الفصل الثاني - كأس السم... وبداية حياة جديدة

ساد الصمت في القاعة للحظات، ثم أجابها: «الجنرال عز الدين انتهى أمره، ولن يفيدكِ الدفاع عنه».

اتسعت عيناها، وسقطت الوثيقة من يدها. لم تكن قد تلقت حتى الآن تأكيدًا رسميًا لموت والدها، لكنها فهمت من كلمات الإمبراطور أن شيئًا فظيعًا قد حدث.

تراجعت خطوة، ثم همست: «أبي... ماذا فعلتم بأبي؟»

لم يجبها أحد، بينما تقدمت جلنار قليلًا وقالت بصوت ناعم: «كان من الأفضل لكِ أن تتقبلي الأمر بهدوء، فالعناد لن يعيد الموتى إلى الحياة».

نظرت إليها فريدة، وشعرت للمرة الأولى برغبة حقيقية في تمزيق ذلك القناع الجميل الذي تخفي خلفه قلبًا قاسيًا. قالت: «أنتِ تعرفين أن والدي بريء، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين من صنع هذه الوثائق ومن أمر بقتل رجالي، لكنكِ تفضلين الوقوف هنا والابتسام».

اقتربت جلنار منها حتى أصبحت على بعد خطوات

قليلة، ثم همست بصوت لا يسمعه سوى فريدة: «لقد انتهى كل شيء منذ زمن، لكنكِ كنتِ غبية بما يكفي لتظني أن الإمبراطور سيظل وفيًا لكِ إلى الأبد».

رفعت فريدة يدها وصفعتها بقوة، فارتفع صوت الصفعة في القاعة الواسعة، وتجمد الحراس في أماكنهم للحظة. وضعت جلنار يدها على خدها، ثم تراجعت وهي تتظاهر بالصدمة، بينما نهض سيف الدين من عرشه بغضب واضح.

صرخ الإمبراطور: «كيف تجرؤين على رفع يدكِ عليها؟ لقد انتهى مقامكِ، ولم تعودي تملكين الحق في التصرف كإمبراطورة!»

نظرت إليه فريدة والدموع تتجمع في عينيها، ثم قالت: «لم أعد أملك مقام الإمبراطورة؟ حسنًا، خذوا التاج والقصر وكل ما منحتموني إياه، لكن أخبرني بشيء واحد يا سيف الدين، هل نسيت أنني كنت بجوارك عندما لم يكن أحد يجرؤ على الوقوف إلى جانبك؟

هل نسيت من أنقذك في المعركة عندما أصابتك السيوف، ومن باعت مجوهراتها لتوفر المال لجيشك؟ أم أنك قررت أن تنسى كل ذلك بمجرد أن وجدت امرأة أخرى تستطيع أن تملأ قلبك بالأكاذيب؟»

لم يتغير وجه الإمبراطور، لكنه شد قبضته فوق حافة العرش، ثم قال: «لقد انتهى حديثنا».

أشار إلى الحراس، فتقدم اثنان منهم وأمسكا بذراعي فريدة. حاولت مقاومتهما، لكنهما كانا أقوى منها، وأجبراها على الركوع أمام العرش. وبعد لحظات، دخل أحد الخدم يحمل كأسًا صغيرًا من الذهب، ووضعه أمام الإمبراطور.

عرفت فريدة ما يحتويه الكأس قبل أن يتحدث أحد.

كان السم.

نظرت إلى الكأس، ثم رفعت عينيها إلى سيف الدين

وسألته بصوت خافت: «هل هذا هو حكمك الأخير؟ بعد كل ما فعلته من أجلك، هل ستقتلني بيدك؟»

أجابها دون تردد: «إنهاء الأمر بهذه الطريقة أفضل للجميع».

ابتسمت فريدة، لكنها كانت ابتسامة امرأة مات قلبها قبل أن يموت جسدها. قالت: «لا، يا سيف الدين، الأفضل للجميع هو أن تنظر إلى عينيّ وأنت تعرف أنك تقتل المرأة الوحيدة التي أحببتك بصدق».

