هناك شيئ سيئ سيحدث

تسلّل بعض ضوء الشمس من شباك الغرفة، واختلط بضحكات صاخبة كانت تقترب من الباب. للوهلة الأولى، شعرت بالغرابة؛ أين أنا؟ وما كل هذا الصخب؟

تبا... لقد نسيت أنني في قصر المملكة.

تململت بكسل، واضعة يدي أمام عيني لأحجب أشعة الشمس. كانت شمس الغروب.

اقتربت بخطوات متثاقلة وفتحت الشباك بالكامل، حتى غمر نور الشمس أرجاء الغرفة. ثم رتبت شعري وفستاني على عجل، وخرجت.

اعترضني صوت الفتيات اللواتي يتشاركن الغرفة معي، وهن مجتمعات في البهو. تجاوزتهن بابتسامة خفيفة، لكنهن لم يبدين أي ردة فعل، باستثناء واحدة سمعتها تتمتم بعدما ظنت أنني ابتعدت بما يكفي:

"تظن نفسها صارت الأجمل لمجرد أنها استحمت من قذارتها..."

فضحكت البقية.

"اللعنة عليهن... متى قلت إنني الأجمل أصلًا؟" تمتمت مزمجرة.

لكن، وعلى نحو غريب، تسللت إلى شفتي ضحكة خفيفة حين تذكرت نفسي أمام المرآة. في الحقيقة... لم أكن سيئة على الإطلاق.

أكملت طريقي أتمشى في القصر، أتأمل كل تفصيلة فيه؛ علو السقف، زخارف الجدران، والرخام الممتد على كامل الأرض. واصلت خطواتي مترنحة، ورأسي يدور في كل الاتجاهات يتفحص المكان، إلى أن توقفت فجأة إثر اصطدام رأسي بشيء صلب.

اللعنة... ما هذا؟

رفعت رأسي متفحصة، فوجدت رجلًا في حوالي الثلاثين من عمره، ينظر إليّ نظرة طويلة أربكتني أكثر مما أغضبتني. كان يتفحص وجهي وكأنه يبحث فيه عن شيء.

"ألا تنظر أمامك؟" قلت بغضب.

لكنه لم يجب. ظل يحدق بي بدهشة غريبة، كأنني شبح خرج له من العدم.

عقدت حاجبي وقلت بحدة أكبر:

"أجبني... ألا ترى أمامك؟"

أشاح بنظره عني لثانية، ثم عاد يتأملني مجددًا قبل أن يقول بصوت خشن أرعبني:

"من أنتِ؟ وماذا تفعلين هنا بحق الجحيم؟"

ارتجفت عظامي من صدى صوته، وتراجعت خطوة إلى الوراء.

"أنا... سيلا."

ترددت قبل أن أنطق اسمي. في الحقيقة، لم أرد أن أعرّف نفسي على أنني خادمة. ليست تلك هويتي... على الأقل ليس في هذه اللحظة.

تبدلت ملامحه ما إن سمع اسمي، وقال وهو يبتسم ابتسامة مريبة:

"سيلا إذن..."

تراجعت خطوة أخرى، وهممت بالمغادرة، لكن صوته أوقفني في مكاني:

"انتظري."

تجمد الدم في عروقي، والتفت إليه ببطء، أحاول أن أستشف ما يريده من نظراته قبل أن ينطق.

لكنه سألني فجأة:

"لماذا تحدقين في عيني؟"

رمشت باستغراب وقلت بعفوية:

"وماذا في ذلك؟ ما الضرر؟"

اتسعت ابتسامته قليلًا، ثم استدار وغادر من دون أن يقول شيئًا آخر.

يا إلهي... من هذا؟ ولماذا يتصرف بكل هذا الغموض؟

هززت رأسي محاولة طرد الأمر من ذهني، ولم أعره اهتمامًا كبيرًا، ثم عدت في اتجاه الغرفة.

لكنني وجدت أمام الباب الفتاة ذات الوجه البريء، وقد علمت لاحقًا أن اسمها لوسي. كانت تبحث عني، وما إن رأتني حتى أخبرتني أن عليّ الاستعداد لمقابلة الملكة في الساعات الأولى من الليل.

مرّت ساعتان، ثم جاءت لوسي من جديد وقالت بابتسامة خفيفة:

"السيدة في انتظارنا."

هممت بمرافقتها، لكنها أوقفتني قائلة:

"شعركِ ما يزال منسدلًا، سيلا. عليكِ أن تجدليه ضفيرة، وغيّري فستانك إلى لون أغمق قليلًا."

عقدت حاجبي متعجبة وسألت:

"لكنني أشعر بالارتياح هكذا... ما المشكلة في شعري أو الفستان؟"

تبدلت ملامحها إلى عبوس خفيف، ثم قالت بصوت منخفض:

"الملك يزور الملكة غالبًا في الساعات الأولى من الليل، وممنوع تمامًا على أي أنثى أن تُسدل شعرها أو ترتدي فستانًا فاتح اللون أمامه... غير الملكة."

اتسعت عيناي بدهشة.

"لكنني رأيت اليوم عددًا كبيرًا من الجواري يرتدين ألوانًا فاتحة."

