LOGINمنظور ناتاليدانيال موريس.كان يجب أن يحذرني الاسم وحده مما كنت مقبلة عليه.لكنه لم يفعل.كانت شركة عائلته تخوض حربًا مع مجموعة ميرين على حصة السوق منذ عقد كامل، وهو الاسم الوحيد الذي لم يكن رافائيل ينطقه أبدًا دون أن تختبئ خلفه نبرة حادة.والليلة، كنت أدخل حفل ذكرى تأسيس شركة رافائيل نفسه بذراع دانيال موريس.أدخلت يدي في ذراعه، ودخلنا القاعة معًا.التفتت الرؤوس قبل أن نقطع حتى ثلاث خطوات."لقد حصلتِ بالفعل على كل الاهتمام الذي أردتِه، أيتها الجميلة."تمتم دانيال بذلك بالقرب مني."هذا يجعلني متوترة."دخلت شابة إلى طريقنا، وكانت تكاد تشع من شدة الحماس."السيد موريس. يا لها من مفاجأة أن أراك في البلاد.""نعم."جاء صوت من خلفها، باردًا كأرضية الرخام."لم تقدّم نفسك بطريقة لائقة في المرة الأخيرة التي التقينا فيها."كنت أعرف ذلك الصوت أكثر مما أعرف نبض قلبي.استدرت...وكان هناك.رافائيل.وسيم بالطريقة الخطرة تحديدًا التي أفسدتني على جميع الرجال الآخرين طوال ست سنوات.التقت عيناه بعينيّ واستقرتا عليهما، دون أن تكشفا عن شيء.كادت ركبتاي تخذلانني فعلًا.كانت هذه أول مرة نكون فيها في الغرفة نف
منظور ناتالييومان في الكوخ فعلا ما لم تستطع سنتان من المحاولات فعله.ربطت حذائي وخرجت للركض عند الفجر، كما كنت أفعل قبل أن يصبح رافائيل محور كل قرار أتخذه.وعندما عدت، لم أنظر إلى انعكاسي في المرآة متسائلة إن كان سيعجبه أي شيء في مظهري.لم أتساءل إن كان غاضبًا.ولم أتساءل حتى إن كان يريدني.كان ذلك، أكثر من أي شيء آخر يمكن أن أقوله لنفسي، الطريقة التي عرفت بها أن شيئًا ما قد تغير فعلًا.اتصلت بجدتي.لم أفعل ذلك خلال اليومين الماضيين، رغم أنني كنت أتصل بتوبي كل صباح.بالأمس، في منتصف المكالمة، انتزع رافائيل الهاتف من يدها وزأر:"أين بحق الجحيم أنتِ؟"أغلقت المكالمة قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، وقلبي يخفق بجنون بطريقة رفضت أن أحللها.أما اليوم، فاتصلت دون تردد."ها أنتِ ذي!" قالت جدتي بسعادة. "المنزل هادئ بشكل لا يُطاق. رافائيل غارق في العمل من أجل ذكرى تأسيس الشركة. بالكاد رأيته.""يعمل طوال عطلة نهاية الأسبوع؟"أبقيت صوتي خفيفًا."هممم. لو كنتِ هنا، لكنتِ إلى جانبه تساعدينه، كما تفعلان دائمًا."لم أجب.تركت هي الصمت يستقر للحظة قبل أن تنتقل إلى أمور أسهل.بعد أن أنهينا المكالمة، فتحت
منظور رافائيلكان السرير فارغًا.كان شاحن هاتفها لا يزال موصولًا بالكهرباء، لكن الغرفة نفسها بدت خاطئة بطريقة لم أستطع تسميتها بعد.حدقت في الملاحظة مرة أخرى، وهي مجعدة داخل قبضتي. كان هناك شيء فيها لم يبدُ صحيحًا، واستغرق الأمر مني لحظة حتى أفهم ما هو.لم تكن قد غادرت في حالة ذعر.كانت كل كلمة محسوبة.وجدت جاك في الطابق السفلي، ينتظر بجوار مكتب الاستقبال، وكان وجهه قاتمًا بالفعل قبل أن أنطق بكلمة.قلت لموظف الاستقبال:"مدد حجز الآنسة بانديـرا لأسبوع آخر. أبقِ الغرفة باسمها. إذا عادت، أريدها أن تكون متاحة لها."رمش الرجل بحيرة، لكنه أومأ."حاضر، سيدي. لا عمال تنظيف، ولا نزلاء آخرون.""لا أحد."انتظر جاك حتى خرجنا إلى الخارج قبل أن يسأل:"ماذا حدث؟ أين هي؟""رحلت."بالكاد استطاعت الكلمة أن تخرج من فمي."رحلت إلى أين؟"ضربت عجلة القيادة بقبضتي مرة واحدة، بقوة."ليس وقتك يا جاك."رفع كلتا يديه ولم يقل شيئًا طوال الطريق إلى المنزل.ما إن وصلنا إلى الفيلا حتى توجهت مباشرة إلى غرفتها.كنت مستعدًا للجدال، للمطالبة بتفسير، لفعل أي شيء يلزم حتى أسمع صوتها مجددًا الليلة وأعرف ما الذي يدور في رأ
