٢٢

الفصل الثاني والعشرون — القبو الذي ابتلع الأسرار

"بعض الأبواب لا تخفي الكنوز... بل تخفي الحقيقة التي يخشاها الجميع."

لم ينتظر إيثان ثانية واحدة.

اندفع خارج الغرفة، متجاهلًا اعتراض الطبيب وصوت الألم الذي مزق صدره مع أول خطوة.

ركضت إيلي خلفه.

كانت أنفاسها تتلاحق، وقلبها يسبقها إلى القبو.

أما ماريا، فبقيت جالسة على الأرض، تبكي بصمت، بعد أن انهارت كل الأسرار التي أخفتها سنوات طويلة.

في الممر الرئيسي، كان الحراس يركضون في كل اتجاه.

تصاعد الدخان من الجناح الشرقي.

وتردد صدى جرس الإنذار في أنحاء القصر.

وصل إيثان إلى باب القبو الحديدي.

كان مفتوحًا.

والقفل الضخم ملقى على الأرض، مقطوعًا بأداة حادة.

انحنى ولمس المعدن.

ما زال دافئًا.

قال بهدوء:

"لقد سبقونا بدقائق فقط."

نزل درجات السلم الحجري بسرعة، بينما كانت إيلي تتبعه دون تردد.

كلما هبطا، ازدادت برودة الهواء.

وازداد الظلام كثافة.

كانت الجدران مغطاة بالرطوبة، والمشاعل القديمة تضيء المكان بضوء خافت متراقص.

في نهاية الممر ظهرت قاعة واسعة لم ترها إيلي من قبل.

رفوف خشبية قديمة.

خرائط معلقة على الجدران.

وصناديق حديدية أكلها الصدأ.

لكن أكثر ما لفت نظرها...

خزانة حجرية ضخمة نُحت فوقها شعار عائلتها.

كانت مفتوحة.

تقدمت بسرعة.

شهقت.

الأدراج كلها مقلوبة.

الأوراق متناثرة على الأرض.

والخزانة فارغة.

همست:

"لقد أخذوا الوثائق."

اقترب إيثان.

ركع على ركبته أمام الخزانة.

ظل يتأملها بصمت.

ثم ابتسم فجأة.

نظرت إليه باستغراب.

"لماذا تبتسم؟"

رفع يده وأشار إلى قاع الخزانة.

"لأنهم لم يجدوا ما جاءوا من أجله."

اقتربت أكثر.

لاحظت وجود تجويف صغير داخل الحجر.

كان مخفيًا بعناية.

أدخل إيثان المفتاح الفضي الذي أعطاه فيليب لإيلي.

دار المفتاح ببطء.

صدر صوت خافت.

ثم انفتح درج سري صغير.

وفي داخله...

أسطوانة جلدية قديمة.

مختومة بالشمع الأسود.

أخرجها بحذر.

وقبل أن يفتحها...

سمعا صوت تصفيق بطيء يتردد داخل القاعة.

استدارا معًا.

وقف رجلان عند المدخل.

أحدهما يحمل بندقية.

والآخر...

إدوارد.

كان يبتسم بثقة.

وقال:

"كنت أعلم أنك ستفهم اللعبة يا إيثان."

وقف إيثان أمام إيلي مباشرة.

وأخفى الأسطوانة خلف ظهره.

قال ببرود:

"انتهت لعبتك."

ضحك إدوارد.

"بل بدأت."

ثم نظر إلى إيلي.

"هل أخبرك بكل شيء؟"

لم تجب.

تابع بابتسامة ساخرة:

"هل أخبرك أن والدتك... لم تمت بسبب المرض؟"

شحب وجه إيلي.

توقفت أنفاسها.

صرخت:

"اخرس!"

لكن إدوارد لم يتوقف.

"لقد قُتلت..."

نظر إلى إيثان.

"...بسبب تلك الأسطوانة التي تخفيها الآن."

ارتجفت يد إيلي.

شعرت أن العالم كله يهتز من حولها.

نظرت إلى إيثان.

"هل هذا صحيح؟"

ساد الصمت.

خفض إيثان رأسه.

ثانية واحدة فقط...

لكنها كانت كافية.

فهمت من صمته أن هناك جزءًا من الحقيقة كان يعرفه.

امتلأت عيناها بالدموع.

"كنت تعرف؟"

رفع رأسه بسرعة.

"كنت أعرف أنها لم تمت طبيعيًا..."

اقترب خطوة.

"...لكنني لم أعرف القاتل."

"أقسم لك."

نظرت إليه طويلًا.

كانت تريد أن تصدقه.

لكن الجرح كان أكبر من أن يلتئم في لحظة.

استغل إدوارد ارتباكهما.

رفع مسدسه ببطء.

ووجهه نحو إيلي.

"أعطني الأسطوانة..."

"أو سأُنهي آخر فرد من هذه العائلة."

في اللحظة نفسها...

تقدم إيثان خطوة أمامها.

نظر مباشرة إلى فوهة المسدس.

وقال بثبات:

"لن تمر إلا فوق جثتي."

ابتسم إدوارد.

وضغط بإصبعه على الزناد...

لكن قبل أن تنطلق الرصاصة، دوى صوت إطلاق نار آخر من أعلى درجات القبو.

ارتجف جسد الرجل الذي يقف بجوار إدوارد، وسقط أرضًا.

التفت الجميع نحو مصدر الطلقة.

ظهرت امرأة ترتدي معطفًا أسود طويلًا، وشعرها الداكن يتطاير مع الهواء القادم من أعلى السلم.

كانت تمسك مسدسًا بيد ثابتة.

وعيناها معلقتان بإيثان.

ثم قالت بصوت هادئ هز المكان كله:

"ابتعد عنه يا إدوارد..."

"لقد حان وقت انتهاء هذه العائلة من دفع ثمن خطاياها."

تجمد إيثان.

خرج الاسم من بين شفتيه بصعوبة.

"إيزابيلا..."

ابتسمت المرأة ابتسامة غامضة.

لكنها لم تكن ابتسامة عدو...

ولا ابتسامة صديق.

وكان ذلك أخطر ما في الأمر.