الفصل الاول

*إلينا*

لم أتخيل يومًا أن أضطر إلى بيع كرامتي مقابل إنقاذ حياة ابني الذي كان يحتضر.

ومع ذلك، ها أنا هنا، أرتدي قميص نوم حريري في انتظار رجل لا أعرف اسمه، ولا يُسمح لي حتى برؤية وجهه.

أنزلتُ نظري إلى التقويم على هاتفي. شطبت على اليوم الثاني عشر.

لم يتبقَّ سوى مائة وثمانٍ وثمانون ليلة.

استدار المفتاح في قفل باب الغرفة المظلمة. فخفق قلبي بعنف.

لقد وصل.

حدقتُ في الظلام الحالك، أنتظر أن يدخل خياله المألوف إلى الغرفة.

اقتربت رائحته مني قبل حتى أن أسمع وقع خطواته؛ خليط من عطر خشب الأرز المبلل بمطر ما بعد العاصفة.

وكأن جسدي حفظ تلك الرائحة على مدار الليالي الاثنتي عشرة الماضية، فقد سرت في أوصالي حرارة مفاجئة.

لم أصدر أي صوت ولم أبدِ أي حركة. فالعقد وقواعده محفورة في ذهني:

لا حديث.

لا ضوء.

لا أسئلة.

كانت كل لمسة تبدو خاطئة وصحيحة في آن واحد. لمسات محرمة، رغم أنني ورقياً وقانونيا... ملكه… زوجته.

ورغم أنني لم أرَ وجهه أبداً، إلا أنني أصبحت أعرف وزنه جيداً الآن. الطريقة التي كان يستقر بها فوقي كانت كما لو أنه فعلها مئة مرة معي من قبل. وكأنه يألف جسدي مسبقاً.

بالطبع لم يكن هذا الاتفاق سوى صفقة بحتة.

مائتا ليلة.

مائتا ألف دولار عن كل ليلة.

حياة ابني مقابل حريتي.

لكن لماذا يراودني هذا الشعور الحميمي؟ لم يكن ينبغي لي أن أستسلم لهذه المتعة.

حاولت كبح جماح مشاعري، لكن جسدي خانني…

”آآآه… إيييلينا…“ زمجر باسمي وهو يبلغ ذروته، فانساب الصوت من بين شفتيه مرسلاً قشعريرة في شراييني.

مدّ الحرف الأول من اسمي، ليحيله إلى شيء دافئ أو كشيء محفوف بالمخاطر.

للحظةٍ عابرة، نسيتُ أن الأمر ليس سوى اتفاق عمل.

كانت عيناي تتساءلان عن تعبير وجهه الذي يختبئ وراء الظلام... هل كانت عيناه مغمضتين أم مثبتتين عليّ كما كانت عيناي مثبتتين على ملامح وجهه غير المرئية. أرعبتني هذه الفكرة.

لم يتحدث مطلقاً، ولا حتى مرة واحدة طوال الاثنتي عشرة ليلة الماضية. أما هذه المرة... فلم أكن واثقة إن كان يدرك أنه لتوّه قد خرق أحد القواعد.

فجأة، اهتز هاتفي على الدرج الجانبي للسرير معلناً وصول رسالة نصية جديدة.

تجمد مكانه عندما أضاءت الغرفة بضوء الشاشة الخافت جداً، الذي سبب في انعكاس الضوء على سواد عينيه للحظة خاطفة.

انحبست انفاسي.

سحقاً!

لقد خرقتُ قاعدة لتوّي... نسيت أن أغلق هاتفي.

يا إلهي! ما الثمن الذي سأدفعه مقابل هذا الخطأ؟

انقبض فكّه قليلاً، وارتعشت عضلةٌ تحت ظلّ وجهه.

لم ينبس ببنت شفة؛ فقط قلب الهاتف ووجهه للأسفل واختفى في الحمام.

هل سيقتطع الآن من المبلغ المالي كجزاء؟

لم يكن لدي الشجاعة الكافية لألتقط الهاتف وأقرأ الرسالة. كما لم أستطع محو بريق عينيه الغاضبة في الظلام من مخيلتي.

