เข้าสู่ระบบ~ إيسلا ~في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى المستشفى، كان الهواء الداخل إلى رئتيّ صافياً وغير محمل بالأثقال.وأجرت طفرة السموم الطارئة اختبارات فورية على دمي، لتؤكد لاحقاً أن سم سايمون الاصطناعي قد تعادل بالكامل بفضل الترياق. وبمعجزة لا تصدق، لم يؤثر ذلك على الجنين في رحمي؛ فقد صُمم المركب خصيصاً لاستهداف مستقبلات عضلة القلب المركزية دون عبور الحاجز المشيمي.جلست أمي بجانب سريري في المستشفى، محللة تقارير المختبر الخام بدقة قبل أن ترفع نظرها إليّ، وعيناها تلمعان بالأمل.همست وصوتها مختنق بالعاطفة: «الطفل بخير تماماً يا حبيبتي.. معدل ضربات قلب الجنين قوي، ولم يمس السم صغيرنا.»وجلب سماع تلك الكلمات دفقة من الارتياح العميقة—رغم أن ذلك طغى عليه سريعاً إدراك مظلم وبارد.لقد كان سايمون شريراً، مهووساً، ومختلاً تماماً؛ واستخدم ذلك السم كورقة مساومة قاسية لدفع أليستير إلى الزاوية، واضعاً حياتي على المحك دون تفكير ثانٍ. ومع ذلك، فقد تعمد إبقاء الحياة الصغيرة داخلي سالمة، وكنتُ ما زلت ممتنة لذلك بطريقة ما.وعندما تحدى أليستير في مبارزة السحب السريع المميتة تلك، كان قد توقع النتيجة بالفعل؛ فقد كان ي
~ إيسلا ~انكسر صوتي إلى نشيج حاد وممزق ضد صدره، وكان ألم جسده البلا حراك يمزقني من الداخل إلى الخارج.كان كل نفس كاستنشاق زجاج مطحون، وصدري يحترق بينما يواصل السم مسيرته البطيئة والعديمة الرحمة نحو قلبي. لكن الأكثر من ذلك، كانت الحقيقة القاسية لمغادرة أليستير لي للأبد—كان الألم لا يُطاق، جاعلاً التنفس والحياة أكثر صعوبة.وفي اللحظة المناسبة تماماً، استولت انقباضة أخرى عنيفة ومشتعلة على منتصف صدري، وانغلقت رئتاي بالكامل. وتلاشى الهواء من حنجرتي، وأجبرتني موجة دوار معشية على إمالة رأسي لأسفل ضد كتف أليستير؛ فلم أستطع التنفس، والظلام عند حواف رؤيتي اندفع إلى الداخل، مهدداً بسحبي إلى الأسفل نحو الهدوء الأبدي.لا.. استيقظي.. قاومي!وبينما كان عالمي يدور في ضباب مقزز، اخترق صوت معدني ضئيل الطنين الصاخب في أذني.طق.كان خافتاً، لكنه واضح. وأجبرتُ عينيّ الثقيلتين والمغيمتين بالدموع على الانفراج، مُميلة رأسي بضعف نحو الصوت. وعلى بعد أقدام قليلة، ملقاة على أرضية البلاط الباردة بالقرب من يد سايمون الهامدة، كانت القارورة الزجاجية الصغيرة؛ وكان السائل العنبري المتلألئ بالداخل يلتقط الضوء الفلوري
~ أليستير ~وقبل أن يرتد صدى صوته المتردد عن الجدران الخرسانية، كان سلاحي قد انتُصب ب بالفعل، صوبتُ فوهته ب دقة متناهية بين عيني سايمون مباشرة.زمجرتُ، وكل عضلة في جسدي ترتجف ب غضب عارم: «أيها الوغد المريض والمختل! خطوة أخرى وسأنثر دماغك في أرجاء هذه الأرضية!»لم يرمش سايمون أو يكترث ب أدنى درجة؛ بل اكتفى ب إطلاق ضحكة خفيضة وداكنة، ويداه تستقران ب أريحية داخل جيبيه وهو يتقدم أعمق إلى داخل الغرفة: «على رسلك يا أليستير.. الأسلحة النارية داخل جناح طبي مغلق تُحدث فوضى؛ وأنت الآن لست في موقع يسمح لك ب إملاء الشروط.»تضيقت عيناي ب حادة وأنا أتابع كل حركة من حركاته؛ فسايمون لم يكن أحمق، ولن يخطو إلى هنا ب هذه البساطة مواجهاً سلاحي المسحوب دون أن يمتلك ورقة رابحة في جيبه.نبحتُ، وصوتي ينكسر ب نبرة حادة ومخيفة، وعيناي المحمرتان تحترقان ب نية قاتلة: «ماذا فعلتَ بها؟!»توقف سايمون في منتصف الغرفة، ونظراته تنزلق نحو إيسلا المستلقية ب لا حراك وهي تلهث طلباً ل الهواء مستندة إلى ذراعي؛ ومرت على وجهه علامات رضا ملتوية وممتلكة.أجاب ب انسيابية وصوته هادئ ل درجة مقززة: «فعلتُ فقط ما كان يجب فعله ل إنقا
