٢٤

الفصل الرابع والعشرون — الاتهام

"حين يعجز أعداؤك عن هزيمتك بالسلاح... يصنعون منك مجرمًا أمام الجميع."

ساد الصمت في ساحة القصر.

كانت كلمات فيليب أثقل من الرصاص.

أما إيلي...

فوقفت تحدق في الرسالة، وكأنها تنتظر أن تتغير الكلمات من تلقاء نفسها.

همست بصوت مرتجف:

"خيانة... عظمى؟"

ناولها فيليب المرسوم الملكي.

كانت الخاتم الرسمي للمحكمة واضحًا.

والتوقيع أصليًا.

وقرأت بصوت خافت:

"باسم التاج... تُتهم الآنسة إيلي مونتغمري بالتخابر مع عائلة بلاكوود، وإخفاء وثائق تمس أمن المملكة، وتُصادر جميع أملاك عائلة مونتغمري حتى انتهاء التحقيق."

ارتجفت يدها.

وسقطت الورقة على الأرض.

قالت وهي تنظر إلى والدها:

"هذا مستحيل..."

أجاب فيليب بصوت مكسور:

"لقد سبقونا."

أمسك إيثان بالرسالة.

قرأها بسرعة.

ثم عقد حاجبيه.

"لا..."

نظر الجميع إليه.

وأشار إلى التوقيع.

"هذا التوقيع صحيح..."

"...لكن تاريخ إصدار المرسوم قبل ثلاثة أيام."

اقترب فيليب بسرعة.

"ماذا؟"

أشار إيثان إلى أسفل الصفحة.

"أي قبل هجوم القصر."

ساد الصمت.

ثم قال ببطء:

"أي أن كل ما حدث..."

"...كان مخططًا له."

رفعت إيلي رأسها.

"يريدون أن يجعلوني هاربة من العدالة."

أومأ.

"وبذلك تصبح أي شهادة تقدمينها بلا قيمة."

تنهد فيليب بمرارة.

"إنهم يريدون القضاء على اسم مونتغمري كله."

---

وقبل أن ينتهي حديثهم...

ارتفع صوت الأبواق من خارج أسوار القصر.

التفت الجميع نحو البوابة الرئيسية.

كانت عشرات العربات العسكرية تتقدم ببطء.

وعلى مقدمتها راية المملكة.

اصطف الجنود أمام البوابة.

ثم ترجل قائدهم.

كان رجلًا في الخمسين من عمره.

ملامحه صارمة.

وخلفه أكثر من خمسين جنديًا.

فتح أحد الجنود المرسوم الملكي بصوت مرتفع.

ثم أعلن:

"بأمر من المحكمة العليا..."

"يُفتح القصر للتفتيش."

"وتُسلَّم الآنسة إيلي مونتغمري فورًا."

اشتعل غضب الحراس.

أخرج بعضهم سيوفهم.

لكن فيليب رفع يده.

"لا."

نظر إليه الجميع.

قال بهدوء:

"إذا قاتلنا الجيش..."

"...فسنثبت التهمة عليهم."

اقترب القائد من البوابة.

وقال بصوت قوي:

"لدينا أمر قانوني."

أجابه إيثان من أعلى الدرج الحجري:

"ولدينا الحق في الاطلاع عليه."

دخل القائد بخطوات ثابتة.

ناول المرسوم لإيثان.

قرأه مرة أخرى.

ثم أعاده إليه.

وقال:

"أمامكم دقيقة واحدة."

"إما أن تسلموا الآنسة إيلي."

"...أو سندخل بالقوة."

---

داخل القصر...

كانت إيلي تقف أمام النافذة.

ترى الجنود يملأون الساحة.

همست:

"لن أكون سببًا في موت أحد."

التفتت.

وجدت إيثان يقف خلفها.

قال بهدوء:

"لا تفكري في تسليم نفسك."

ابتسمت بحزن.

"وما الحل؟"

اقترب منها.

حتى أصبح على بعد خطوة واحدة.

"نهرب."

نظرت إليه بدهشة.

"نهرب؟"

أومأ.

"لأنهم لا يريدون محاكمة عادلة."

"يريدون رأسك."

خفضت عينيها.

"وسيتهمونك بمساعدتي."

ابتسم.

"لقد اتهموني منذ سنوات."

ثم رفع يدها بين يديه.

"هذه المرة..."

"...لن أتركك تواجهينهم وحدك."

شعرت بدفء كفيه.

وبالطمأنينة التي كانت تبحث عنها منذ عودته.

قالت بصوت خافت:

"وأبي؟"

نظر نحو فيليب.

كان الرجل العجوز يقف قرب المدفأة.

يستمع إليهما بصمت.

اقترب منهما.

ثم أخرج مفتاحًا ذهبيًا صغيرًا من جيبه.

ووضعه في يد إيلي.

"اذهبي."

شهقت.

"أبي..."

ابتسم بحنان.

"وجودك هنا يعني نهايتك."

"أما إذا خرجتِ..."

"...فلا يزال لدينا أمل."

انهمرت دموعها.

احتضنته بقوة.

للمرة الأولى منذ طفولتها.

ضمها فيليب إلى صدره.

وقال بصوت متهدج:

"سامحيني على كل السنوات التي أخفيت فيها الحقيقة."

بكت أكثر.

"لا تقل هذا."

قبل رأسها.

"اذهبي..."

"...قبل أن يفوت الأوان."

---

دوى صوت ارتطام عنيف بالبوابة.

بدأ الجنود في كسرها.

تطاير الخشب في كل اتجاه.

صرخ قائدهم:

"اقتحموا القصر!"

في اللحظة نفسها...

قاد إيثان إيلي عبر ممر جانبي ضيق.

كان يقود إلى إسطبلات قديمة خلف القصر.

أخرج حصانين كانا مجهزين مسبقًا.

نظرت إليه بدهشة.

"كنت تعلم أن هذا سيحدث."

قال وهو يساعدها على امتطاء الحصان:

"كنت أتمنى ألا يحدث."

ركبا بسرعة.

وبينما كانت أصوات الجنود تقترب...

فتح إيثان البوابة الخلفية للإسطبل.

وانطلقا بأقصى سرعة نحو الغابة.

وفي اللحظة التي عبرا فيها الجسر الحجري الصغير...

التفتت إيلي إلى الخلف.

ورأت الجنود يقتحمون القصر.

ورأت والدها واقفًا وحده في منتصف القاعة الرئيسية...

يواجههم بثبات.

ثم أُغلق باب القصر خلفه.

واختفى عن ناظريها.

لكن ما لم يره أحد...

أن نافذة الطابق العلوي كانت مفتوحة قليلًا.

ومن خلف ستائرها...

كانت امرأة تراقب هروب إيثان وإيلي.

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

وأغلقت يدها على الأسطوانة الجلدية الحقيقية.

لقد نجت إيزابيلا من انهيار القبو.

لكن السؤال الذي بقي معلقًا...

هل جاءت لتنقذ أخاها...

أم لتستخدمه في خطتها الأخيرة؟