مدت يدها وأخذت الكأس، ثم التفتت إلى جلنار التي كانت تراقب المشهد بانتصار، وقالت: «استمتعي بمكانكِ الجديد، لكن تذكري أن العرش الذي يُبنى على دماء الأبرياء لا يمنح صاحبه السلام».

ثم عادت بنظرها إلى الرجل الذي كان زوجها، وهمست: «إذا كان للموت طريق يعيدني إلى الحياة، فلن أكون زوجتك مرة أخرى، ولن أسمح لك بأن تلمس عائلتي أو تقترب من قلبي».

رفعت الكأس إلى شفتيها وشربت السم، ثم سقطت من يدها الكأس الذهبية وارتطمت بأرض القاعة. شعرت بحرارة حارقة تمزق حلقها، ثم بدأت أطرافها تفقد الإحساس، وراحت الرؤية تتلاشى أمام عينيها. حاولت أن تلتقط أنفاسها، لكنها لم تستطع، فسقط جسدها على الأرض الباردة، بينما كانت آخر صورة تراها هي جلنار التي تميل نحو الإمبراطور وتهمس له بشيء لم تستطع سماعه.

وفي اللحظة الأخيرة، لم تتذكر فريدة تاجها ولا قصرها ولا ثروتها، بل تذكرت والدها وهو يربت على رأسها عندما كانت طفلة، وتذكرت أخاها ريان وهو يضحك في حديقة المنزل، وتذكرت نفسها قبل أن تعرف معنى الخيانة.

ثم أغمضت عينيها، وغرقت في ظلام لا نهاية له.

«سيدتي... سيدتي فريدة! أرجوكِ استيقظي!»

وصل الصوت إلى أذنيها من مكان بعيد، كأنه قادم من خلف جدار سميك. حاولت فريدة تحريك يدها، لكنها شعرت بثقل غريب في جسدها، ثم سمعت صوت فتاة تبكي بجوارها.

«سيدتي، لقد أخفتِني كثيرًا! هل تسمعينني؟ أرجوكِ افتحي عينيكِ!»

فتحت فريدة عينيها ببطء، وظهر أمامها سقف خشبي مزخرف تعرفه جيدًا. حدقت فيه للحظات، ثم حاولت الاعتدال في فراشها، قبل أن تلتفت نحو الفتاة الجالسة بجوارها.

كان وجهها مألوفًا إلى درجة جعلت قلبها يرتجف.

«نرجس؟»

رفعت الفتاة رأسها بسرعة، وامتلأت عيناها بالفرح عندما رأت سيدتها مستيقظة. قالت: «الحمد لله أنكِ بخير يا سيدتي! لقد فقدتِ وعيكِ منذ الصباح، وظننت أن شيئًا خطيرًا قد حدث لكِ».

أمسكت فريدة بيدها بقوة، وأخذت تتفحص وجهها كما لو كانت تتأكد من أنها ليست شبحًا من أشباح الماضي. كانت نرجس حية، تقف أمامها، ولم تمت كما حدث في حياتها السابقة عندما عوقبت بسبب وفائها لسيدتها.

سألتها فريدة بصوت مرتجف: «أين نحن؟»

ابتسمت نرجس باستغراب وقالت: «في منزلكِ يا سيدتي، في جناحكِ الخاص. هل ما زلتِ تشعرين بالدوار؟»

نظرت فريدة حولها، فرأت الستائر العاجية، والصندوق الخشبي القديم، والمرآة الذهبية الصغيرة التي كانت تملكها قبل زواجها من الأمير سيف الدين. مدت يدها إلى عنقها تتحسسه، فلم تجد أثرًا للسم أو الألم، ثم نظرت إلى كفيها الناعمتين اللتين لم تترك فيهما سنوات القصر أي أثر.

نهضت من الفراش بسرعة، واتجهت نحو المرآة، فتجمدت في مكانها عندما رأت انعكاس فتاة في العشرين من عمرها، بوجهها القديم وعينيها اللتين لم تعرفا بعد قسوة الخيانة. لم تستطع منع دموعها من الانهمار، ووضعت يدها فوق فمها حتى لا يخرج صوت بكائها.