تسجيل الدخول~ أليستير ~مر أسبوع.عادت الحياة ببطء إلى إيقاعها المعتاد. استؤنفت الاجتماعات. تراكمت المستندات كالجبال على مكتبي. وقراراتٌ كانت تنتظر البت فيها. والأهم من ذلك، أن آيلا قد غادرت المستشفى بالفعل.أوضح الطبيب أنها بحاجة إلى قسط وافر من الراحة—وأنه يجب عليها تجنب التوتر وأي أعمال شاقة لمدة ثلاثة أشهر على الأقل.لم أفكر مرتين. أخبرتُها أنها لن تعود إلى المستشفى في أي وقت قريب. فالطفل يهم أكثر من أي شيء آخر.والمثير للدهشة، أنها لم تجادل. وافقت ببساطة على قراري، مما جعل الأمور أسهل مما توقعت.منذ ذلك الحين، تم ترتيب كل شيء في المنزل بناءً على ذلك. بقيت آنا معها بدوام كامل. أُعدت الوجبات في مواعيدها المحدد. والأطباء كانوا تحت الطلب. تم التعامل مع كل التفاصيل.وجدتُ نفسي أفعل أكثر مما هو ضروري—أعود إلى المنزل باقراً، وأتفقدها شخصياً، وأراقب ما إذا كانت قد أكلت بشكل صحيح، وما إذا كانت تستريح، وما إذا كانت تبدو متعبة.لم يعد الأمر يبدو كمسؤولية. كان يبدو… طبيعياً. ولسبب ما لم أستطع تفسيره—لم أكن أكره ذلك. في الواقع… أعجبني ما كنتُ أفعله.جلستُ في مكتبي، إحدى يدي تستند إلى المكتب بينما أستندُ
~ آيلا ~جاء الصباح بهدوء.كنتُ لا أزال نائمة جزئياً، أتحرك في مكان ما بين الأحلام والواقع، عندما تحركتُ قليلاً على السرير—فقط ليصطدم جبهتي بشيء صلب. دافئ. وثابت.كنتُ متأكدة أنها لم تكن وسادة.انفتحت عيناي بحدة، وتجمدتُ في مكاني. أمامي مباشرة—وعلى مسافة قريبة جداً—كانت هناك عينان رماديتان عميقتان وحادتان تحدقان بي مباشرة.كان أليستير مستلقياً على جانبه، ويده منحنية، ورأسه يستند إلى يده. كانت نظراته الثابتة مثبتة عليّ للرّب وحده يعلم منذ متى.هل كان يراقبني طوال هذا الوقت؟كان مجرد إدراك ذلك كفيلاً بجعل قلبي يقفز بعنف. تسللت الحرارة إلى وجنتيّ بسرعة كبيرة لدرجة أنني ربما بدوتُ مثل روبيان مطبوخ.أدرتُ نظري بعيداً على الفور، غير قادرة على تحمل نظراته لفترة أطول.قال بصوت خفيض وهادئ، لكنه يحمل ذلك الثقل المعتاد: "استيقظتِ."ابتلعتُ غصتي، وأصابعي تنكمش دون وعي حول البطانية.سألتُ محاولة أن أدو عادية—لكنني فشلتُ: "مـ—منذ متى وأنت مستيقظ؟"مر توقف قصير قبل أن يتحدث مجدداً."لم أنم."ارتفع رأسي نحوه بحدة: "ماذا؟"لم تتغير تعابير وجهه: "لم أستطع."حدقتُ فيه، مذهولة ومحتارة: "لماذا؟"مرت لحظة
~ آيلا ~استقرت القاطعية في كلمات أليستير ببرود، وكأنها جمدت الهواء في الغرفة.وبدلاً من أن يشعر تايلر بالإهانة، أطلق ضحكة خافتة، رافعاً يديه كلتيهما في استسلام ساخر وهو يقف.قال والفكاهة واضحة في نبرته: "حسناً، حسناً،" "لا داعي لأن تلتهم رأسي."ألقى نظرة خاطفة عليّ، وتعابير وجهه تلين قليلاً.أضاف وهو يستدير نحو الباب: "أتمنى لكِ الشفاء العاجل يا آيلا. سأزوركِ مجدداً."وعندما مرّ بجانب أليستير، توقف لوقت يكفي فقط ليمتم بشيء تحت أنفاسه—بصوت خفيض جداً لم أستطع سماعه—قبل أن يخرج.نقرت الفتحة عندما أُغلق الباب خلفه. وهكذا تماماً، سقطت الغرفة في الصمت.صمت ثقيل.زفرتُ ببطء، ثم نظرتُ إلى أليستير.قلتُ: "لم يكن عليك فعل ذلك،" "لقد أخفتَ زائري."لم يجب. اكتفى بالوقوف هناك، بلا حراك. لكن الطريقة التي تصلبت بها تعابير وجهه—فكه مشدود، ونظراته مظلمة وأحد من أي شفرة—جعلتني أستطيع التنبؤ بعاصفة تتشكل بهدوء.انعقد حاجبايا قليلاً: "أليستير؟"لم ينطق بكلمة بعد. فقط بعد بضع ثوانٍ، عندما هدأ نفسه على الأرجح، تحدث أخيراً."هل تجمعكِ به علاقة؟"جاء السؤال من حيث لا أحتسب.رمشتُ بعينيّ، مذهولة تماماً: "…ما
