الفصل 1 بداية كل شيء

(منظور آرييل)

انتشرت رائحة العشاء في أرجاء الغرفة، بينما كنت أركز على زوجي، جاريد. كان شعره الداكن منسدلًا بشكل مثالي، مؤطرًا أنفه المستقيم وخط فكه الحاد. حتى في ملابسه غير الرسمية، كان للرجل حضور لا يمكن إنكاره، كتفان عريضان وصدر منحوت. بدا وكأنه خرج للتو من إحدى المجلات، ولكنه كان هنا، معي.

كانت ذكرى زواجنا، واحتفالًا بذلك، كنت قد اقترحت أن نتناول عشاءً منزليًا، نحن الاثنان فقط.

على الرغم من طبيعته المتحفظة المعتادة، خصص جاريد وقتًا من جدول أعماله المزدحم، وهي لفتة اعتبرتها رائعة. خاصة عندما نظر إليَّ بعينيه الجذابتين، كان من الصعب أن أظل مستاءة.

كنت قد اخترت الجلوس قبالته بدلًا من وضعنا المعتاد على المائدة، بجانبه، لأنني أردت أن أرى كل ردود أفعاله عندما أزف إليه الخبر السار أخيرًا.

كما تعلمون، اكتشفت للتو أنني حامل بالأمس من طبيب عائلتنا، وقد أجلت إخباره بالنبأ، حتى أتمكن من إبلاغ جاريد به خلال عشاء الذكرى السنوية.

وهل كانت هناك طريقة أفضل من ذلك؟ الاحتفال بذكرى زواج، وبداية حمل. يبدو لي كحفلة مزدوجة.

علق جاريد مقاطعًا سلسلة أفكاري: "هذا الطعام لذيذ يا آرييل. لا أفهم لماذا أكون دائمًا منبهرًا بمهارتك في الطهي. فأنتِ طاهية في النهاية".

أهديته أجمل ابتسامة استطعت حشدها، وأنا أشعر بالارتباك من إطرائه. "شكرًا لك يا جاريد. قولك هذا يعني الكثير لي، خاصةً أنه منك".

ابتسم هو الآخر، لكن ابتسامته لم تكن عريضة ومشرقة مثل ابتسامتي. "لكنك لم تكوني مضطرة لإعداد الكثير من الأطباق. طبقان أو ثلاثة كانت ستكون كافية. فنحن اثنان فقط في النهاية".

فرقعتُ بلساني، ها هو ذا يعود لعادته مجددًا. كنت على وشك أن أرد عليه، لأخبره أنها ذكرى زواجنا وأني أردت أن أجعلها مميزة، عندما رن هاتفه، واخترق صوته الحاد الأجواء الهادئة.

تجهّم وجه جاريد عندما نظر إلى الشاشة، ثم تحول تعبيره إلى اعتذار. قال وهو ينهض: "اعذريني يا آرييل. يجب أن أرد. إنه العمل".

شعرت بغصة في حلقي، وأنا أومئ برأسي متفهمة، محاولة إخفاء خيبة أملي.

قلت: "لا بأس، تفضل. سأكون هنا"، خرج صوتي بفتورٍ أشدّ مما قصدت.

نادى وهو يهرع خارج غرفة الطعام: "سأعوضك، أقسم. سأشتري لكِ مجوهرات جديدة، أي شيء تريدينه".

اتكأت على مقعدي، محبطة وخائبة. إنها التاسعة مساءً. من يغادر منزله في هذا الوقت من أجل العمل؟ إنه يومنا المميز بحق السماء، ويعوضني بمجوهرات؟

أدرتُ عيني لا إراديًا. يحتاج الرجال إلى أن يتعلموا أن الهدايا ليست دائمًا مفتاح قلب المرأة؛ بل الاهتمام الجيد هو المفتاح.

تنهدت للمرة الألف. لم يذكر متى سيعود، كالعادة. هل سيتذكر حتى ذكرى زواجنا عندما ينتهي من عمله؟ الطعام الذي كان شهيًا ذات مرة، بدا الآن غير شهيّ. عشاء ذكرى زواجنا، دمرته مكالمة عمل.

ثم شرعت في تغطية الطعام. وأثناء ذلك، قررت أن أنتظر جاريد في غرفة الجلوس بينما أسلي نفسي ببرنامج الواقع المفضل لدي.

ذهبت إلى غرفة الجلوس لأنتظر جاريد. أعراض الحمل جعلتني أشعر بالنعاس، وقبل أن أدرك ذلك، غفوت واستيقظت فجأة بعد ساعات. فتحت عيني المترنحتين على المنزل هادئ بشكل غريب. كنت ما أزال على الأريكة، وحدي.

نظرت إلى الساعة، فهوى قلبي. كانت الساعة قد تجاوزت الثانية عشرة ببضع دقائق.

أدركت حقيقة مؤلمة؛ لقد انتهت ذكرى زواجنا. غمرني الغضب وخيبة الأمل عندما أدركت أن جاريد لم يعد إلى المنزل بعد. كنت متحمسة لمشاركة أخباري معه، لكن الآن، هذا أيضًا قد دُمر.

توجهت إلى غرفة الطعام، حيث كانت بقايا عشاء ذكرى زواجنا لا تزال ممدودة على الطاولة. حسنًا، أعتقد أن هذا كان جزائي، أنا الطاهية النجمة، التي تأخذ إجازة لمدة يومين ولا تطبخ لضيوفها الذين يقدرون طعامها، بل تطبخ لزوجها.

تنهدت مستسلمة، وقمت بتنظيف الطاولة وألقيت ببعض الطعام في سلة المهملات.

