الفصل (43): استنطاق الحطام

شقت الطوربيدات الترددية الثلاثة طبقات المياه المعتمة في خندق المحيط كسهام متوهجة تتبع الدوامات النفاثة لمراوح الغواصة المعادية. في ذلك العمق السحيق، حيث لا ينفذ شعاع شمس وحيث تسحق الأعماق أعتى الفولاذ، انطلقت الرؤوس الحربية الموجهة لتنفجر بدقة جراحية على بعد أمتار قليلة من المؤخرة الميكانيكية للغواصة الشبحية. لم يكن الهدف تدمير بدن الضغط وإغراقها في قاع الأخدود؛ بل تمزيق زعانف التوجيه وشل محركاتها الكهرومغناطيسية بالكامل عبر موجات صدمية موجهة. دوى انفجار مكتوم في باطن المحيط، صاحبه تمزق هائل في صفائح الدفع الخارجية للغواصة المعادية، لتنحرف بعنف وتفقد اتزانها الملاحي، قبل أن تستقر متثاقلة فوق رف صخري بازلتي ناتئ على حافة الهاوية البركانية، وتغرق مقصورتها في ظلام تقني خانق يصحبه صرير مخيف لمفاصل التيتانيوم المتصدعة.

في قمرة قيادة «العاصفة 1»، ثبتت شاشات السونار السلبي صورة الهدف المشلول. كان هيكل الغواصة المعادية يفرغ فقاعات الهواء المضغوط والزيوت العازلة، بينما أغلقت أجهزة الاستشعار كافة فتحات الطوربيدات تلقائياً بعد انقطاع التغذية الكهربائية عنها.

ألقى طارق نظرة صقرية حاسمة نحو شاشة القياسات الحيوية، واشتعلت في عينيه الداكنتين شعلة الصياد الذي حاصر فريسته في أضيق جحورها. التفت نحو عمران بنبرة صوت عميقة ومزلزلة لا تحتمل التأجيل: "عمران... وجّه الغواصة بزاوية رأسية وثبّت طوق الإرساء الهيدروليكي عالي الضغط فوق فتحة النجاة العلوية لغواصتهم. جهز فريق الإسناد، والتحامنا سيبدأ خلال مائة وعشرين ثانية."

"أمرك يا ابن أخي... منظومة التثبيت المغناطيسي جاهزة للالتصاق بالبدن المعادي،" أجاب عمران وهو يحرك مقابض التحكم الدقيقة لتبدأ الغواصة في المناورة فوق الهدف المهزوم.

استدار طارق نحو خزانة التجهيزات التكتيكية، حيث كانت إلينا قد ارتدت بالفعل بزة الاقتحام المغلقة المخصصة للعمليات تحت المائية عالية الضغط. كانت البزة السوداء المصنوعة من صفائح الكيفلار وألياف التيتانيوم المرن تلتف حول قوامها الممشوق بفتنة عسكرية تجمع بين شراسة المحاربة وأناقة السيدة التي لا تنحني؛ سحبت إلينا خنجريها القتاليين وثبتتهما على خاصرتها، ثم لقمت مسدسها المائي التكتيكي الصامت من طراز «سبكتر» المطور.

اقترب طارق منها، وبدأ في تفحص صمامات الأكسجين ومثبتات خوذتها الكربونية بأصابع خشنة تحركت برفق وحرص بالغ. تلاقت أعينهما في مساحة ضيقة مشحونة بالحرارة والأدرينالين؛ مررت إلينا كفها المكسو بالجلد التكتيكي فوق صدره العريض، متتبعة صلابة درعه الفولاذي، ونظرت في عينيه الصقريتين بابتسامة دهاء ساحرة يمتزج فيها الشغف بالتعطش للقصاص: "الغواصات التي تُبنى في الخفاء تحمل عادة بروتوكولات تفجير ذاتي عند الهزيمة يا طارق... لن يمنحونا الكثير من الوقت لاستنطاق حطامهم."

