الفصل الثامن: صدى الماضي

كان الصباح الذي تلا ليلة الدماء والرماد أثقل مما تحتمله جدران القصر العتيق؛ إذ لم تكن رائحة الموت التي خلفها بتر يد القائد المتمرد "جاريت" قد تبددت بالكامل من الرواق الأكبر، بل ظلت عالقة في الهواء كالعنة أبدية تذكر الجميع بأن وحش الألفا "فولكان" لا يرحم من يقترب من حدوده أو يلمس ظلاله الخفية. وفي غمرة ذلك السكون المحتقن، حفرت خطوات ثقيلة وغريبة مجراها عبر البوابة الحديدية الضخمة لقصر الرماد، معلنةً وصول زائر لم يكن القطيع يترقب مجيئه إلا في أسوأ كوابيسه.

كان رسولاً متشحاً بسواد غريب، ممتطياً جواداً برياً هائجاً يقطر زبداً، ولم تكن سماته تشبه ذئاب الرماد الشرسة، بل كان يحمل في عينيه الصقريتين الباردتين وفي نبرة صوته المتعالية فيرومونات تنتمي إلى الشمال؛ إلى أراضي الألفا الخائن "دوريان"، خطيب سيلينا السابق وممزق وعودها. تقدم الرسول بثقة مستفزة وسط قاعة الاستقبال، بينما كان حراس القطيع يطوقونه بمخالب بارزة وأنياب تكاد تنفجر غضباً، منتظرين إشارة واحدة من سيدهم الجالس على عرشه العظمي العالي ليجعلوا من هذا الدخيل أشلاءً تذروها الرياح.

وقف فولكان كالجبل الأشم، وعيناه القرمزيتان تحدقان في الفراغ الضبابي الذي يلف بصره الجزئي، لكن حواسه الخارقة كانت تلتقط أدق تفاصيل حركة الرسول. وخلف العرش مباشرة، انكمشت سيلينا في ظلالها المخملية، وتلفعت بخمارها الأسود السميك، محاولةً كبح جماح دقات قلبها التي بدأت تقرع في صدرها كطبول حرب عنيفة بمجرد أن استنشقت تلك الرائحة الشمالية المألوفة والمقيتة؛ رائحة الصنوبر المحترق والدم البارد التي كانت تميز جيوش "دوريان".

تقدم الرسول خطوة إضافية، وانحنى باستهزاء ظاهر لم يصل حد الخضوع، ثم رفع يده عالياً حاملاً لفافة جلدية قديمة، خُتمت بشمع أسود سميك طُبع عليه شعار "الصقر المدمى"—الرمز الشخصي للألفا دوريان. وقال بصوت جهوري تردد صداه بين الأعمدة الحجرية: "أيها الألفا فولكان، جئتُكَ حاملاً إرادة سيد الشمال الطاغية. رسالة لا تقبل التفاوض ولا تحتمل التأخير.. إما الانصياع، وإما أن تفيض أراضيكم ببحار من الدماء لا تبقي ولا تذر".

استقرت النظرات في القاعة، وشعرت سيلينا برعب دهم كل خلية في جسدها النحيل. كانت اللفافة الجلدية تبعد عنها أمتاراً قليلة، لكنها كانت تراها كأفعى سامة تنفث سموم الماضي في حاضرها الذي تحاول بناءه بلبنات النجاة. امتدت يد فولكان الضخمة، المكتسية بنهايات الندوب الشرسة، ليتناول اللفافة من الحارس ب صرامة طاغية، وشعرت سيلينا بجسده العريض يتصلب كالصخر، بينما بدأت فيروموناته الحارة تتغير وتشتعل بغضب مكتوم، ليس بسبب التهديد الخارجي فحسب، بل لأنه استشعر، بحاسة وحشه الحادة، ذلك الارتجاف العنيف والذعر الخالص الذي تملّك أنثاه القابعة في ظله.

تساءل فولكان في سره، وصراعه النفسي يحتدم بين رغبته في تمزيق الرسول وبين رغبته في حماية سر عماه الذي لا يعلمه إلا هذا الظل الخفي خلفه: ما بال هذه الفراشة الصامتة تكاد تموت خوفاً من مجرد ذكر اسم سيد الشمال؟ هل للماضي خيوط حيكت في الخفاء دون علمه؟ أشار بيد حديدية صارمة للحراس بإخراج الرسول واحتجازه في مضافات القصر تحت الرقابة المشددة، ثم نهض بكامل طوله المرعب، ملتفتاً بجسده الشاهق نحو الظلال حيث تقف سيلينا، ممسكاً بالرسالة ب قبضة كادت تسحق الجلد جافاً، آمراً إياها باللحاق به إلى الجناح الملكي المغلق، حيث لا عين ترى ولا أذن تسمع تفاصيل ما سيحدث.

