الفصل الأول

بالتأكيد. إليك الترجمة إلى العربية، مع الحفاظ على الأسلوب الروائي والحوار قدر الإمكان:

من وجهة نظر رين

أرضية المطبخ مجددًا.

رائحة المبيّض تملأ أنفي، وركبتاي تؤلمانني من البلاط. كنت قد نظفتها وفركتها مرة هذا الصباح بالفعل، لكن فيفيان أرادت أن تُنظف مرتين. كان هناك شق بالقرب من الحوض، كنت أنتهي دائمًا بالتحديق فيه أثناء عملي؛ شق صغير ورفيع، وكأن المنزل نفسه قد تعب من محاولة إبقاء نفسه متماسكًا.

قالت من عند الباب، دون حتى أن تنظر إليّ:

"أسرعي يا رين. سيليست تحتاج إلى أن يكون هذا المنزل مثاليًا قبل الليلة."

"نعم، أيتها البيتا فيفيان."

توقفت عن مناداتها بأمي منذ سنوات. أخبرتني ذات مرة أن الابنة التي لا تملك ذئبًا لا يحق لها أن تناديها بذلك.

مرت عشر سنوات منذ أن أنهيت المدرسة. عشر سنوات من هذه الأرضية، وهذا المنزل، وهذه العائلة.

حصلت سيليست على الغرفة الجميلة والصوت الحنون من والدينا.

أما أنا، فحصلت على الممسحة.

"أين ذهبت تلك الفتاة؟" تمتمت فيفيان وهي تنظر إلى ساعتها. "سيليست! فستانك!"

دخلت سيليست بعد دقيقة، وشعرها الأشقر مصفف ومجعد بعناية، كاملًا كما لو أنها خرجت للتو من مجلة. خطت مباشرة فوق الجزء المبلل من الأرض.

قلت: "احذري. الأرض زلقة."

ضحكت قليلًا وقالت: "أعرف كيف أمشي يا رين. بعضنا لديه توازن. هذا ما يحدث عندما يكون لديك ذئب."

"كنت أقول فقط..."

"حسنًا، لا تفعلي."

سوّت فستانها وهي تتفقد انعكاسها في زجاج النافذة.

"يجب أن تكون الليلة مثالية. أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟ لأنك إن أحرجتني أمام كايد، فأقسم لكِ يا رين..."

"لن أحرجك."

"جيد."

لم تصل ابتسامتها إلى عينيها.

"لأنك لن تحبي ما سيحدث بعد ذلك."

لم أقل شيئًا. كان الصمت يؤلمني عادةً أقل من أي شيء يمكنني قوله ردًا عليها.

دخلت بريا خلفها، وذراعاها ممتلئتان بالأكياس، وعلى فمها تلك الابتسامة التي كنت أكرهها بالفعل.

قالت: "ما زلت تلعبين دور الخادمة في مثل هذا العمر؟ بصراحة، يجب أن تشكرينا. لولا سيليست، لما كان لديك حتى سقف فوق رأسك."

قالت سيليست: "بريا..."

رغم أنها كانت تبتسم وهي تقولها.

قالت بريا وهي تهز كتفيها: "أنا فقط أقول الحقيقة."

ثم غادرت الاثنتان معًا، تضحكان على شيء لم يكن من أجلي.

مر إدوين عبر المطبخ بعد وقت قصير، بالكاد ألقى نظرة نحوي. لم يكن يفعل أكثر من ذلك أبدًا.

قال: "هل أصبحت القاعة جاهزة لليلة؟"

كان قد وصل إلى منتصف طريقه نحو الباب قبل أن أتمكن من الإجابة.

قلت لظهره: "تقريبًا."

لكنه لم ينتظر ليسمع الباقي.

دخلت ماريبيل بعد لحظة، تحمل كومة جديدة من المناشف، ووضعتها برفق على المنضدة.

قالت: "تبدين متعبة يا عزيزتي."

"أنا بخير."

"تقولين ذلك دائمًا."

تأملت وجهي بالطريقة التي اعتادت أن تفعلها، وكأنها تحاول قراءة شيء لم أقله بصوت عالٍ.

