الفصل الثالث - رفض الأميرة

أجابتها نرجس باستغراب: «اليوم الخامس عشر من الشهر الثالث، في العام الذي يسبق تتويج الأمير الثالث بخمس سنوات. لماذا تسألين يا سيدتي؟»

تراجعت فريدة خطوة، ثم جلست على حافة المقعد القريب منها. خمس سنوات! لقد عادت إلى الماضي قبل خمس سنوات كاملة من الليلة التي ماتت فيها. قبل أن تتزوج سيف الدين، وقبل أن تصبح جلنار جزءًا من حياتهما، وقبل أن تُعدم عائلتها وتتحول هي إلى امرأة مكسورة تنتظر الموت.

أجابت الخادمة: «الجنرال عز الدين عاد من العاصمة منذ قليل، وهو الآن في قاعة الطعام. لقد طلب أن تنزلي إليه عندما تستيقظين، لأنه يريد التحدث معكِ في أمر مهم».

ارتجفت شفتا فريدة عندما سمعت اسم والدها. كان حيًا، وكان بإمكانها رؤيته ولمس يديه من جديد. نهضت فورًا، لكنها توقفت عندما تذكرت سؤالًا آخر لم تكن مستعدة لسماع إجابته.

أجابت نرجس بحماس: «إنه من الأمير الثالث سيف الدين، يا سيدتي. لقد طلب رسميًا الزواج منكِ، ويبدو أن العائلة المالكة ترغب في إتمام الاتفاق في أقرب وقت».

ساد الصمت في الغرفة، ولم تسمع فريدة سوى صوت الرياح خلف النافذة. سيف الدين! الرجل الذي قتلها منذ لحظات في ذاكرتها، هو نفسه الذي يطلب الزواج منها الآن. لقد عادت إلى اللحظة التي بدأت منها كل مأساتها، لكنها هذه المرة تعرف النهاية، وتعرف الوجوه التي تخفي خلف ابتساماتها الخيانة.

«هل أخي ريان موجود في المنزل؟»

عادت إلى المرآة، ونظرت إلى وجهها طويلًا، ثم قالت بصوت منخفض لكنه حاسم: «لن أسمح بتكرار ما حدث. لن أكون تلك المرأة التي تنتظر أن ينقذها أحد، ولن أقدم قلبي أو عائلتي قربانًا لأي رجل مهما كان مقامه».

في تلك اللحظة، دخلت نرجس وهي تحمل صينية صغيرة عليها كوب من الشاي، ثم قالت: «سيدتي، كدت أنسى إخباركِ بشيء. لقد وصل خطاب من القصر الإمبراطوري صباح اليوم، والجنرال عز الدين طلب أن تتحدثي معه بشأنه».

انحنت نرجس وغادرت الغرفة، بينما بقيت فريدة واقفة أمام النافذة، تتأمل انعكاس وجهها في الزجاج. لم تكن تعرف كيف عادت إلى الماضي، ولا لماذا اختارها القدر لتحصل على فرصة ثانية، لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا؛ لن تسمح لأي شخص بأن يقرر مصيرها مرة أخرى.

مدت يدها وأغلقت الستارة، ثم التفتت نحو المرآة وقالت بصوت لا يحمل أي تردد: «في حياتي الأولى، كنت زوجة الإمبراطور التي ماتت من أجل حبه، أما في هذه الحياة، فسأكون المرأة التي لن ينحني أمامها الإمبراطور وحده، بل ستنحني لها إمبراطورية كاملة».

رفع عينيه نحو مستشاره الواقف بجوار الباب وسأله: «هل وصل رد الجنرال عز الدين؟»

انحنى المستشار وقال: «ليس بعد، يا سمو الأمير، لكن من المتوقع أن يصل خلال الأيام القادمة».

أعاد سيف الدين نظره إلى الخطاب، ثم قال بهدوء: «أخبرني عندما يصل الرد، فأنا لا أحب الانتظار».

لم يكن يعلم أن فريدة لم تعد تنتظر أوامره، وأن أول قرار ستتخذه بعد عودتها إلى الحياة سيكون رفضه.

لم تستطع فريدة أن تبعد عينيها عن انعكاس وجهها في المرآة، فقد كانت لا تزال تحاول استيعاب حقيقة أنها عادت إلى الحياة قبل خمس سنوات كاملة من موتها. لم يكن الأمر مجرد حلم أو وهم صنعه عقلها تحت تأثير الصدمة، فكل شيء حولها كان حقيقيًا؛ غرفتها القديمة، أثاثها الذي تعرف كل تفاصيله، وصوت نرجس الذي سمعته قبل قليل، وحتى اسم والدها الذي عاد ليملأ قلبها بالأمل بعد سنوات من الحزن والفقدان. كانت تعرف أن هذه الحياة الجديدة ليست هدية بلا ثمن، وأن الفرصة التي مُنحت لها قد تكون الأخيرة، ولذلك لم يكن أمامها سوى أن تتصرف بحكمة، وأن تتجنب الوقوع في الفخاخ نفسها التي دمرت حياتها الأولى.

استدارت نحو نرجس التي كانت تقف بالقرب من الباب، وسألتها بنبرة حاولت أن تبدو طبيعية: «أخبرتني منذ قليل أن والدي ينتظرني في قاعة الطعام، هل ما زال هناك؟» أجابت الخادمة باحترام: «نعم يا سيدتي، الجنرال لم يغادر بعد، كما أن السيد ريان موجود معه منذ عودته من العاصمة». شعرت فريدة بدفء غريب يسري في صدرها عندما سمعت اسم شقيقها، فقد كان ريان من أكثر الأشخاص الذين أحبّتهم في حياتها السابقة، وكان مصيره من أكثر الذكريات التي تؤلمها. تذكرت آخر مرة رأته فيها، عندما كان مكبل اليدين أمام جنود الإمبراطور، يحاول الوصول إليها رغم إصابته، ثم تذكرت صوته وهو يصرخ طالبًا منها ألا تفقد الأمل، قبل أن يختفي خلف أبواب السجن إلى الأبد. أغمضت عينيها للحظة، ثم فتحتهما وقالت: «أعدّي لي ثوبًا بسيطًا، لا أريد ارتداء شيء رسمي، سأذهب إلى والدي الآن».

ساعدتها نرجس في ترتيب ملابسها، ثم خرجت فريدة من غرفتها وسارت عبر الممر الطويل المؤدي إلى قاعة الطعام. كانت خطواتها مترددة في البداية، ليس بسبب الخوف، وإنما لأنها كانت تخشى أن تستيقظ من هذا الحلم في أي لحظة وتكتشف أنها ما زالت أسيرة تلك الليلة المظلمة التي فقدت فيها حياتها. لكن عندما اقتربت من القاعة وسمعت صوت والدها يتحدث مع ريان، تسارعت خطواتها دون أن تشعر. توقفت عند الباب المفتوح قليلًا، فرأت الجنرال عز الدين جالسًا إلى رأس المائدة، مرتديًا ثيابه العسكرية، بينما كان ريان يجلس إلى جواره ويتحدث بحماس عن أحد الأمور المتعلقة بالجيش. كان المشهد عاديًا للغاية بالنسبة لأي شخص آخر، لكنه بالنسبة إليها كان معجزة لم تتخيل يومًا أنها ستراها مرة أخرى.