الفصل 24 (الهروب)منظور ناتالي"إنها ديبي."ثم شعرت بشفتيه تلامسان كتفها بسهولة وهدوء، وكأن تلك المكالمة لم تكلفه شيئًا على الإطلاق.كانت تلك الذكرى الواحدة أكثر إيلامًا من رحلة العودة بأكملها.أضاء هاتفي مرة أخرى.رافاييل.راقبت الرنين حتى انقطع، ثم حذفت سجل المكالمة دون أن أستمع إلى رسالة صوتية واحدة.لقد كنتِ تعرفين حقيقة الأمر يا ناتالي... لكنك لم ترغبي في تصديقها.بعد انتهاء الأشهر الستة... سيتزوج المرأة التي اختارها هو. التي يريدها.أما أنتِ... فلم تكوني سوى شريكة في الفراش بالنسبة له.كان المنزل مظلمًا وهادئًا عندما دخلت.كانت الخالة توبي والجدة نائمتين.توجهت مباشرة إلى الحمام وفتحت الماء الساخن.وقبل أن أدخل إلى حوض الاستحمام، لمحت في المرآة أثرًا خافتًا ما زال على عظمة ترقوتي...أثرًا تركته شفاهه قبل ساعة.حاولت فركه حتى يختفي.لكن...لم يختفِ.تحركت أصابعي دون وعي نحو جبيني...إلى المكان الذي قبّله مرتين هذه الليلة، وكأن تلك القبلة كانت تعني شيئًا.وانهمرت دموعي من جديد.بصمت.وغضب.غضب من نفسي.يومان...يمكنني الاختفاء ليومين فقط.ستتكفل عطلة نهاية الأسبوع بالباقي.لففت من
منظور رافاييلبعد كل ما حدث، أبقيتها قريبة مني، بينما كنت أشعر بنبضات قلبها تعود تدريجيًا إلى هدوئها تحت راحة يدي.ومع ذلك...لم أفهم ما الذي حدث لي هذه الليلة.لم أستطع تفسير معناه.كل ما كنت أعرفه هو أن الابتعاد عنها لم يعد يبدو ممكنًا، وذلك أخافني أكثر من أي شيء حدث داخل هذه الغرفة قبل ساعة.رن هاتفي الموضوع على الطاولة الجانبية.ديبي.توقيت سيئ.لكنني أجبت على أي حال.كنت قد تركت حفلاً كاملًا في حالة من الفوضى، وكان لا بد أن يخبرها أحد أنني لن أعود.نظرت إلى ناتالي وقلت:"إنها ديبي."تجمدت في مكانها.خفضت عينيها إلى حجرها، وشدت الملاءة حول جسدها أكثر، دون أن تنطق بكلمة.كان في تلك النظرة شيء جعلني أعتدل في جلستي وأسحبها إلى جانبي قبل أن أجيب على الاتصال، وكأنني بحاجة إلى طمأنتها."راف."كان صوت ديبي مشحونًا بالذعر."أين أنت؟ الجميع يسأل عنك. والدي سيعلن الشراكة بعد عشر دقائق... والعريس ليس موجودًا في القاعة."سمعت صوت والدها في الخلفية، حادًا ونفاد صبره واضح.قلت بهدوء:"لن أعود الليلة."ساد الصمت للحظة، ثم قالت بعدم تصديق:"أنت تمزح، أليس كذلك؟ أنت واجهة هذه الصفقة. إذا لم تخرج م
منظور ناتالي لم أتوقع أبدًا أن يأتي رافاييل خلفي. ألم يكن من المفترض أن يبقى في الحفل؟ مع ديبي؟ لنبضة قلب مذهولة، اكتفيت بالتحديق فيه. ثم تولّت غريزتي الأمر. "لا ينبغي أن تكون هنا." تحركت لأغلق المدخل بجسدي، وأجبرت نفسي على ابتسامة لم أشعر بها. لم يكن بإمكانه البقاء. إن بقي، فسيكتشف في النهاية أنه لا يوجد أي حبيب غامض قادم إلى هذا الفندق. وستنهار كذبتي قبل أن أكون مستعدة لمواجهتها. لم يُجب رافاييل. تجاوزني وكأن الغرفة ملكه، ولامست كتفاه العريضتان كتفي قبل أن يُغلق الباب خلفه. "رافاييل..." كان قد بدأ بالفعل بتفقد الغرفة. الحمام. الخزانة. خلف الستائر. قال بصوت حاد: "أين هو؟" لم يكن صوته يشبه صوته المعتاد. عرفت رافاييل لسنوات طويلة. هادئًا. متزنًا. يكاد يكون من المستحيل استفزازه. أما الرجل الواقف أمامي الآن فلم يكن يشبهه إطلاقًا. كانت حركاته حادة ومضطربة، وفكه مشدودًا بقوة حتى خُيّل إليّ أن أسنانه ستتكسر. وكل عضلة في جسده بدت وكأنها على وشك الانفجار. قلت وأنا أجبر نفسي على الثبات: "غادر قبل أن يصل." كانت أسوأ جملة يمكن أن أنطق بها. توقف عن الحركة. ثم اس







