الفصل السادس لعبه الظلال

لم يكن الصباح الذي تلا تلك المواجهة عادياً. كان الهواء داخل القصر ثقيلاً ومحملًا بتوترٍ كهربائي يمكن للمرء أن يلمسه في كل ركن، يوشك على الانفجار مع أدنى شرارة. جلستُ على مائدة الإفطار الطويلة، أمامي طبقٌ لم تمتد إليه يدي، وعن يميني "ليون" الذي كان يقرأ الصحيفة بهدوءٍ مريب ومستفز، وكأن شيئاً لم يحدث في ليلتنا الماضية، وكأن البركان الذي أشعلناه في المكتب لم يكن سوى وهمٍ عابر.

"أراكِ شاحبةً اليوم، إيلينور،" قال دون أن يرفع عينيه عن الورق. صوته كان هادئاً، لكنه حمل نبرة تحذير مبطنة تشبه هدير الرعد البعيد. "هل سهرتِ كثيراً الليلة الماضية؟"

رفعْتُ رأسي ببطء، وتسمرت عيناي عليه بجمودٍ لم أكن أمتلكه من قبل. "بعض الأشباح لا تتركني أنام، يا ليون. خاصةً تلك التي تعيش في مكاتب مغلقة وتنقب في حيوات الآخرين."

طوى الصحيفة ببطء، ووضعها جانباً بحركاتٍ مدروسة. التقت عيوننا، وتصادم عالمان في نظرةٍ واحدة؛ هو كان يبحث عن ذرة تراجع أو خوف في أعماقي، بينما كنتُ أفتش في ملامحه عن ثغرةٍ في جدار ثقته المطلقة.

"الأشباح تُطرد بالخضوع للواقع،" قال بصوتٍ أخفض وأكثر حدة، وأمال رأسه قليلاً نحو الأمام. "في هذا القصر، أنتِ تعرفين القوانين جيداً وتعرفين عواقب كسرها. الخروج عن النص يعني عقاباً لا يُنسى، ولا أظنكِ تودين تجربته."

نهضتُ من مقعدي فجأة، لم يعد الخوف الذي جمد أطرافar لسنوات قادراً على تقييدي. "القوانين التي وضعتها أنت وحدك، ليون. لكن العالم خارج هذه الجدران أوسع بكثير، ولا يعترف بأقفالك ولا بقوانينك."

غادرتُ قاعة الطعام بخطوات ثابتة قبل أن يلحق بي، متجهة مباشرة نحو حديقة القصر الخلفية. كنتُ أعلم جيداً أن هذا هو الوقت الذي يتغير فيه حراس المناوبة، وهي الثغرة الزمنية الوحيدة التي تضعف فيها الرقابة لثوانٍ معدودة. في راحة كفي، كنتُ أخفي منديلًا حريرياً تلفه البطاقة السرية. لم يكن بإمكاني الوصول إلى آرثر مباشرة، لكنني كنتُ أدرك أن هناك رجلاً يعمل في البستان، رجلاً يتنقل بين الظلال ويتبادل الإشارات مع الخارج دون أن يثير الشبهات.

تسللتُ نحو الكوخ الحجري الصغير حيث كان يعمل "سامر"، البستاني العجوز الذي كان يتجنب دائماً النظر في عينيّ خوفاً من بطش ليون وجبروته. وقفتُ خلفه بينما كان يقلّم الشجيرات المتشابكة بيديْن مرتجفتين.

"سامر،" همستُ بنبرة حازمة أذهلتني نفسي، فتجمدت حركته فورا. "أعرف أنك ترسل رسائل لآرثر. أعلم أنك لست مجرد بستاني يقلم الورود."

التفت إليّ ببطء، ووجهه المجعد يرتجف رعباً كأن الطوفان قد أتى. "يا آنسة إيلينور.. أرجوكِ، سأقتل.. إذا عرف السيد ليون بما تقولينه.."

قاطعتُه بسرعة وحسم، واندفعتُ بدس البطاقة في يده الخشنة. "إذا عرف ليون، سأحمي أنا براءتك وأتحمل النتيجة وحدي. خذ هذه. أخبر آرثر أن 'الرهينة' لم تعد مستعدة لتكون مجرد ورقة ضغط في حربكم، بل تريد أن تقف حليفة. أخبره أنني أعرف كل تفاصيل الصفقات الكبرى التي يخطط ليون لإبرامها الشهر القادم."

ارتجفت يده بشكل مرعب وهو يخبئ البطاقة بسرعة فائقة في طيات سترته. وفي تلك اللحظة بالذات، شعرتُ بظلالٍ ثقيلة تقترب خلفي، بصوت خطواتٍ لم تسمعها أذني سوى في كوابيسي. تجمدتُ في مكاني، وسرت برودة قطبية في أوصالي. التفتُّ ببطء لأرى ليون يقف على بعد أمتارٍ قليلة، يراقبنا بعينين جامدتين لا تقرآن شيئاً، لكن قبضة يده كانت مشدودة بعنف على عصا المشي الفضية حتى كادت أن تنكسر.

"يبدو أنكِ مهتمة جداً بأمور البستنة اليوم، إيلينور،" قال بنبرةٍ باردة كالثلج، جعلت نبضات قلبي تتوقف تماماً. اقترب منا بخطوات ثقيلة، بينما كان سامر يرتجف لدرجة أن مقص التقليم سقط من يده على العشب بصوت معدني حاد. "هل هناك شيء تودين إخباري به، أم أننا سنستمر في تمثيل مسرحية البراءة السخيفة؟"

لم أتردد هذه المرة. أخذتُ نفساً عميقاً، وتقدمتُ نحوه بخطوة واحدة، متجاوزة كل حواجز الخوف، وسمرت عيني في عينيه مباشرة.

"أنا لا أمثل يا ليون. أنا فقط أعدُّ العدة للموسم القادم.. فهل أنت مستعد حقاً لما سيحدث؟"

ابتسم ابتسامةً مريرة وشاذه، واقترب مني ببطء حتى لامست أنفاسه الساخنة وجهي، محاصراً إياي بين حضوره الطاغي والواقع المرير.

"اللعب بالنار يا صغيرتي.. قد يحرقكِ أنتِ أولاً، قبل أن يلمسني حتى."