بعد دقائق معدودة، غادر الغرفة. وما إن أُغلق الباب خلفه حتى خطفت الهاتف بسرعة قبل أن أفقد أعصابي وقرأت الرسالة: [لقد وصل العلاج الجديد لابنكِ للتو. يجب دفع المبلغ خلال 48 ساعة، وإلا سيتم تحويله إلى المريض التالي في القائمة.]

كانت من الطبيب ويلسون.

كنت أعيد قراءة الرسالة مرارا وتكرارا وشعور باليأس يغمرني، ليس لدي المبلغ بالكامل. عندما انبثقت رسالة نصية أخرى أعلى الشاشة: [تم إيداع مئتي ألف دولار في حسابكِ المصرفي.]

قذفت الهاتف جانباً بتنهيدة ارتياح؛ على الأقل لم يخصم من المبلغ رغم أنني خرقت قاعدة. ورغم ذلك لا يزال المبلغ ينقصني، ساحاول التحدث مع إدارة المستشفى لإمهالي بعض الوقت.

وقبل أن أرتدي ملابسي، وصلتني رسالة نصية أخرى: [تم إيداع 2 مليون دولار في حسابكِ المصرفي.]

حملقت في الرسالة بذهول ممتزج بالصدمة. هل حوّل مبلغاً آخر بالخطأ؟

[ادفعي ثمن الدواء الجديد لإبنك.] من رقم مجهول.

إذن، لقد قرأ الرسالة قبل قليل.

رغم أن قلبي رقص فرحاً. ولكن هذا لم يشعرني بالسعادة الحقيقية بل على العكس فقد غمرني بالمرارة.

’لماذا يا أبي؟ لماذا فعلت هذا بي وبحفيدك الصغير؟‘

لو لم يكتب كل ثروته لزوجته وابنتها، وترك ابنائه من صلبه ومن دمه ولحمه بلا شيء قبل وفاته... لكنت الآن قادرة على علاج ابني دون أن أضطر لبيع كرامتي لغريب غامض.

هل كان يعتقد حقاً أن زوجته ستعاملنا جيداً؟

كنتُ أعتقد أن الآباء يحمون أبناءهم.

لكن أبي اختار أن يصدق كل كذبة همست بها كاميلا.

حتى بعد أن توسلت إليه أن يستمع، وبعد أن أقسمت أنني لم أخن عائلتنا طواعيةً قط، نظر إليّ وكأنني أصبحت غريبة بين ليلة وضحاها. خيبة الأمل في عينيه كانت أشدّ إيلامًا من طردي من المنزل.

ما زلت أتساءل أحيانًا عمّا إذا كان، لو عاش قليلًا، سيكتشف الحقيقة... أو يموت وهو مقتنع أنني المرأة التي رسمتها كاميلا في مخيلته.

أدرت محرك سيارتي وشردت ببصري في الفراغ. ما إن مات أبي، ودفنته زوجة أبي —كاميلا— يوم الثلاثاء، قامت بتغيير أقفال القصر بحلول يوم الجمعة وطردتنا.

”هذا المنزل أصغر من أن يتسع لنا جميعاً“، هكذا تهكمت ابنتها فيفيان وهي توصد الباب في وجهي.

أعادني رنين اتصال وارد إلى أرض الواقع.

”نعم؟“ أجبت وأنا انعطف بالسيارة نحو الطريق الرئيسي.

”آنسة مارتينيز، عليكِ الحضور فوراً. حالة ابنكِ تدهورت بشدة“، جاء صوت إحدى الممرضات من الطرف الآخر.

اشتدت قبضتي على عجلة القيادة: ”ما مدى خطورة الوضع؟“ سألت بترقب مخيف.

ساد صمت قصير.

”أتمنى فقط أن تصلي قبل أن…“ ارتعش صوتها، ثم تابعت: ”... لا أظن أن لديه الكثير من الوقت“.

شهقتُ ذعراً... وكان الخط قد انقطع بالفعل.