LOGINالجدة سيليستعشت طويلًا بما يكفي لأعرف متى يحاول الكون أن يخبرني بشيء.إنه لا يصرخ. ولا يعلن عن نفسه. بل يضع شيئًا أمامك ببساطة — وجهًا، أو كلمة، أو يدًا صغيرة تشير إلى لوحة — ثم ينتظر ليرى إن كنت منتبهًا.وكنت منتبهة.كان الصبي لا يزال ينظر إلى اللوحة. إصبعه مرفوع، يشير إلى الخاتم في يد نسختي الأصغر سنًا. حجر النار الخاص بآل وندسور. أربع أجيال من نساء وندسور ارتدين ذلك الخاتم. كانت أمي قد وضعته في إصبعي صباح يوم زفافي، وأوصتني أن أحافظ عليه جيدًا لأنه لا يمكن تعويضه. صُنع خصيصًا لعائلتنا، قطعة فريدة لا مثيل لها، على يد صائغ في إدنبرة كان الجد الأكبر لجد جوليان قد كلّفه بصنعه، واستغرق إتمامه ثلاث سنوات.لم يكن هناك خاتم آخر في العالم يشبهه.عاد جوليان إلى المنزل قبل ست سنوات من دونه.جلس في هذه الغرفة نفسها وأخبرني أنه فُقد. لم يستطع أن يشرح أين أو كيف. ولم يتمكن من النظر في عيني مباشرة وهو يقول ذلك. تركت الأمر حينها لأن شيئًا في وجهه أخبرني أن القصة أكثر تعقيدًا من مجرد خاتم مفقود، وأن الضغط عليه لن يفيد. فوضعت الأمر جانبًا، كما أفعل مع كل شيء، وانتظرت.كنت أنتظر منذ ست سنوات.والآن،
غايلاتصلت كاتيا في الثانية والنصف.كنت أسمع ذلك في نبرة صوتها قبل أن تقول أي شيء — ذلك التوتر المكبوت والمنضبط لشخص يدير ستة أمور في آن واحد، ويبقيها جميعًا متماسكة بقوة الإرادة وحدها.قالت: «لن أتمكن من الوصول في موعد اصطحابه من المدرسة. فيكتور هيل هدّد للتو برفع دعوى قضائية. يدّعي سرقة ملكية فكرية تتعلق بصفقة الاستحواذ على ميريديان. لدي ثلاثة أسابيع قبل أن يرفع محاموه الدعوى، وأحتاج إلى كل ساعة أملكها لأجد الثغرة في قضيته.»قلت: «اذهبي. أيدن معي.»«غايل—»«كاتيا. قلت لكِ إنه معي. اذهبي وابحثي عن طريقة تسحقين بها فيكتور.»توقفت لحظة. كنت أعرف أنها على وشك أن تقول: «ماذا كنت سأفعل من دونك؟» ثم قالت بهدوء:«شكرًا لكِ.»وأغلقت الخط.كنت بالفعل في السيارة.كان أيدن ينتظر عند بوابة المدرسة، وحقيبته معلّقة على كتفيه، وفي يده رسمة بدا أنه كان يعمل عليها طوال فترة ما بعد الظهر. رآني قبل أن أراه. بل سمعت صوته قبل أن تقع عيناي عليه، صوت قدمين صغيرتين تركضان فوق الرصيف.«خالتي غايل!»اندفع نحوي بأقصى سرعته. تلقفته بين ذراعي، فرفع الرسمة أمامي على الفور. كانت لسيارة سباق — مفصّلة ودقيقة، مع عنا
**~كاتيا~**اتصل فيكتور صباح يوم الثلاثاء.ليس من خلال محامٍ. ليس من خلال جهة اتصال مشتركة. مباشرة، على خطي الشخصي، مما أخبرني أنه كان صبوراً طويلاً بما يكفي وقرر أن الصبر لم يعد يخدمه.أجبت في الرنين الثالث.«كاتيا.» كان صوته نفس ما كان عليه في العشاء: دافئاً، غير متعجل، صوت رجل قرر منذ وقت طويل أن الهدوء أقوى من الصوت. «لم أسمع منكِ.»«لا»، قلت.«مرت اثنتان وسبعون ساعة.»«مرت.»توقف كأنه يسجل أن الأمور لم تسر بطريقته. «أفهم أن ذلك يعني أن إجابتكِ هي لا.»«إجابتي هي لا»، قلت.تحول شيء في المكالمة. كان فيكتور مسيطراً جداً للدراما. لكن الدفء انخفض درجة بدرجة، حتى ما بقي كان لا يزال مصقولاً ولا يزال مهنياً وبدون الجاذبية التي كان ينشرها لأشهر تماماً.هذه كانت نسخة فيكتور هيل التي قضت خمس سنوات تبني حملة منهجية ضد شركة يعتقد أنها أساءت إليه. هذه كانت النسخة التي نشرت مكافأة بمئتي ألف دولار وزرعت صحفية وأدارت عملية لثمانية عشر شهراً بدون ترك بصمة نظيفة.«إذن سأراكِ على الجانب الآخر من الإيداع»، قال.«أي إيداع؟» قلت.«سرقة الملكية الفكرية»، قال. «الشركة البذرة التي استحوذتِ عليها قبل ثلاث
**~جوليان~**جلست عند مكتبها لفترة طويلة بعد أن أخبرتها عن أيدن.