في الصباح الباكر، وصلت إلى المطعم، فاستقبلتني الفوضى المألوفة في المطبخ كصديق قديم، وكذلك فعل زملائي. كانت تعابيرهم مزيجًا من القلق والفضول.

"آرييل! لقد أتيتِ مبكرًا جدًا! ظننت أنكِ في إجازة لمدة يومين".

تكلّفتُ ابتسامة، وما زلت أشعر بألم عشاء ذكرى زواجنا المدمر.

السيد ستون، مديري، رجل طويل ومهيب ذو ابتسامة لطيفة، اقترب مني بينما كنت ألقي نظرة على قائمة الطعام المعدلة حديثًا.

سأل: "آرييل، هل لديك بضع دقائق؟"

أجبت وأنا أرفع نظري عن القائمة: "بالتأكيد".

"هناك فرصة للدراسة في الخارج، لمدة ثلاث سنوات. إنها فرصة رائعة لتحسين مهاراتك في الطهي والارتقاء بها إلى المستوى التالي. هل أنتِ مهتمة؟"

ترددت، وغرقت في أفكاري.

ثلاث سنوات، وقت طويل للابتعاد، خاصة مع وجود طفل في الطريق. لكن الفكرة حركت شيئًا في أعماقي، فرصة للخروج من ظل جاريد وإثبات نفسي كطاهية بشروطي الخاصة. لطالما اعتمدت على دعمه، وبقدر ما أحببته، أردت أن أعرف كيف يبدو النجاح بسببي أنا، وليس بسببنا نحن.

لاحظ السيد ستون ترددي ووضع يده على كتفي: "خذي وقتك يا عزيزتي. فكري في الأمر وناقشيه مع شريكك. هذا قرار مصيري، وأريدك أن تكوني متأكدة". ربت على ظهري وابتعد.

تنهدت، وعاد عقلي يموج بالأفكار. حاولت أن أوازن الاحتمالات. هل سيوافق جاريد على تربية طفلنا بمفرده إذا أنجبت في النهاية؟ وماذا عن زواجنا؟ هل سيتمكن من تحمل المسافة؟

ملأت كل هذه الأفكار وأكثر عقلي وأنا أعود إلى العمل، ويداي مشغولتان وأنا أستعد لخدمة الغداء.

بعد ساعات، هرعت نادلة إلى المطبخ وعلى وجهها نظرة قلقة. قالت بصوت عاجل: "سيدتي، هناك زبونة تصر على رؤيتك".

سألت بدهشة: "ما المشكلة؟"

أجابت النادلة: "لم تقل، وهي وقحة جدًا. تقول إنها تريد رؤية الطاهي المسؤول".

خلعت مئزري على عجل، وغسلت يديَّ، وتبعت النادلة إلى صالة الطعام.

قلت وأنا أقف أمام طاولة الزبونة: "مرحبًا، أنا آرييل، الطاهية الرئيسية. أعتذر لأنك مستاءة. هل يمكنك إخباري ما المشكلة في الطعام؟"

الزبونة، امرأة حامل، رمقتني بنظرة فاحصة من الأعلى إلى الأسفل، وعيناها تشتعلان غضبًا. بصقت قائلة: "مشكلة؟ كل شيء! طعامك لا طعم له. لا أصدق أنكِ تسمين نفسك طاهية".

استمعت بصبر، وبعد ذلك، دافعت عن مطبخي، وشرحت قائمتنا ومكوناتنا، لكنها ظلت مصرة على رأيها.

قالت بحدّة: "لا يهمني أي شيء تقولينه. سأنتظر وصول زوجي وسأجعله يطردك".

ماذا؟ قطبت حاجبي قليلًا وحافظت على سلوكي المهني. "سيدتي، أؤكد لكِ أن طعامنا يتم إعداده بأعلى المعايير وبأفضل المكونات. إذا أردتِ، يمكنني تعويضك بطبق مجاني من اختيارك".

ألقت المرأة بشعرها للخلف بلامبالاة. "لن يكون ذلك ضروريًا، ما زلت أريدك مطرودة لأنك كدتِ تسمميني أنا وطفلي الذي لم يولد بعد. فقط انتظري وصول زوجي وسيتعامل معكِ".

أخذت نفسًا عميقًا، واستأذنت وعدت إلى مكتبي. كان الأمر برمته سخيفًا. لقد عملت طاهية لسنوات ورأيت نصيبي من الشكاوى غير المعقولة، لكن هذا كان شيئًا آخر. من تظن نفسها ومن هو زوجها القدير الذي يمكنه طردي بنزوة منها؟

كنت على وشك العودة إلى العمل عندما سُمع طرق على باب مكتبي. نادت النادلة: "لقد وصل يا سيدتي".

تنهدت. لقد كان يومًا شاقًا بالفعل، وكنت آمل فقط إنهاء هذا الهراء بسرعة. تمالكت نفسي وخرجت. مهما كانت القوة التي يظن زوجها أنه يمتلكها، لم أكن قلقة. كنت أعرف عملي، وأعرف قيمتي.

لكن بينما كنت أعود إلى صالة الطعام، انحبست أنفاسي عندما لمحت شخصية طويلة تتحدث إلى المرأة.

رأتني أولًا وأبلغت زوجها، مشيرة إليَّ. وقبل أن يستدير لمواجهتي بالكامل، كنت أعرف بالفعل من هو ذلك الرجل.

ملأ شعورٌ حارقٌ صدري وأنا أحدق في الوجه الرائع الذي أنام معه معظم الليالي.

لقد كان جاريد، زوجي!