"أنت تعرفين أنه يمكنك إخباري إذا كان هناك شيء خاطئ. الليلة ليلة كبيرة. هل ستكونين بخير وأنت تشاهدين أختك تُختار بهذه الطريقة؟"

قلت بصوت أخفض مما قصدت: "لدي عشر سنوات لأعتاد على مشاهدتها وهي تحصل على كل شيء. سأتحمل ليلة أخرى."

"هذا ليس الشيء نفسه كأن تكوني بخير."

"سيتعين عليّ أن أكون بخير."

مدت يدها وضغطت على كتفي مرة واحدة، وكانت تلك هي الحرارة الوحيدة التي أحصل عليها في معظم الأيام.

"إذا احتجتِ إليّ الليلة، فسأكون في المطبخ مع بقية العاملين. تعالي وابحثي عني إذا أصبح الأمر أكثر مما تستطيعين تحمله."

أخبرتها أنني سأفعل، رغم أنها لم تبدُ وكأنها صدقتني.

أنهيت تنظيف الأرضية وحدي بعد ذلك.

كان كايد في رأسي بالفعل، كما كان دائمًا في الأيام الصعبة.

لم يكن من المفترض أن أفكر فيه بتلك الطريقة.

كان قائد جماعتنا.

الليلة سيختار سيليست، تمامًا كما تفرض قوانين القطيع أن يفعل.

كنت أعرف ذلك.

لطالما عرفته.

لكن ذلك لم يمنع الأمل الصغير الغبي الذي يظهر كل مرة تلتقي فيها عيناه بعينيّ.

دخلت سيارته إلى الممر بينما كنت لا أزال واقفة في الخارج ألتقط أنفاسي.

في مكان ما قرب السياج، ظل طائر يكرر النغمات الثلاث نفسها، مرارًا وتكرارًا، غير مكترث بأي شيء يحدث في هذا الفناء.

عرفت صوت محرك سيارته قبل أن أرى السيارة حتى.

ترجل منها.

طويل القامة، شعره الداكن مبعثر قليلًا، وعيناه الرماديتان وجدتا عينيّ بسرعة.

"رين."

قلت وأنا أخفض رأسي بحكم العادة: "ألفا."

"توقفي عن ذلك."

كان قد اقترب الآن.

"أنت تعرفين أنني أكره هذا."

ظل يحدق بي لوقت أطول مما ينبغي.

"تبدين متعبة."

"أنا بخير."

"رين."

"قلت إنني بخير يا كايد."

تحرك فكه عند سماعه اسمه.

لم يقل أي منا شيئًا لثانية، وكان الصمت بيننا ممتلئًا بشيء لم يرغب أي منا في تسميته.

قلت، في الغالب لأذكر كلينا بسبب وجوده هنا: "ليلة كبيرة."

"نعم."

مر شيء ما على وجهه بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أستطع قراءته.

"ليلة كبيرة. يجب أن تدخلي إلى الداخل. استعدي."

"سأفعل."

لم يتحرك أي منا.

"كايد."

قال بهدوء: "أعرف."

ثم أضاف: "أعرف ما تعنيه هذه الليلة."

اقترب خطوة أخرى، فالتقط أنفي رائحة الصنوبر والمطر التي لم أخبر أحدًا قط بأنني ألاحظها فيه.

قال مرة أخرى، بصوت أكثر هدوءًا: "رين."

همست: "لا تفعل."

"لا أفعل ماذا؟"

"لا تنظر إليّ بهذه الطريقة. ليس الليلة. ليس وأنت على وشك أن..."

لم أستطع إكمال الجملة.

اشتد فكه.

"تظنين أنني لا أعرف ما تعنيه هذه الليلة؟ أنا جاد يا رين. هل تعرفين كيف يكون الأمر وأنت تعرفين بالضبط ما الذي تتطلبه هذه الليلة مني؟"

"لا أريد التحدث عن هذا الآن."