انغلق الباب الخشبي الثقيل للجناح الملكي، ليعزل الأبطال عن صخب العالم الخارجي، ويحبسهما في مساحة ضيقة مشبعة بالتوتر الشغوف والصراع النفسي المرير. رمى فولكان اللفافة الجلدية فوق طاولة الأبنوس السوداء، ثم التفت نحو سيلينا التي كانت تقف عند زاوية الغرفة، وجسدها ينتفض ك ورقة شجر في مهب عاصفة هوجاء. كانت أنفاسها تتلاحق بضعف تحت طيات خمارها الأسود، وعقلها يعيد عرض مشاهد الجحيم القديم؛ مشهد قريتها وهي تحترق، وصراخ النساء والذئاب، ولمسة النيران اللاهبة التي شوهت بشرة عنقها الرقيق ووضعت عليها ذلك الوشم الملعون.

تقدم فولكان نحوها ب خطوات وئيدة قاسية، وجسده العريض يشع حرارة لاسعة تكاد تخترق ثيابها. توقف أمامها مباشرة، لدرجة أنها لم تعد ترى سوى صدره العريض المليء بالندوب، وتحدث بنبرة أجشة، منخفضة تحمل أمراً لا يمكن كبحه: "أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع قراءة هذه الأحرف الصغيرة الملعونة بفعل ضباب عيني الجزئي. أنتِ عيني التي أرى بها يا سيلينا، وأنتِ من سيقرأ لي هذه الرسالة الليلة.. لكنني لا أريد سماع مجرد كلمات، أريد أن تنقلي لي روح هذا التهديد. اقتربي، واقرئيها لي ب صوتكِ الداخلي.. بتلك الهمسات التي تجعل وحشي ينصاع لكِ".

تراجعت سيلينا خطوة للخلف، وهزت رأسها ب رعب ورفض صامت، ودموعها المتحجرة بدأت تنساب بغزارة لتلفح بشرتها الباردة تحت القماش الأسود. كيف لها أن تنطق بكلمات الرجل الذي دمر حياتها وسرق طفلها الرضيع من بين يديها؟ كيف لها أن تعيد إحياء صوت الطاغية دوريان داخل عرين المنقذ الوحشي فولكان؟ لكن نظرات الألفا القرمزية الثابتة والصرامة الطاغية التي كانت تنبعث من عينيه قطعت كل أمل في التراجع.

امتدت يدها المرتجفة لتلتقط اللفافة الجلدية، وفضت الختم الشمعي الأسود ب أظافر كادت تتكسر من فرط الرعب. انحنت قليلاً لتصبح على مقربة من أذن فولكان الشاهق، وبدأت تطلق أنفاسها الدافئة المرتجفة لتترجم الكلمات بنبرات صوتها الداخلي المخفي؛ ذلك الهمس الروحي الحاد، الغريب والمليء ب عذوبة سحرية هجينة، والذي كان ينساب مباشرة إلى روع وحشه الحبيس ليفهمه.

كانت كلمات دوريان في الرسالة تقطر غطرسة وقسوة: *"إلى ألفا الرماد، الطاغية الأعمى في حصنه البرد.. إن أراضي المصب الشمالي والمزارع الشجرية الخصبة لم تعد ملكاً لقطيعك الملعون. إنها إرث الشمال، وعليك تسليمها وإخلاء قواتك منها قبل اكتمال القمر القادم، وإلا سنأتي لنأخذها بحد المخالب والأسنة، وسنجعل من قصر الرماد مجرد رماد حقيقي تذروه ذئابنا.. تذكر أنني لا أترك صيداً ثميناً هرب مني، وسأستعيد كل ما سُلب مني ولو كان في عرين الشيطان"*.

مع كل كلمة كانت تنطقها بسيال صوتها الداخلي المرتجف، كانت سيلينا تشعر ب خناق حقيقي يلتف حول حنجرتها؛ فمفردات خطيبها السابق كانت تحمل تلميحات مبطنة أعادت ذكرى حرق موطنها وتشويه وجهها وعنقها ب لوعة حارقة. تلاحقت أنفاسها ب ضعف شديد، وبدأ الوشم الملعون في عنقها يفرز حرارة لاسعة غامضة بفضل تفاعل فيرومونات الخوف مع طاقة السحر المظلم المدفونة في الحبر الشمالي. سقطت اللفافة من يدها الرقيقة، وتراجعت وهي تمسك بعنقها بكفيها، كأنها تحاول منع النيران القديمة من التهام ما تبقى من روحها السجينة.

لاحظ فولكان هذا الانهيار التام؛ رأى تسارع تردد نبضات قلبها واضطراب رائحتها العذبة التي تحولت إلى عبير خوف خالص ومأساوي. لم يكن الصراع في قلب الألفا بشرياً؛ فقد اشتعلت نيران وحشه غيرةً وغضباً، ليس من وعيد الحرب، بل من حقيقة أن هذه الأنثى القابعة تحت حمايته لا تزال أسيرة لخوف رجل آخر. خطى نحوها كالصاعقة، وقبض على خصريها النحيلين ل يجذب جسدها المرتجف بالكامل ليلتصق بصدره العريض الساخن، في مواجهة حسية وعنيفة كشفت عن رغبة عارمة في الامتلاك والسيطرة، واضعاً نهاية مشوقة وجاذبة لليلة تداخلت فيها خيوط العشق بدمار الماضي المستعر.