أجابتني وهي تستعجلني:

"لأن الملك لا يأتي إلى الجهة اليمنى من القصر إلا لحاجة ملحّة، ونتلقى أمرًا بذلك مسبقًا. على كل حال، لا يجب أن نترك الملكة تنتظر. أسرعي."

لم تترك لي مجالًا لمزيد من الأسئلة. أسرعت أرتدي فستانًا أحمر داكنًا، وجدلت شعري في ضفيرة، مع بعض الخصلات المنسدلة على وجهي، ثم تبعتها إلى الخارج.

وصلنا أمام غرفة الملكة.

كان الباب يلمع على نحو مبالغ فيه، حتى خُيّل إليّ أنه مرصع بالألماس. من أول نظرة، كان واضحًا أن هذا ليس بابًا عاديًا، بل باب يليق بالملوك وحدهم.

فتحت الحارستان الباب، فتقدمت بخطوات مترددة خلف لوسي.

كانت الغرفة قطعة من الجنة؛ الستائر، الأثاث، رائحة المكان... كل شيء فيها بدا خياليًا إلى حد يصعب تصديقه. وفي وسط الغرفة كانت ثلاث جوارٍ تقريبًا يتحركن بخفة حول امرأة لم أتمكن من رؤية وجهها في البداية بسبب حركة نديماتها. لكن ما إن ابتعدن عنها بحركة منتظمة، كأنهن جنديات، حتى انكشف وجهها أخيرًا.

يا إلهي...

ما أجملها.

بدت في أواخر العشرينات من عمرها، ووجهها أشبه بالبدر. ملامحها كأنها نحتت بعناية؛ عينان زرقاوان، أنف صغير مستقيم، شفاه تميل إلى الامتلاء قليلًا، وشعر ذهبي منسدل على كتفيها. أما فستانها الوردي الحريري، فزادها بهاءً حتى بدت لي أقرب إلى مخلوق سماوي منها إلى امرأة من لحم ودم.

أومأت لنا أن نتقدم، لكنني لم ألحظ ذلك من شدة ذهولي إلا حين حثتني لوسي بحركة خفيفة على السير.

تقدمنا بضع خطوات، ثم سألتني الملكة بصوت هادئ:

"ما اسمك؟"

"سيلا."

"سيلا، سيدتي." قالت لوسي بسرعة مصححة تقصيري.

أطلقت زفرة صامتة في داخلي. كان عليّ أن أرفق اسمي بكلمة "سيدتي". اللعنة... كم أكره الخضوع لأي كان.

لكن الملكة لم تُظهر انزعاجًا، بل قالت ببرود رزين:

"غدًا ستبدئين خدمتي. سترشدك بقية الخادمات إلى كيفية أداء واجبك. أريدك نشيطة، هادئة، ناعمة في التعامل، وحلوة اللسان. هذا كل شيء."

"حسنًا." أجبتها على الفور.

ألقت لوسي نحوي نظرة عتاب جديدة، وكأنها تذكرني مجددًا بما يجب أن أقوله.

اللعنة... أكره كلمتي "سيدي" و"سيدتي".

"أمامك الكثير لتتعلميه." قالت الملكة بنبرة خفيفة من الاستعلاء.

لكنها لم تكمل جملتها، إذ انفتح باب الغرفة فجأة ليكشف عن رجل طويل القامة.

دخل بخطوات واثقة ثابتة، وما إن وقع بصر الملكة عليه حتى وقفت بسرعة، وتبدلت ملامحها في لحظة. اختفى جمود وجهها، وحل مكانه إشراق كامل، حتى بدت مشرقة كالشمس.

"جلالتك."

قالتها وهي تنحني له برقة.

في تلك اللحظة فقط... أدركت الحقيقة.

اللعنة.

إنه هو.

هو نفسه الرجل الذي اصطدمت به قبل ساعات.

رفعت رأسي نحوه في ذهول، وما إن التقت عيناي بعينيه حتى ابتسم ابتسامة صغيرة، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة تحديدًا.

تجمدت ملامحي، وسرت في جسدي قشعريرة اختلط فيها الخوف بالذعر والتوتر. يا إلهي... لقد خاطبت الملك كما لو كان بائعًا من حيّنا. سيقتلونني لا محالة.

قطع أفكاري صوته وهو يسأل الملكة:

"من هذه الفتاة؟"

كانت ابتسامته الماكرة لا تزال على وجهه.

أجابته الملكة بنبرة امتزج فيها الاستعلاء بابتسامة زائفة:

"خادمتي الجديدة."

ثم أشارت لنا أن نغادر.

خرجنا على عجل، وجسدي لا يزال يرتعش من هول الصدمة. استأذنت لوسي واتجهت إلى مطبخ القصر لإتمام بعض الأعمال، أما أنا فعدت مسرعة إلى الغرفة، وارتميت فوق الفراش، وتمنيت أن يبتلعني اللحاف قبل أن يبتلعني غضب الملك... أو الملكة... أو كلاهما معًا.

مرّت نصف ساعة تقريبًا قبل أن تأتي إحدى الخادمات المسنّات وتطرق الباب. فتحت لها إحدى الفتيات، فتقدمت العجوز نحوي بخطوات متوترة وقالت:

"الملك طلب رؤيتك. أسرعي... إنه لا يحب الانتظار."

يا إلهي...

إنها النهاية.

سيقتلني لا محالة.

هناك شيء سيئ سيحدث.