قال، وارتفع صوته قليلًا قبل أن يتدارك نفسه ويخفضه مجددًا: "إذن متى؟ متى سنتحدث عنه؟ غدًا؟ العام المقبل؟ بعد أن أكون قد اخترتها بالفعل؟"

"هذا ليس عادلًا."

"لا شيء من هذا عادل. أتظنين أنني لا أعرف ذلك؟ أتظنين أنني لم أفكر في هذا كل يوم، طوال سنوات؟"

"إذن لماذا ما زلت مصرًا على المضي قدمًا؟"

"لأنني لا أملك خيارًا يا رين. القانون لا يهتم بما أريده. إنه يهتم بما تمثله سيليست. أقوى أنثى في القطيع. هذا هو القانون. لطالما كان هذا هو القانون."

قلت، وصوتي يتكسر: "إذن قلها. قل إنك ستختارها الليلة وتعني ذلك، وتوقف عن النظر إليّ بهذه الطريقة في كل مرة تقول فيها ذلك."

لم يجب.

فقط نظر إليّ، وفكه مشدود وعيناه مظلمتان.

وعندما استدرت لأغادر، أمسكت يده بمعصمي، ليس بقوة، بل بما يكفي فقط لإيقافي.

"انظري إليّ."

هززت رأسي.

"رين."

استدرت، وضغطت أصابعه قليلًا حول معصمي، وانخفضت عيناه إلى فمي لثانية واحدة قبل أن تعودا سريعًا إلى عينيّ، والذنب يملأ وجهه.

"أحتاج أن أراك الليلة. بعد المراسم. قبل أن يحدث أي شيء آخر."

"كايد، هذه فكرة سيئة للغاية."

"لا يهمني."

"أنت على وشك أن تصبح رفيق شخص آخر."

قال بصوت أجش ومنخفض: "أعرف ما أنا على وشك أن أصبح. ولهذا تحديدًا أحتاج إلى رؤيتك أولًا. حظيرة التدريب القديمة. منتصف الليل. أرجوك."

"وماذا سيحدث بعد منتصف الليل يا كايد؟ ماذا سيحدث غدًا، عندما تقف بجانبها بصفتك ألفا الخاص بها، بينما أبقى أنا مجرد رين، الأخت التي لا تملك ذئبًا والتي تنظف أرضياتك؟"

قال بسرعة، بسرعة أكبر مما ينبغي، وكأن الكلمات كانت عالقة في صدره لسنوات وتنتظر فقط فرصة للخروج:

"أنتِ لستِ مجرد أي شيء."

"كايد..."

"أرجوك يا رين."

شق صوت حاد طريقه بيننا قبل أن أتمكن من الإجابة.

"كايد! ها أنت ذا!"

كانت سيليست تسير نحونا بالفعل، وعيناها مثبتتان على يده التي كانت لا تزال تطوق معصمي.

قالت: "ما الذي يحدث هنا؟"

كان صوتها حلوًا من الخارج، حادًا من الداخل.

ترك يدي بسرعة.

"لا شيء. كنت فقط أتحدث مع رين."

كررت سيليست: "تتحدث؟"

وكأنها لم تصدق كلمة واحدة منه.

"عن ماذا؟"

قلت بسرعة: "لا شيء مهم."

تنقلت عينا سيليست بيننا، وكأنها تحسب شيئًا في ذهنها.

"حسنًا. هيا يا كايد، عليك أن تستعد."

قال: "سأكون هناك حالًا."

"الآن يا كايد."

سمح لها بأن تقوده بعيدًا.

وقبل أن يُغلق الباب مباشرة، نظر إليّ مرة أخرى.

تحركت شفتاه دون صوت.

منتصف الليل.

وقفت وحدي في الممر، وما زال معصمي دافئًا في المكان الذي كانت يده فيه، بينما كان باقي جسدي عالقًا في مكان ما بين البرد والاحتراق.

الليلة، كان من المفترض أن تُختار أختي إلى الأبد من قِبل الرجل الذي كان يقف أمامي قبل لحظات.

وكل ما استطعت التفكير فيه، وأنا أقف هناك مثل الحمقاء، كان:

منتصف الليل.