قبل عطلة نهاية الأسبوع

كنتُ من محبي الاستيقاظ مبكراً... أو ربما كانت تلك الكلمة غير مناسبة. كنتُ أعاني من الأرق، لذا كان النوم يمثل مشكلة بالنسبة لي.

وهذا ما يفسر سبب وجودي في المطبخ بحلول الساعة الرابعة صباحاً، مرتدياً ملابسي المعتادة — بدلة — وأنا أقوم بتحضير القهوة. دخلتُ غرفة الجلوس، وألقيتُ نظرة على النوافذ. كان الفجر قد بزغ بالفعل. كانت السماء تتوهج باللون الأحمر، في إشارة إلى اليوم الذي ينتظرنا.

قريباً ستستيقظ الفتيات. وبالحديث عن «الفتيات»... أخذت رشفة من قهوتي قبل أن أتجه نحو النافذة، وأحدق إلى المدينة الهادئة، باستثناء بضع سيارات وأشخاص يستيقظون مبكراً يتحركون كالأشباح في الشوارع.

كان لدي اجتماع عمل في برشلونة، وهذا ما يفسر سبب وجودي في إسبانيا. كان من المفترض أن أنتهي من عملي بحلول نهاية الأسبوع وأعود إلى نيويورك يوم الاثنين. كان ينبغي أن أفكر في العمل، والترتيبات اللوجستية، وجدولي الزمني. لكنني لم أكن أفكر في ذلك.

لا، كنت أفكر فيما سأعود إليه — منزلي الذي غزته أختي وصديقتها المقربة.

لطالما كانت رودا تتمتع بقدر من العناد، لكنه لم يتفاقم أبدًا إلى درجة لا يمكن السيطرة عليها. حتى التقت بجوان. كان عليّ أن أعترف بجدارة جوان في إخراج رودا من حزنها بعد وفاة والديّ. لكن جوان لم تتوقف عند هذا الحد. كانت لديها طريقة في تشجيع الجانب الجامح والمتهور في شخصية أختي، وتغذيته كالوقود على اللهب.

وحقيقة أن جوان كانت تكرهني؟ حسنًا، كان ذلك مجرد مكافأة إضافية. سمعتها ذات مرة تقول لرودا إنني أبدو دائمًا وكأنني متجهمة. كانت تبذل قصارى جهدها لتتجاهلني أو تثير شجارًا — أي شيء لإثارة غضبي.

ولعنة الله عليها، فقد نجحت في ذلك.

لم أدرك حتى كم من الوقت كنت واقفة هناك، أحدق في الفراغ، بينما يبرد قهوتي. حركة في المنزل أعادتني إلى الواقع. توتر جسدي، وكنت في حالة تأهب غريزي.

كان المنزل كبيرًا بما يكفي لكي نتجنب بعضنا البعض، لكنني كنت أشعر بوجودها. جوان. لم أكن أنظر حتى، لكنني كنت أشعر بوجودها، وحرارة نظرتها تخترق ظهري.

أقرب، أقرب، حتى ساد الغرفة ذلك النوع الخاص من الصمت الذي لا تستطيع سوى هي خلقه. لم أستدر.

لم تتكلم. فقط تجاوزتني متجهةً نحو المدفأة، وحركاتها بطيئة ومدروسة، وكأنها تمتلك كل الوقت في العالم. استدرتُ في النهاية ووجهتُ إليها نظرة باردة ومُقيّمة.

كان شعرها الأحمر الزنجبيل مجمّعًا في كعكة فوضوية أعلى رأسها، مع خصلات متناثرة تُحيط بوجهها. أغلقت عينيها، مستمتعة بدفء النار، ورموشها الداكنة تبرز على بشرتها الشاحبة. تلك العيون، عندما انفتحت، كانت حادة وماكرة — كعيون الثعلب.

توجهتُ إلى الجزيرة التي تفصل المطبخ عن منطقة تناول الطعام، منزعجًا من نفسي لأنني لاحظتُ أشياءً عنها لا شأن لي بملاحظتها. كان الصمت بيننا كثيفًا ومتوترًا.

