٢٣

الفصل الثالث والعشرون — الأخت التي عادت من الظلال

"ليس كل من يعود من الماضي يعود لينتقم... فبعضهم يعود لأنه لم يعد يحتمل الصمت."

ظل الجميع جامدين في أماكنهم.

كانت فوهة مسدس إيزابيلا ما تزال موجهة نحو رجال إدوارد.

أما إدوارد...

فاكتفى بالنظر إليها بابتسامة باردة، وكأنه كان يتوقع ظهورها.

قال ساخرًا:

"استغرقتِ وقتًا طويلًا."

أخفضت سلاحها قليلًا، لكنها لم تبتعد بعينيها عنه.

"لأنني كنت أبحث عن الدليل الذي سيدفنك إلى الأبد."

ضحك بصوت مرتفع.

"وهل وجدته؟"

رفعت الأسطوانة الجلدية الصغيرة التي كانت في يدها الأخرى.

اتسعت عينا إيثان.

"كيف..."

نظرت إليه.

"التي معك مجرد نسخة."

شعر إيثان بالصدمة.

أما إدوارد، فانكمشت ابتسامته للمرة الأولى.

قال بحدة:

"أعطني إياها."

هزت رأسها.

"لن تحصل عليها."

ثم التفتت إلى إيثان.

كانت نظرتها مختلفة.

ليست نظرة عدو.

بل نظرة أخت غابت سنوات طويلة.

قالت بصوت خافت:

"سامحني."

ظل ينظر إليها دون أن يجيب.

اقتربت خطوة.

"كنت أريد أن أعود منذ سنوات."

"لكنهم كانوا يراقبونني."

"ولو اقتربت منكم..."

نظرت إلى إيلي.

"...لكنتم جميعًا متم."

قال إيثان ببرود:

"أنت تعملين مع إدوارد."

أغمضت عينيها.

"كنت."

ساد الصمت.

ثم فتحت عينيها من جديد.

"منذ ثلاث سنوات بدأت أجمع الأدلة ضده."

"كل ما فعلته كان لأقترب منه."

"كان يجب أن يصدق أنني في صفه."

نظر إليها إدوارد باشمئزاز.

"ممثلة بارعة."

ابتسمت بمرارة.

"تعلمت منك."

اشتعل الغضب في عينيه.

رفع سلاحه نحوها.

لكن قبل أن يطلق النار...

ألقى إيثان بنفسه عليها.

دوّى الرصاص.

واصطدمت الطلقة بالحائط الحجري.

في اللحظة نفسها اندفع الحراس.

واشتعل إطلاق النار داخل القبو.

سقطت المشاعل من أماكنها.

واشتعلت بعض الصناديق الخشبية.

امتلأت القاعة بالدخان.

أمسك إيثان بيد إيلي.

"اخرجي!"

هزت رأسها بعناد.

"لن أتركك."

لكن انفجارًا صغيرًا دوى في طرف القاعة.

وسقطت إحدى الأعمدة الحجرية.

صرخت إيزابيلا:

"السقف ينهار!"

نظر إيثان إلى الأعلى.

بدأت الشقوق تمتد بسرعة عبر السقف القديم.

قال للحراس:

"أخرجوا الجميع!"

أسرع الرجال نحو المخرج.

لكن إدوارد استغل الفوضى.

انتزع الأسطوانة الحقيقية من يد إيزابيلا بعنف.

ودفعها أرضًا.

ثم ركض نحو النفق الجانبي.

صرخ إيثان:

"إدوارد!"

حاول اللحاق به.

لكن إيلي أمسكت ذراعه.

"إذا انهار السقف ستموت!"

نظر إلى النفق.

ثم إلى إيلي.

كان القرار مستحيلًا.

وفي تلك اللحظة...

صرخت إيزابيلا من الأرض:

"اذهبوا!"

"أنا سأوقفه!"

نظر إليها أخوه طويلًا.

لأول مرة منذ سنوات.

ورأى في عينيها صدقًا لم يره من قبل.

هز رأسه بصعوبة.

ثم جذب إيلي خارج القبو.

وخرج الجميع قبل ثوانٍ فقط من انهيار المدخل بالكامل.

اهتزت الأرض تحت أقدامهم.

وتصاعدت سحابة كثيفة من الغبار.

ظل الجميع يحدقون في الأنقاض.

همست إيلي:

"إيزابيلا..."

لم يجب أحد.

لم يكن أحد يعلم إن كانت قد خرجت...

أم دفنت تحت الحجارة.

اقترب فيليب، الذي كان قد وصل مع مجموعة أخرى من الحراس.

نظر إلى المدخل المنهار.

ثم قال بصوت مثقل:

"لقد هرب إدوارد."

أغمض إيثان عينيه.

كان يشعر بالعجز.

الدليل الوحيد أصبح مع عدوه.

وأخته ربما ماتت.

وفجأة...

سمعوا صوت حصان يقترب بسرعة من البوابة.

التفت الجميع.

كان رسول من العاصمة.

قفز من فوق حصانه وهو يلهث.

ثم سلم فيليب ظرفًا يحمل ختم المحكمة الملكية.

فتح فيليب الرسالة بسرعة.

وما إن قرأ السطر الأول...

حتى تغير لون وجهه تمامًا.

رفعت إيلي رأسها بقلق.

"أبي... ماذا هناك؟"

نظر إليها ببطء.

ثم قال الجملة التي قلبت كل شيء من جديد:

"صدر أمر رسمي بمصادرة القصر..."

"...وباعتقال وريثة عائلة مونتغمري بتهمة الخيانة العظمى."

تجمدت إيلي.

وأدركت أن الحرب لم تعد مع إدوارد وحده...

بل أصبحت ضد المملكة بأكملها.