أحاط طارق خصرها بذراعه القوية، جاذباً إياها نحوه بحركة حازمة ألغت كل مسافة تفصلهما، حتى لامست أنفاسه الدافئة شفتيها قبل أن يغلق القناع الواقي: "أنا لا أطلب إذناً من موتى يا إلينا... سندخل لننتزع قلب هذه السفينة وشفرات مشغليهم، ومن يحاول تفعيل صمام الإفناء سنقطع يده قبل أن تطرف عينه."

طبع قبلة سريعة وقاطعة فوق جبينها، ثم أحكم إغلاق خوذته التكتيكية، واستل بندقيته الهجومية المدمجة ذات الطلقات الفائقة في اختراق الدروع المائية.

دوى صوت التحام هيدروليكي هادر هز أرجاء «العاصفة 1»؛ كان طوق الإرساء قد أطبق فكيه الفولاذيين على فتحة النجاة العلوية للغواصة المعادية، لتبدأ مضخات التفريغ في سحب مياه البحر المعزولة وموازنة الضغط الجوي بين المقصورتين.

أضاءت الإشارة الخضراء، فأنزل طارق شعلة البلازما الحرارية المركزة، وشرع في صهر أقفال البوابة الخارجية للهدف. تطاير الشرر الأبيض كشلالات نارية وسط الدخان الخانق، وفي أقل من دقيقة، انفتحت البوابة الحديدية الثقيلة وسقطت بصرير مدوٍ إلى أسفل.

هبط طارق أولاً كالصخرة في فتحة الممر المعتم للغواصة المعادية، تتبعه إلينا بخفة نمر متأهب للافتراس. كانت الممرات الداخلية غارقة في عتمة شبه كاملة، يكسرها وميض أحمر متقطع من أضواء الطوارئ الاحتياطية، بينما اختلطت رائحة الأسلاك المحترقة والغاز العازل برطوبة مياه البحر التي بدأت تتسرب إلى قاع المقصورات السفلية بزوايا مائلة أحدثها انحدار السفينة فوق الرف الصخري.

فجأة، انطلقت نيران رشاشة من نهاية الرواق الضيق؛ كان ثلاثة من مرتزقة «الفيلق التائه» يتحصنون خلف حاجز حديدي مصفح، يرتدون بزات قتالية سوداء لا تحمل أي شارات رسمية سوى وشم الأفعى والخنجر المكسور على أعناقهم.

تحرك طارق برد فعل يفوق سرعة الإدراك؛ انحنى بجسده الفارع خلف نتوء عازل، وأفرغ دفعة نارية دقيقة من سلاحه المدمج اخترقت فجوات الدرع لتصيب اثنين من المهاجمين في مقتل، ملقية بجثتيهما في المياه المتجمعة في الممر. وفي اللحظة ذاتها، انزلقت إلينا من تحته بمرونة بهلوانية خاطفة، ورفعت مسدسها الصامت لتطلق رصاصة استقرت بين عيني الحارس الثالث قبل أن يتمكن من سحب زناد قنبلته الهجومية.

تقدما عبر الممر بخطوات محسوبة فوق الجثث المتناثرة، حتى وصلا إلى الباب الفولاذي لقمرة القيادة المركزية. لم ينتظر طارق؛ بل ركل الباب المخلوع جزئياً بضربة قدم ساحقة حطمت ما تبقى من مفاصله الهيدروليكية، مقتحماً الصرح الأخير كطود منيع لا يُرد.

في صدر القمرة المتصدعة، وسط شاشات الملاحة المهشمة وأسلاك التردد المتدلية كأحشاء ممزقة، وقف قائد الغواصة؛ رجل خمسيني أشيب الشعر، ذو ندبة عميقة تشق وجهه من أذنه إلى فكه، يرتدي سترة بحرية داكنة خالية من الرتب، ويحاول بأصابع مرتعشة إدخال رمز التدمير الذاتي عبر لوحة مفاتيح يدوية مدمجة في منصة المفاعل.

