เข้าสู่ระบบแชร์
الفصل الثاني
วันที่เผยแพร่:
2026-08-21 01:14:29من وجهة نظر وِرِن
وجدتني ماريبيل ما زلت واقفة في الممر بعد عشر دقائق من مغادرة كايد. قالت: «ستصابين بالبرد إذا بقيتِ واقفة هنا»، رغم أن الشمس كانت دافئة ولم تكن هناك ذرة من الرياح. تبعتها إلى الداخل من دون كلمة. كانت رائحة المطبخ تفوح بإكليل الجبل واللحم المشوي. كل سطح كان قد لُمّع مرتين. وكل زهرة أُعيد ترتيبها حتى وافقت فيفيان أخيرًا. صبّت لي ماريبيل كأسًا من الماء لم أطلبه، وظلت تراقب وجهي بينما كنت أشرب. قالت: «تبدين شاحبة.» «أنا بخير.» «تستمرين في قول هذه الكلمة وكأنها تعني شيئًا.» أخذت الكأس على أي حال. لم تكن يداي ثابتتين تمامًا. قلت: «كايد يريد التحدث الليلة. بعد المراسم.» توقفت ماريبيل عن الحركة. «التحدث بشأن ماذا؟» «لا أعرف. لم يخبرني.» «وِرِن... أنت تعرفين ما الذي تعنيه ليلة كهذه.» «أعرف.» «إذًا لماذا سيحتاج إلى التحدث معك بعدها، إلا إذا—» «لا تفعلي»، قلت. «لا تقوليها بصوت عالٍ.» «أنا لا أحاول إيذاءك. لقد أمضيتِ سنوات تراقبين ذلك الرجل وهو ينظر إليك وكأنك الشخص الوحيد في الغرفة. أنا لست عمياء.» «من غيرك لاحظ ذلك؟» «عدد كافٍ من الناس.» وضعت الإبريق جانبًا ولم تقل المزيد، ولم أضغط عليها لتفعل. قضيت بقية فترة بعد الظهر وأنا أتجنب عائلتي. ولم يكن ذلك صعبًا. كانت سيليست وبريا محبوسَتين في الطابق العلوي مع مصففي الشعر. أما إدوين وفيفيان فكانا يستقبلان الضيوف الذين بدأوا بالفعل في الوصول. ومع ذلك، وجدتني سيليست، وتسللت إلى الممر أمام غرفتي بينما كنت أغير ملابسي. قالت وهي تنظر إلى فستاني وكأنه أساء إليها شخصيًا: «أنتِ سترتدين هذا؟» «هذا ما أملكه.» «هذا ما ترتدينه دائمًا.» اتكأت على إطار الباب وعقدت ذراعيها. «كان بإمكانكِ على الأقل أن تحاولي أن تبدين لائقة. الناس سينظرون إلى عائلتنا الليلة.» «لا أحد ينظر إليّ يا سيليست. أنت تعرفين ذلك.» «صحيح.» كادت تبتسم. «لكن كايد قد ينظر. لديه عادة في النظر إليك عندما يعتقد أن لا أحد يلاحظ.» هبطت معدتي. «لا أعرف عما تتحدثين.» «أظن أنك تعرفين.» ضيّقت عينيها قليلًا. «فقط تذكري لمن هذه الليلة.» «أعرف لمن هي.» «جيد.» ابتعدت عن إطار الباب. «لأنني لم أنتظر سنوات طويلة لأراكِ تفسدينها.» غادرت قبل أن أتمكن من الرد، وراحت كعوباها تصدر طقطقة في الممر. بحلول المساء، كان منزل القطيع بأكمله قد تغير. أضواء معلقة بين الأشجار. طاولات طويلة مغطاة بقطع قماش بيضاء وشموع. موسيقى تنساب من مكبرات الصوت قرب حلبة الرقص، رغم أن أحدًا لم يبدأ بالرقص بعد. وقفت قرب حافة الحشد بالفستان الرمادي البسيط نفسه الذي كنت أرتديه دائمًا في مثل هذه المناسبات، إلى أن جعلني صوت بجانبي ألتفت. «تبدين جميلة بعد أن رتبتِ نفسك.» كان غرير واقفًا وذراعاه معقودتان، يراقب الحشد وكأنه يعد مخارج الطوارئ بدلًا من الاستمتاع بالحفل. «شكرًا. أعتقد.» «كانت مجاملة. في الغالب.» كاد يبتسم. «أنتِ بخير؟» «هل الأمر واضح إلى هذه الدرجة؟» «بالنسبة إليّ. معظم الناس في هذه الغرفة لا ينظرون الليلة إلا إلى سيليست.» نظرت نحو المقدمة، حيث كانت سيليست تقف متألقة بثوبها الأحمر الداكن، تضحك وسط دائرة من أفراد القطيع الذين كانوا يتشبثون بكل كلمة تقولها. قلت: «تبدو سعيدة.» «تبدو وكأنها على وشك الحصول على كل ما أرادته طوال حياتها.» انتقلت عينا غرير نحوي. «كايد كان شارد الذهن طوال هذا الأسبوع. هل كنتِ تعرفين ذلك؟» «ولماذا قد أعرف ذلك؟» «لم أقل إنك ستعرفين. سألتكِ إن كنتِ تعرفين.» ساد الصمت للحظة. «تغيب عن اجتماعين للقطيع. وانفعل على ثلاثة من أعضاء المجلس. هذا ليس من طباعه.» «ربما هو متوتر. بسبب الليلة.» «ربما.» لم يبدُ مقتنعًا. «لقد عرفتِه لوقت طويل.» «لقد نشأنا معًا. أنت تعرف ذلك.» «أعرف. وأعرف أيضًا أنه يثق بك أكثر مما يثق بمعظم أعضاء المجلس. بل أكثر مما يثق بي أحيانًا.» «هذا ليس صحيحًا.» «إنه صحيح إلى حد ما.» قالها دون مرارة، مجرد حقيقة. «أيًا كان ما يحدث معه هذا الأسبوع، إذا كنتِ تعرفين شيئًا، فهذا هو الوقت المناسب لإخباري.» «أنا لا أعرف شيئًا.» ظل يحدق في عينيّ لثانية أطول مما شعرت بالراحة تجاهه، ولم يكن لدي شيء آخر أقوله، لذلك تركت الصمت يستقر بيننا بدلًا من ذلك. على الجانب الآخر من القاعة، مالت بريا لتهمس بشيء لرجل لم أتعرف إليه. كان طويلًا، حاد الملامح، وعيناه الشاحبتان تجولان في أرجاء الغرفة وكأنه يبحث عن شخص بعينه. لم يكن من أفراد القطيع. كنت سأتذكره لو كان كذلك. سألت: «من هذا؟» تبع غرير نظري، وتجمد في مكانه. «رونان فوس.» لم يعنِ الاسم شيئًا بالنسبة إليّ. «هل يُفترض أن أعرفه؟» «ابن عم كايد. ألفا قطيع بلاكثورن.» انخفض صوت غرير. «لم تتم دعوته الليلة.» «إذًا لماذا هو هنا؟» «هذا ما أنوي اكتشافه.» ظلت عيناه معلقتين برونان، وعلى الطريقة التي ضحكت بها بريا على شيء قاله، بينما استقرت يدها على ذراعه. «هناك دماء سيئة بينه وبين كايد. كان يريد هذا القطيع ذات مرة. لكنه لم يحصل عليه. ابتعدي عنه يا وِرِن.» وقبل أن أتمكن من السؤال عن السبب، تغيرت الموسيقى، وأصبحت أعلى وأكثر رسمية، وبدأ الحشد يتحرك نحو المقدمة حيث أُقيمت منصة صغيرة. قال غرير: «لقد بدأت. اعثري على مكان.» شققت طريقي عبر الحشد حتى وجدت زاوية في الخلف أستطيع منها الرؤية دون أن يراني أحد. كانت الغرفة مكتظة، أجساد دافئة وعطور وحديث خافت، والجميع ينتظر اللحظة نفسها. كان كايد يقف في المقدمة بالفعل، مرتديًا ملابس رسمية داكنة، وفكه مشدود، وعيناه تجولان بين الحشد حتى وجدتا عينيّ. ولثانية