~ إيسلا ~«صه... بهدوء. إنه أنا،» همس صوت عميق وخفيض مباشرة ضد أذني.في اللحظة التي ترددت فيها تلك الكلمات عبر الظلام، تفاعل جسدي بأكمله. فلم يتجمد قلبي خوفاً—بل حلق عالياً. وتعرفت حواسي فوراً على الدفء لا ينكر ليديه، وقوة قبضته المهيمنة والمألوفة، ورائحة النعناع وخشب الأرز الطبيعية الخافتة التي تنتمي إلى رجل واحد فقط في هذا العالم.تدفقت دمعة واحدة على رموشي، ساخنة ضد خدي، بينما انزلق اسمه من شفتي في نفس مرتجف: «أليستير...»أومضت إضاءة الحمام الصفراء الخافتة فوقنا. وعندما رفعت نظري، ملأ وجهه المذهل رؤيتي فوراً. وكانت عيناه الشبيهتان بعيني الصقر تحترقان في عينيّ بحدة شديدة لدرجة أنها حبست أنفاسي—خام، تملكية، ومليئة بارتياح داكن وخطير.لم أنتظر ثانية أخرى؛ بل لَفَفْتُ ذراعيّ حول خصره، مدفنة وجهي في صدره الصلب، متمسكة به وكأنه الشيء الصلب الوحيد في عالم يخرج عن السيطرة.مسدت يد أليستير العريضة على ظهري، ساحبة إياي بإحكام مستحيل ضد جسده.«أنا هنا الآن،» همس، وصوته العميق يتردد صداه ضد أذني، خشن ومطمئن. «لا تخافي؛ لقد أمسكت بك.»لطوال ثوانٍ قليلة، اكتفيتُ بتنشقه. ولكن مع بدء الضباب العالق
~ أليستير ~«لعنة عليك يا إيفان! ماذا تفعل بحق الجحيم؟!»أطلقتُ هدراً من بين أسنانى، وظهري يصطدم بقوة ضد الإطار الفولاذي البارد للباب البيومتري. دوت إنذارات الأمن وأومضت الأضواء الحمراء في جميع أنحاء المرفق بأكمله في اللحظة التي حاول فيها تجاوز رمز الأمان.«أنـ... أنا أ محاول يا سيدي!» ارتجف صوت إيفان عبر أجهزة الاتصال، وقرقعة لوحة مفاتيحه المحمومة تتردد في أذني. «لقد حاولت تجاوزاً بالقوة الغاشمة على العقدة الفرعية، لكن نظام سايمون محشو بمشغلات الرجل الميت! اللحظة التي اصطدم فيها رمزي بجدار الحماية الثانوي، أدى ذلك إلى تشغيل قفل اقتحام تلقائي!»«لا أهتم بجدران الحماية اللعينة الخاصة به! لقد قمت للتو ببث موقعنا الدقيق للمرفق بأكمله!»اشتعل الغضب خلف عينيّ—غضب صامت وخانق. كانت إيسلا على الجانب الآخر مباشرة من هذا اللوح المعدني. إذا أدرك سايمون أننا محاصرون خارج جناحها، فلن يتردد في إعدامها أو حقنها بتلك الصيغة السامة قبل أن أتمكن حتى من الوصول إليها.«أنا آسف يا سيدي! إنه قفل مادي مشفر بصلابة! لا أستطيع إجبار هذه الخزنة على الانفتاح من الخارج دون حرق النظام الرئيسي بأكمله!»قطعت الخط بن
~ أليستير ~كان الأزيز الخفيض لنظام التهوية السفلية يتردد عبر ألواح الأرضية بينما تسللنا على طول ممر الخدمة في الطابق السفلي.كان سلاحي مرفوعاً، يمسح الظلال الصناعية الخافتة أمامي. وفي مجمع معادٍ كهذا، لا يكفي حمل السلاح الناري بوضع الاستعداد المنخفض؛ فكل زاوية قد تخفي أحداً من مرتزقة "سايمون"، وإجزاء الثواني هي التي تحدد من سيبقى على قيد الحياة. وكان سبابتي يستقر بخفة ضد الإطار الخارجي لواقي الزناد—مبقياً إصبعي بأمان بعيداً عن آلية الإطلاق لمنع أي خروج عشوائي للرصاص، بينما أظل مستعداً للتحول إلى رمية قاتلة في جزء من الثانية عند أول إشعار.بالنسبة لبقية عالم الشركات، كنتُ مجرد "أليستير مونتغمري"—الرئيس التنفيذي الذي لا يرحم والذي أمضى حياته خلف مكتب، يحرك المليارات بمكالمة هاتفية واحدة. لكن السلطة في عالمنا لم تكن تُحفظ بالثروة وحدها أبداً؛ فمنذ اللحظة التي كبرتُ فيها بما يكفي لأفهم الثقل الخطير لاسم عائلتي، حرص والدي على تدريبي لجميع سيناريوهات أسوأ الحالات. وسنوات من التعليم الصارم تحت يد مقاولي عسكريين سابقين من النخبة حولت القوة القاتلة إلى طبيعة ثانية فيّ؛ حيث قضيتُ ساعات قاسية ل