اندفع طارق نحوه كالصاعقة؛ قبض بيده الفولاذية على معصم القائد ولواه بقوة خارقة هشمت عظام يده، ليصدر عنه عواء ألم مكتوم، ثم دفعه طارق بقسوة بالغة نحو المنصة الرخامية وحاصره بجسده الضخم، مغمداً فوهة مسدسه الباردة أسفل ذقنه مباشرة.

"أنت لا تملك حق الموت قبل أن تتحدث..." نطق طارق بصوت جهوري عميق زلزل أرجاء القمرة الغارقة في الدخان.

اقتربت إلينا بخطى واثقة، ونزعت خوذتها لتنسدل خصلات شعرها الحريري الداكن على كتفيها بملامح ملكية تفيض ببرود استخباراتي قاطع. انتزعت إلينا وحدة التشفير الكمومية (القرص الأسود) من قلب منصة الملاحة، ثم سلطت كشافها التكتيكي على وشم القائد، وتحدثت بنبرة رخيمة تقطر سماً: "الكوماندور فالك... الضابط المنشق عن الاستخبارات البحرية منذ خمسة عشر عاماً، والذي زعموا أنه مات منتحراً في سجن برلين. من الذي أخرجك من قبرك ومول هذه الغواصة لقطع شرايين 'رماد السطوة' في الأعماق؟"

سعل فالك دماً وارتسمت على شفتيه ابتسامة سخرية يائسة وهو يحدق في عينيها الزمرديتين: "أنتم... تظنون أنكم ملكتم العالم بمجرد إسقاط مجالس الموانئ القديمة يا ابنة فالدير... كوزلوف وفانس كانوا مجرد قشور واهية على السطح. الحرب الحقيقية لم تبدأ بعد... 'مجلس الأطياف' استيقظ... وهم لا يريدون حصصاً من تجارتكم، بل يريدون محوكم عن بكرة أبيكم، وإعادة رسم خريطة العالم بالدم والرماد... قصركم في الريفيرا سيكون أول القبور!"

"مجلس الأطياف..." رددت إلينا الكلمات في سرها بتركيز بارد، وهي تشاهد تدفق البيانات المشفرة على شاشتها اللوحية بعد اختراق نظام اتصالاته. التفتت نحو طارق وقالت بنبرة قاطعة: "كل الإحداثيات، وقوائم التمويل، والخطط المشتركة لضرب موانئنا في البحر المتوسط مسجلة داخل هذا القرص... لم يعد لدينا ما نأخذه من هذا الحطام."

نظر طارق إلى فالك بنظرة صقرية خالية من الشفقة: "أبلغ مجلس أطيافك في الجحيم... أن طارق وإلينا قادمون لإحراق ظلالهم بالكامل."

بضربة خاطفة بكعب سلاحه، حطم طارق جمجمة القائد وأسقطه صريعاً فوق أجهزته المعطلة، منهياً حياة رأس فرقة الأعماق.

سحب طارق إلينا برفق وسرعة نحو ممر النجاة، بينما بدأت صفارات الإنذار النهائية تصيح محذرة من انهيار جدار المفاعل الداخلي للغواصة المهزومة. صعدا بخفة عبر طوق الإرساء ليعودا إلى متن «العاصفة 1»، وانفصلت الغواصة الإمبراطورية في اللحظة المناسبة، متراجعة إلى الوراء في مياه المحيط.

ومن خلف النوافذ الزجاجية المعززة، شاهدا الغواصة المعادية وهي تنفجر داخلياً تحت وطأة الضغط الساحق، لتتحول إلى كتلة من الحديد الملتوي وتستقر في قاع الخندق كشاهد صامت على نهاية الجولة الأولى.

في مقصورة القيادة لـ «العاصفة 1»، نزع طارق خوذته وجذب إلينا إليه بحرارة وشغف، محيطاً إياها بذراعيه الفولاذيتين ليتنفسا معاً راحة النصر وسط أعماق العالم، بينما قالت إلينا وهي تضع القرص المسترد في يد عمران: "مجلس الأطياف فتح أبواب الجحيم يا طارق... وعلينا أن نكون النيران التي تلتهمهم."