واحدة، اختفى كل شيء آخر. ثم صعدت سيليست إلى جانبه، متألقة في فستانها الأحمر، وانتزعت عيناه نظرته من عينيّ. نهض الشيخ ثين من مقعده بالقرب من المقدمة. قال بصوت انتشر بسهولة في أرجاء القاعة: «الليلة، وبموجب قوانين قطيع آش وود، سيعلن الألفا كايد كالوواي رسميًا عن شريكته أمامنا جميعًا.» انفجر الحشد بالهتاف والتصفيق، وتردد الصوت في القاعة بقوة كافية لهز الفوانيس المعلقة في الأعلى. وفي مكان ما بالقرب من المقدمة، كان رونان يراقب المنصة بنظرة غريبة راضية، كرجل يستمتع بعرض لا يعرف نهايته إلا هو. التقت عينا كايد بعينيّ للمرة الأخيرة قبل أن تبدأ المراسم، وبدا كرجل يقول وداعه بالفعل.
บทล่าสุด
رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة الفصل الثامن: ما لا تغيّره الرابطة
وجهة نظر رينضرب الشيخ ثين عصاه على الأرض مرة ثانية. امتلأ القاعة بصمت تام حتى أن نبض قلبي كان الصوت الوحيد الذي أسمعه.«تقدمي»، أمر. «لن أكررها مرة أخرى».أخيرًا أطاعت ساقاي. تتبعتني كل العيون في الغرفة وأنا أغادر ركني في الزاوية وأعبر نحو المنصة. تلك المسافة القصيرة امتدت أطول من أي مشي في حياتي. بقيت سيلست متجمدة في المكان الذي تركها فيه كيد. كانت يدها ما زالت معلقة في الهواء منذ أن أمسكت بذراعه. بدا فستانها الأبيض والذهبي فجأة كملابس لدور لم تعد قادرة على تمثيله.«أعطني جوابًا»، قال ثين. نظر إليّ كما ينظر رجل إلى شيء زحف للتو من باطن الأرض.«لا حاجة لأي جواب»، تكلم كيد قبل أن أجد الكلمات. نزل من المنصة ووضع نفسه جزئيًا أمامي. «رين لم تفعل شيئًا من هذا».«الرابطة لا تكذب أبدًا، ألفا. هذا الشيء بدأ من مكان ما». تحولت نظرة ثين منه إليّ. «هل شاركت هذه المرأة سريرك؟»حبست القاعة كلها أنفاسها. ضغطت كل نظرة في الغرفة على جلدي كالنار المفتوحة.«نعم»، أجاب كيد.انفجر الضجيج من الحشد. أطلقت فيفيان صرخة لم أسمعها تخرج من فمها من قبل، نصف نشيج مكسور ونصف لعنة مرة. لم يصدر إدوين أي صوت. وقف فق
رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة الفصل السابع
وجهة نظر رينكانت الملاءات لا تزال تفوح برائحته حين استيقظت. الفراغ البارد بجانبي حيث كان، رحل في وقت ما قبل الفجر، بحذر شديد حتى أنني لم أشعر برحيله.جاء طرق ماريبل حادًا على الباب. «رين. انهضي يا عزيزتي. اليوم هو اليوم.»«قادمة.»دخلت على أي حال، تجمع فستان الأمس عن الكرسي دون أن تسأل لماذا كان على الأرض. «تبدين مختلفة هذا الصباح.»«متعبة.»«همم.» لم تضغط، رغم أن عينيها تمهلتا ثانية أطول من اللازم قبل أن تتجه نحو خزانة الملابس. «هذا أظنه. بسيط، لكنه سيكفي للوقوف في زاوية طوال الليل.»«شكرًا.»«لا تشكريني. اشكري أي حظ يبقيكِ غير مرئية في ذلك المنزل.» بنبرة خفيفة، كما كانت دائمًا تقول أحدة الأشياء. توقفت عند الباب. «مهما يحدث الليلة، تعالي إليّ بعد ذلك.»