التي تحدث عنها كورين. إنها تطابق تماماً».«هناك المزيد». انكسرت صوتي. كان الجزء التالي أصعب في قوله. «لم تكن واقفة فحسب. مدّت يدها نحو شيء ما. نحوّي على ما أظن. لكنني لا أعرف إن كان ذلك يحدث الآن أم لاحقاً».أمسكت أوديت بيدي بقوة أكبر. «أنت تظنين أنها تأتي من أجلك فقط. ليس فقط من أجل الأخبار أو لإيذاء دفاعات القطيع».«لا أعرف ما أظنه. أعرف فقط ما رأيته». فتحت عيني.نظر غرير وبريا إلى بعضهما. لم أستطع قراءة النظرة بالكامل

  • رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة   لفصل الثالث والخمسون

    وجهة نظر بريّادخل الناس إلى القاعة الكبيرة ببطء، كأن كل خطوة كانت حسابًا لا يُراد له أن يُسمَع. كان القادة القدامى يدخلون اثنين اثنين أو ثلاثة ثلاثة، يتكلمون بأصوات منخفضة كأنها لا تريد أن تصل إلى الجدران. ذلك الهدوء نفسه كان دليلًا كافيًا على أن الجميع يعرف ما حدث الليلة الماضية. الخبر انتشر أوسع مما أراد غرير. جلست في الخلف إلى جواره، أراقب القاعة كلها كأنني أحاول أن ألتقط ما لا يُقال. رأيت ثين يجلس في وسط المقاعد المرتفعة. عصاه مستريحة على ساقيه، ووجهه خالٍ من أي تعبير. كنت أعرف ذلك الوجه. كان يعني أنه اختار ما سيفعله قبل أن يبدأ الحديث أصلًا.وقف كيد في المقدمة. سيليست إلى جانب منه، وغرير إلى الجانب الآخر. حدّقت في سيليست من مقعدي طويلاً، أحاول أن أرى إن كان هدوء وجهها حقيقيًا أم تمثيلًا متقنًا. كانت ترتدي في ذلك الصباح ثيابًا بسيطة، لا شيء فيها لافتًا ولا فاخرًا. يداها مضمومتان أمامها، لا ترتعشان إلا ارتعاشًا خفيفًا لم تستطع إيقافه. ذلك الارتعاش الصغير كان الشيء الوحيد الذي خانها، أو بدا كذلك.قال ثين: «تبدأ هذه الجلسة». كان صوته قويًا واضحًا في القاعة الهادئة. «نحن هنا بسبب اخت

  • رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة   الفصل الثاني والخمسون

    وجهة نظر بريابعد يومين من ذلك وصل النداء. أحضره رسول في اللحظة التي بدأ فيها الصباح يشرق على الأرض. كانت ورقة مطوية واحدة لا تحمل توقيعاً ولا تفاصيل. فقط ثلاث كلمات كتبها كورين بخط مرتجف غير مستقر. الليلة. خط السياج.نظر غرير إلى الورقة مرتين، ثم أعطاها لي. بقي وجهه هادئاً رغم أنني رأيت التوتر الذي يكمن تحته بوضوح. قال: «لقد أصبحت قلقة لأي سبب كان. هذا يساعدنا إذا جعلها القلق أقل حذراً».فقلت: «أو يؤذينا إذا جعلها القلق أكثر ضرراً». نظرت إلى الورقة وقتاً طويلاً. نما الخوف منخفضاً في بطني حين تخيلت كورين وحده مرة أخرى عند خط السياج ذاك، مهما كانت خططنا للحراسة دقيقة ومحكمة. «هل أنت متأكد أن هذا هو الطريق الصحيح؟ أن نجعله يعمل كطعم بدلاً من مواجهتها في العراء بالحقائق التي نملكها بالفعل».أجاب غرير: «أنا متأكد أن هذا هو الطريق الوحيد الذي يمنحنا أي أمل في الإمساك بها حقاً، بدلاً من أن نراها تختفي بالطريقة نفسها التي اختفت بها كل علامة سابقة من علامات هذه المؤامرة أمامنا». طوى الورقة بعناية ووضعها داخل معطفه. «أنا أيضاً أكره هذا، بريا. وأكره أكثر الخيار الآخر، وهو أن نرى هذا الخطر يقترب

  • رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة   الفصل الحادي والخمسون

    وجهة نظر برياقال غرير لكورين: «تتوقف الليلة عن العمل مع رسائل عمك الأكبر». كنا ما زلنا في المكتب القريب من الإسطبلات حيث ترقد الخيول في هدوء الليل الثقيل. كان الهواء مليئاً برائحة التبن والعشب الجاف، وكان ضوء المصباح الخافت يلقي ظلالاً طويلة على الجدران الخشبية القديمة. أضاف غرير بصوت صارم لكنه يحمل في طياته تعباً عميقاً: «لن أنزع رتبتك أمام جميع القادة الآن. ما زلت بحاجة إلى أن يعرف الناس وجهك بالقرب من ذلك السياج حتى تخرج الساحرة مرة أخرى. لكن يجب ألا تلمس أي رسالة أخرى من رسائل ثين. ويجب أن تخبرني عن كل ساعة من كل يوم حتى أقول إن هذه المشكلة قد انتهت تماماً».أجاب كورين بصوت فارغ كأنه ينبع من بئر عميق لا قرار له: «أفهم». لم يقاوم القواعد، ولم يرفع رأسه ليواجه غرير. بدا كمن يقبل مصيره بالكامل. ثم أضاف بصوت أكثر انخفاضاً: «مهما حدث بعد ذلك، فأنا أستحقه مرات كثيرة، أكثر مما يمكن أن يتخيله أحد».رد غرير بصوت قاسٍ ومرهق في آن واحد، صوت رجل فقد كل صبره المتبقي: «أنت تستحق ما هو أسوأ بكثير من مجرد فقدان عمل الرسائل، كورين. لا تظن أنني لطيف الليلة. أنا أستخدمك لأن استخدامك يفيد مجموعتنا أ

更多章節
探索並免費閱讀 優質小說
GoodNovel APP 免費暢讀海量優秀小說,下載喜歡的書籍,隨時隨地閱讀。
在 APP 免費閱讀書籍
掃碼在 APP 閱讀
DMCA.com Protection Status