~ آيلا ~يطعمني؟ هل سمعتُ ذلك بشكل صحيح؟حدقتُ في الملعقة التي تحوم أمام شفتيّ، ثم رفعتُ عينيّ ببطء إلى وجهه مجدداً. كان يبدو جاداً تماماً—وكأن ما قاله كان أكثر الأشياء طبيعية في الكون.لكن قلبي— كان يتسابق.قلتُ وصوتي أخفض من الهمس: "يمكنني الأكل بمفردي."لم يتحرك قيد أنملة. وظلت الملعقة في مكانها تماماً.أجاب ببرود: "هذا غير فعال."انعقد حاجبايا قليلاً: "ماذا؟"أضاف بنبرة تقريرية: "ستستغرقين وقتاً أطول،" "وليس من المفترض أن تتحركي كثيراً."انفتح فمي بذهول. لماذا بدا الأمر وكأنني أصبحتُ مشلولة فجأة؟ لقد خضعتُ لجراحة فقط. كانت يداي لا تزالان سليمتين—ومقادرتين تماماً على القيام بذلك.لم يكن منطقُه يتوافق مع أفعاله على الإطلاق.أصررتُ: "أنا بخير،" "يمكنني تدبر الأمر—""قلتُ افتحي فمكِ."توقفت كلماتي على الفور.لم يكن صوته عالياً، لكنه حمل تلك السلطة المألوفة—ثابتة، ولا تدع مجالاً للمفاوضة. بدا الأمر وكأنني إذا تجرأتُ على معارضته، فسأواجه العواقب.ترددتُ لثانية. لكنني كنتُ أعلم أنني لا أملك الحق في الرفض، لذا أطعتُ. ببطء، فتحتُ فمي، محاولة إخفاء الحرارة التي تتصاعد إلى وجنتيّ.انزلقت الم
~ آيلا ~أول شيء لاحظتُه عندما استيقظتُ في أواخر الظهيرة هو رائحة الزهور الزكية والناعمة التي تفوح في الهواء.ارتعشت رموشي وانفتحت ببطء، ولأجزاء من الثانية، اكتفيتُ بالحديق في السقف، تاركة عقلي يلحق بجسدي. كان كل شيء لا يزال يبدو ثقيلاً—وكأنني لم أعد بالكامل بعد.بمجرد أن صَفَت أفكاري، حولتُ نظراتي، متبعة المكان الذي تنبعث منه تلك الرائحة.رأيتُ باقات زهور—الكثير منها. زنبق أبيض، ورود، وتوليب—مرتبة بانتظام على الطاولات الجانبية، بالقرب من النافذة، وحتى على الخزانة الصغيرة المجاورة للجدار.كانت الغرفة تبدو أكثر إشراقاً بسببها. وأكثر دفئاً بطريقة ما.امتدت ابتسامة خافتة على شفتيّ.لا بد أن رايلي هي من أحضرت بعض هذه الباقات. لقد قضت اليوم بطوله تقريباً هنا، تفقدني في كل فرصة تتاح لها. حتى عندما أبلغتُها أنني بخير، ظلت تسأل الأسئلة نفسها—عما إذا كنتُ أشعر بألم، أو أحتاج إلى شيء، وعما إذا كان الطفل بخير حقاً.أطلقتُ نفساً هادئاً.الدكتور إيليس مرّ هو الآخر—هادئاً ومطمئناً كعادتة. شرح الأمور بعناية—حالاتي الصحية، وضع الطفل، وما أحتاجه للتقدم إلى الأمام.كان كل شيء لا يزال يبدو غير واقعي. لك
~ أليستير ~كانت رحلة العودة هادئة.جلستُ في المقعد الخلفي، ذراعي تستند إلى الباب بينما اتجهت نظراتي إلى خارج النافذة.لم يكن عقلي مع الطريق. ظل يدور عائدًا إلى المستشفى—وإلى آيلا، تحديدًا.حتى الآن، كان كل شيء لا يزال يبدو غير قابل للتصديق. لم أستطع تخيل أنني سأصبح أباً. كان الشعور غريبًا جدًا بالنسبة لي، ولكن في الوقت نفسه، بدأ جزء مني يتطلع إليه ببطء. وتغلبت الرغبة في حماية الأم والطفل على كل ذلك الشعور بعدم المألوفية الذي كنتُ أختبره."إيفان."أجاب إيفان، الذي كان خلف عجلة القيادة: "نعم، سيدي."لم أنظر إليه وأنا أقول: "ما هو الوضع مع ماركوس؟"استقرت لحظة صمت قبل أن يجيب إيفان.قال بحذر: "لقد عولج من الإصابات الأولية،" "لكن الطبيب ذكر أنه إذا لم يتعامل جراح أكثر تخصصًا مع ساقيه، فهناك احتمال كبير أن يظل مشلولاً."لم أظهر أدنى رد فعل. استقرت المعلومة، لكنها لم تعد تحرك أي شيء في داخلي. لقد قام بالكثير من المكائد ضدي في الماضي، لكنني تجاوزت عنها. هذه المرة كانت مختلفة. لقد تجاوز الحدود تمامًا.كان ذلك غير قابل للغفران.سأل إيفان بعد لحظة: "تعليماتك، سيدي؟" "ماذا نفعل به؟"حولتُ نظرات