«لن يحدث شيء.»«لم أقل إن شيئًا سيحدث.» أمسكت بنظري لحظة أطول من اللازم. «قلت مهما يحدث. هناك فرق.»رحلت قبل أن أتمكن من سؤالها عما تقصد.كان المنزل يضج بطاقة عصبية بحلول منتصف الصباح. فيفيان تنبح على الموظفين الذين يحملون الزهور عبر الممرات، أرجعت ثلاث تنسيقات منفصلة لأنها ليست بيضاء بما يكفي. إدوين يذرع غرفة الدراسة يكرر خطبة ما. سي
رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة الفصل السادس
من وجهة نظر رينمرّت ثلاثة أسابيع قبل أن يحين موعد الحفل الحقيقي، وكل أسبوع منها غيّرني أكثر من الذي سبقه. درّبتني أوديت سراً، في المساء غالباً، مختبئين قرب كوخها حيث لا يخطر ببال أحد أن ينظر. علّمتني أن أجلس مع الشعور بدلاً من الهرب منه، ذلك الجذب البارد في صدري الذي يأتي قبل أن يحدث شيء خاطئ. أشياء صغيرة أولاً. كوب متشقق قبل أن ينزلق من يدي ماريبيل. عاصفة قبل يومين من تجمّع الغيوم أصلاً.«أنتِ تصبحين أقوى»، قالت لي أوديت ذات ليلة، وهي تراقبني أرتجف من تحذير لم أستطع تسميته بعد. «أسرع مما توقّعت، بالنظر إلى كم من الوقت كان مدفوناً».«لا يبدو لي قوة. يبدو وكأن شيئاً خاطئاً بي».«هذا الخوف يتكلم، لا الحقيقة». ربّتت على يدي. «عائلتك علّمتك العار بدلاً من الفخر. نحن نُعلّمك العكس الآن».«ماذا يحدث عندما يأتي الحفل أخيراً؟ عندما يدّعي كايد حقّها فعلاً؟»صمتت أوديت لحظة، وعيناها بعيدتان. «لا أعرف، يا صغيرتي. لم أرَ حالة مثل حالتك من قبل. مهما حدث، فلن يكون أمراً بسيطاً».«هذا ليس مريحاً كثيراً».«لم أقله لأريحك. قلته لأنه الحقيقة، وأنتِ تستحقين الحقيقة أكثر من الراحة في هذه المرحلة من حيات
رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة الفصل الخامس
من وجهة نظر ورينوجد غرير الآثار قبل شروق الشمس، ثلاث مجموعات تؤدي شمالاً نحو الحدود، وقد بردت بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى هناك. لم يكن هناك أي أثر للرائحة يستحق المتابعة، وهذا أزعجه أكثر مما لو كان هناك واحد.قال لغريير على الإفطار، بصوت منخفض بما يكفي ليسمعه هو وكيد وأنا فقط: «شخص ما أخفى الرائحة. لا أحد يتعثر في أراضي القطيع بالصدفة ويعرف كيف يخفي رائحته بهذه المهارة».لم يرفع كيد عينيه عن قهوته. «بلاكثورن».«ربما». نظر غرير إليّ، ثم عاد إلى كيد. «كان رونان هنا الليلة الماضية. بدون دعوة. والآن لدينا آثار عند الحدود التي كان يُفترض أنه لم يقترب منها».«تعتقد أنه أرسل أحداً».«أعتقد أنه يستحق أن نعرف».جلست صامتة خلال معظم هذا الحديث، ألعب بالطعام الذي لم يكن لدي شهية له، وعقلي لا يزال عالقاً في الحظيرة، في جبهة كيد على جبيني، وفي الكلمة التي لم أقلها أبداً.اندفعت فيفيان إلى المطبخ قبل أن يتمكن أي منهما من قول المزيد. «ورين، غرف الضيوف تحتاج إلى ترتيب. نصف الشيوخ الزائرين سيمكثون ليلة أخرى».«نعم، بيتا فيفيان».لم تنتظر رداً، وكانت تتحرك بالفعل نحو الممر وهي تنادي سيليست، التي دخلت
رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة الفصل الرابع
نقطة نظر رينجاء منتصف الليل أبطأ من أي ساعة مرت في حياتي.ظل القاعة تعج بالطاقة المتبقية طويلاً بعد انتهاء الجزء الرسمي من الليلة، وأعضاء القطيع يتأخرون على المشروبات، يعيدون رواية الحفل لبعضهم كأنهم لم يشاهدوه جميعاً للتو. قضيت الساعات التالية في تنظيف الطاولات، جسدي يتحرك من تلقاء نفسه بينما كان رأسي في مكان آخر تماماً. كانت فيفيان تصرخ بأوامر حول طي المفارش بالطريقة الصحيحة. كانت سيليست تطفو بين الحشود تتلقى التهاني كملكة تتلقى الجزية، وضحكاتها تقطع القاعة كل بضع دقائق. وكان إدوين يصافح أعضاء المجلس الذين بقوا طويلاً بعد نفاد الطعام.مرت بريا مرتين وأنا أعمل، في كل مرة أبطأ من السابقة، تراقبني كما تراقب القطة شيئاً لم تقرر بعد إن كانت ستهتم به أم لا. في المرة الثانية توقفت.«تستمتعين بالتنظيف»، قالت. «مناسب حقاً. لطالما كنت تنتمين إلى الأطباق القذرة».«أنا بخير، بريا».«لم أسألك إن كنت بخير». لعبت بأظافرها، وقد بدا عليها الملل بالفعل. «أجد الأمر مثيراً للاهتمام فقط أنك تختفيين باستمرار الليلة. أولاً في الخارج أثناء الحفل. والآن تذهبين بعيداً أثناء التنظيف كأن عقلك في مكان آخر تمام
رفيقة محظورة، خطيئة مقدرة الفصل الثالث
كان الشيخ ثين يحب صوت صوته. التقاليد. سلالات الدم. مستقبل القطيع مضمون لجيل آخر. وقفت سيلست طوال الوقت برأسها مرفوع، مدربة على هذه اللحظة منذ أن استطاعت المشي. راقبت من زاويتي وحاولت ألا أنظر إلى كيد كثيرًا. لم ينجح الأمر. وجدت عيناه عيني كل بضع دقائق، سريعًا، مذنبًا، كأنه لا يستطيع التوقف حتى وهو يقف بجانب المرأة التي كان على وشك أن يطالب بها. لاحظ غرير. فكه مشدود، ذراعاه متقاطعتان، لا يقول شيئًا. «هو يستمر في فعل ذلك»، قال غرير بجانبي. «فعل ماذا.» «أنت تعرفين ماذا.» لم أجب. وصل الشيخ ثين أخيرًا إلى الجزء الذي كان الجميع ينتظرونه. رفع يديه وساد الصمت في الغرفة، ذلك النوع من الصمت الذي يريد فيه الجميع الشيء نفسه دفعة واحدة. «ألفا كيد كالواي. تقدم إلى الأمام وانطق كلمات النية أمام هذا القطيع.» لم يتحرك كيد للحظة أطول مما ينبغي. بدأ بعض الناس قرب المقدمة يتبادلون النظرات. ثم تقدم إلى الأمام، وجاء صوته ثابتًا، رسميًا، لا يشبه الصوت الذي استخدمه معي في الممر ذلك الصباح. نطق الكلمات القديمة، تلك التي ينطقها كل ألفا قبل المطالبة، واعدًا بالحماية والتوفير والقيادة إلى جانب رفيقته