لا تتحرك. لا تتكلم. فقط تجلس مع ما كانت تجلس معه، يداها مسطحتان على المكتب، عيناها على نقطة في مكان ما بعد الشاشة أمامها. هممت غرفة الخوادم. خارجاً، استيقظت بروكلين بالكامل — أصوات المدينة تأتي من مسافة، مكتومة بجدران المستودع.تركتها تأخذه.عدت إلى محطة عملي وأغلقت تقرير الأمن النهائي وأرسلته إلى ريد ولم أدفع. تعلمت شيئاً عن كاتيا على مدى أربعين ساعة وسنة من غرف الاجتماعات ودبي وموقف سيارات في نوفمبر — تعالج الأشياء في وقتها الخاص وترتيبها الخاص، وأسوأ شيء تستطيع فعله هو محاولة التعجيل بها خلاله.لذا انتظرت.في السادسة والربع قامت، حصلت على قهوة، وعادت وجلست. نظرت إليّ عبر غرفة الخوادم.«شكراً»، قالت. «لإخباري.»«بالطبع»، قلت.نظرت إلى قهوتها. نظرت إلى شاشتي.ثم قلته.«من هو والده؟»ليس بصوت عالٍ. ليس بأي وزن أو جدول أعمال مرتبط به. فقط السؤال، بهدوء، في غرفة كانت هادئة بالفعل، في السادسة صباحاً عندما لم ينم أي منا بما يكفي ليكون محروساً حول أي شيء.نظرت إليّ.لفترة طويلة نظرت إليّ، ونظرت مرة أخرى، ولم يقل أي منا أي شيء
**~جوليان~**نامت في الرابعة صباحاً.راقبت ذلك يحدث من عبر غرفة الخوادم. في لحظة كانت تقرأ تقرير المسح النهائي؛ في التالية، سقط رأسها قليلاً وتغير تنفسها، وذهبت — النوم العميق الفوري لشخص كان يعمل على لا شيء ليومين وانتهى أخيراً من الطريق.لم أوقظها.عدت إلى شاشتي واستمررت في العمل وتركتها تنام وفكرت في لا شيء إلا الهندسة أمامي. ذلك ما قلت لنفسي.كان هاتفها على المكتب بجانبها.في الرابعة وسبع عشرة، رن.عبرت الغرفة قبل الرنين الثاني. لم أرد أن يوقظها. نظرت إلى الشاشة.بنت دادي.الاسم الذي حفظتها تحته بعد أن قالته، وأخبرتها أن تناديني بذلك من ذلك الحين فصاعداً. خاص. على هاتفي الخاص. أخبر لا أحد. نظرت إليه لنصف ثانية، ثم نظرت إلى شكلها النائم عند المكتب ستة أقدام بعيداً، لا تتحرك – وشعرت بالارتباك يهبط قبل أن أجيب. لماذا ستتصل بي كاتيا عندما تكون نائمة هنا مباشرة؟ هل يمكن أن يكون فيكتور قد وضع ميكروفوناً في هاتفها؟كانت هناك مباشرة. أجبت على أي حال.«مرحباً»، قلت.كان هناك صمت. ثم صوت صغير. جاد تماماً. متأكد تماماً من نفسه.«مرحباً. هل أمي موجودة؟ تركت هاتفها.»توقفت ونظرت عبر الغرفة إلى
**~جوليان~**قابلتني كاتيا عند الباب في الساعة العاشرة صباحاً.لم تنم. استطعت أن أراه، ليس في مظهرها، الذي كان مثالياً، بل في نوع انتباهها. كان أحد من المعتاد. كان لديها تنبه شخص يعمل على الأدرينالين ورفض ترك هجوم يمر بدون رد.«غرفة الخوادم من هنا»، قالت.تبعتها.عملنا ثماني عشرة ساعة في اليوم الأول.أرسلني فريقي مع الوثائق الأمنية الكاملة لـ WEG، الملف الذي عمره أربع سنوات عن منهجية فيكتور، أنماط الدخول التي رسمناها، والثغرات التي يبحث عنها في الأنظمة التي توسعت بسرعة. جلست مع سام وتشن ومررتهم بها طبقة بعد طبقة.كانت سام استثنائية. رؤيتها تعمل على بنيتها التحتية الخاصة كان مختلفاً؛ فهمت كل عقدة في هندسة IG. دفعت ضد اثنين من توصياتي بحلول أفضل. أخبرتها أنها محقة، وتحركت.كانت كاتيا في كل مكان.تحركت بين غرفة الخوادم وطابق العمليات ومكتبها، دائماً بهدف. تتبعها فريقها بالطريقة التي يتبع بها الناس شخصاً يثقون به تماماً. عندما قالت شيئاً، نُفذ. راقبتها لثماني عشرة ساعة. المسافة بين تقييمي الأول لها وما كنت أنظر إليه الآن كانت هائلة.في منتصف الليل، وجدتها في الممر خارج غرفة الخوادم بظهرها