وقفت، بحركات غير متعجلة، وسارت نحوي. التقت عيوننا — الأخضر على الأسود — قبل أن تحول نظرها بسرعة. تبعها نظري، رغماً عني، متوقفاً على الطريقة التي يلتصق بها قميص نومها بجسدها، ومنحنيات ساقيها في تلك السراويل القصيرة اللعينة التي بالكاد تصل إلى منتصف الفخذ.

كانت تبدو جميلة في الصباح، كما هي دائماً. جميلة أكثر من اللازم.

«إذا انتهيت من التحديق بي، فابتعد عن طريقي»، قالت بصوت خالٍ من العاطفة، وعيناها مضيقتان في عبوس.

رفعت الكوب إلى فمي، وأخذت رشفة من القهوة المرة الباردة، وعيناي لا تزالان عليها. «هذا منزلي»، أجبت، مقلداً نبرتها. «لا يمكن أن أكون في طريقك».

ازداد عبوسها حدة، وبرقت عيناها بشيء أشد حدة من الغضب. لو كان أي شخص آخر، لكانت النظرة التي أطلقتها عليّ كافية لجعله يهرب. لكن ليس أنا.

استقامت بكتفيها، ورفعت ذقنها وكأنها تتحداني أن أتراجع. لم أفعل. لم تكن طويلة بما يكفي لتصل إلى طولي، ولا حتى في أفضل أيامها، لكنها لم تكن بحاجة إلى الطول لتثبت على موقفها.

قبضتاها مشدودتان، وشفتاها مشدودتان في خط صارم، وجسدها كله يهتز عمليًا من الجهد الذي تبذله كي لا تنفجر غضبًا. لم يتطلب الأمر الكثير لإثارة غضبها، خاصةً إذا كان ذلك قادمًا مني.

أطلقت نفخة حادة، وابتعدت عيناها عن نظري وهي تتحرك حول الجزيرة، متجهةً إلى المطبخ. لم أستدر لأتبعها، لكنني كنت أعرف بالضبط ما كانت تفعله.

لم تكن جوان ماديسون من محبي الصباح دون قهوتها. في هذا الجانب على الأقل، كنا متشابهين.

ظهرت أختي رودا بعد لحظة، وشعرها الكستنائي في حالة من الفوضى الشديدة، وعيناها ثقيلتان بالنوم.

كنت أعلم أن الفتاتين تنامان في نفس الغرفة وعلى نفس السرير. مما جعلني أتساءل لماذا تبدو جوان هكذا، ورودا — هكذا.

تمتمت بصوت خافت وهي في حالة نعاس: «صباح الخير»، وهي تمر بجانبي وتقف بجانب جوان، التي ناولتها كوبًا دون أن تنبس بكلمة.

ابتسمت رودا، متكئة على كتف جوان وهي تتناول رشفة. كاد هذا المنظر يجعلني أرفع عيني إلى السماء.

التفتت رودا نحوي، بعد أن لاحظت أنني لم أرد على تحيتها. تجعد حاجباها في حيرة، وظلت تحدق فيّ لفترة أطول من اللازم.

«سنغادر اليوم»، قالت بصوت هادئ لكن حازم. شعرت بانقباض في معدتي عند سماع كلماتها. أما جوان فلم تلقِ عليّ حتى نظرة.

نظرت إلى ساعتي، واتخذت خطوة طويلة نحو الأريكة، وعقلي كان يدور بسرعة بالفعل. «ابقي»، قلت، بنبرة رتيبة، تكاد تكون غير مبالية.

اتسعت عينا رودا من الدهشة، وتلاشى تعبيرها النائم وهي تستوعب ما قلته. «سأغادر بحلول نهاية الأسبوع»، أضفت، وأنا أمسك بحقيبتي.

ألقيت نظرة على جوان، لمدة كافية لألاحظ توترها، قبل أن أعود إلى رودا. بدت وكأنها عالقة بين الحيرة والشعور الخفيف بالذنب، لكن جوان؟ لم يتغير تعبير وجه جوان. بل على العكس، بدت أكثر انزعاجًا.

دون أن أقول كلمة أخرى، توجهت نحو الباب، وحقيبتي في يدي. لم أكن أثق بجوان. ولا حتى قليلاً. وكنت متأكدة تماماً أنني لن أتركهما هنا دون أن أراقبهما.

لم أكن بهذه الحماقة.