ماذا كنت ستفعل؟

~ جوان ~

رفعت عينيّ إلى السماء فور مغادرته، ووضعت فنجاني على المنضدة. أطلقت رودا ضحكة مكتومة وهي تتكئ على جزيرة المطبخ، وابتسامة متفهمة تعلو شفتيها.

«يمكن أن يكون لا يُطاق أحيانًا... «لكنه يمتلك قلبًا من ذهب»، قالت رودا، وهي تنظر إليّ من زاوية عينيها، وكأنها تتحداني أن أعارضها.

لم أقل شيئًا. لأنني لم أكن أنوي الموافقة معها على أن آرون يمتلك قلبًا من ذهب. لا. كنتُ مقتنعة بأنه لا يمتلك قلبًا أصلاً. كل ما رأيته منه هو برودته، وحاجته إلى السيطرة. لم أكن أعرف كيف استطاعت هي أن تتغاضى عن كل ذلك.

«ستبقين، أليس كذلك؟» سألتني، فنظرت إليها وأنا أشطف الكوب، والماء ينزلق بين أصابعي بينما أحاول التركيز على شيء آخر غير آرون.

تحركت في مكانها بانزعاج، مستشعرة ثقل صمتي، بينما كنت أحدق فيها من تحت رموشي.

«أعني، سيغادر بحلول نهاية الأسبوع... لم يتبق سوى يومين»، أضافت بسرعة أكبر من اللازم. «يمكننا أن نحظى بالمبنى بأكمله لأنفسنا»، قالت بحماس، وعيناها تتوسلان إليّ بصمت أن أبقى.

لم أبتلع شيئًا، ومسحت يديّ بمنشفة بينما أفكر في عرضها. بقدر ما كنت أرغب في المغادرة لتجنب حضور آرون الخانق، كانت فكرة أن نكون أنا ورودا وحدنا، دون أي شخص آخر، مغرية.

«رودا، أنا...»

«أرجوك...» توسلت رودا، وهي تشبك يديها معًا وترمقني بنظراتها الأكثر رقة. انفرجت شفتاي في ابتسامة صغيرة بينما أضاء الأمل عينيها.

«سأبقى...» قلت، وأنا أراقبها وهي تتألق بارتياح. كانت ابتسامتها صادقة لدرجة أنها أثارت وخزة في قلبي. «فقط لأن ذلك الأحمق سيغادر،» أضفت، فأومأت برأسها بشدة، وكأن موافقتها ستضمن ألا يفسد شيء خططنا.

شدّت شعري برفق قبل أن تنطلق مسرعةً إلى الغرفة، وهي تتمتم ببضع كلمات وهي تغادر. هززتُ رأسي، وأخذتُ كوبها وشطفته. بقدر ما كنتُ أعشقها، كانت رودا قد تكون مندفعة، تعيش في عالمها الخاص حيث كل شيء يسير على ما يرام. أما أنا، فكنتُ دائمًا أستعد لمواجهة الصدمات.

كانت رودا بمثابة عائلة بالنسبة لي، وعلى الرغم من أن آرون بدا مصممًا على إحداث شرخ بيننا، فقد كنا دائمًا ذلك الثنائي الذي ينهض من جديد، أقوى من ذي قبل. لهذا السبب سأبقى. من أجلها. وليس من أجله.

نعم، سأبقى. مهما كان المنزل جميلًا، فإن مالكه لا يزال أحمقًا.

---

كنا قد استكشفنا مدينة مدريد، وكما ورد في الصحف، كانت جميلة. لكن كان هناك شيء ما في التواجد هناك شخصيًا، مع طاقة المدينة التي تنبض في الهواء، أذهلني.

كان برج الساعة مذهلًا، يرتفع فوقنا، وهذا يفسر سبب تجمع مواطني إسبانيا حوله دائمًا. كان لهذا المكان سحر خاص جعلني أنسى، ولو للحظة، كل ما ينتظرنا في المنزل.

وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التجول، بعد أن شاهدنا ساحة بلازا مايور، والقصر الملكي، وحديقة إل ريتيرو... كان الظلام قد بدأ يحل بالفعل.

«الساعة الخامسة مساءً»، تمتمت رودا، وهي تلقي نظرة على هاتفها. وقفتُ، أحدق في الحديقة، وجسدي مبلل بالعرق وأشعر بوخز من الإرهاق، لكن الحماس ما زال يتدفق في عروقي.

«يجب أن نعود»، قلتُ، وأنا أمسح جبيني، لكن عندما نظرتُ إليها، كانت رودا تبتسم بخبث.

«ما الأمر؟» سألتُ، وأنا أضيق عينيّ نحوها. كان هناك شيء غريب في تلك الابتسامة.

نظرت إلى هاتفها مرة أخرى، وحماسها يتدفق بغزارة، متجاوزًا بكثير متعة مشاهدة المعالم السياحية.

«لوكاس في الجوار. طلب مني أن أقابله»، قالت بضحكة خفيفة، وكأن الأمر هو أبسط شيء في العالم.

حدقت فيها وكأنها فقدت عقلها فجأة. «أنتِ تمزحين، أليس كذلك؟»

كنت أعلم أن رودا لديها دافع خفي عندما اختارت إسبانيا لقضاء عطلتنا. كانت تتحادث مع هذا الغريب طوال الشهرين الماضيين، وكان يراودني شعور مقلق بأن هذه الرحلة لا علاقة لها بزيارة مدريد بقدر ما تتعلق بلقائه أخيرًا.

«هذا خطير»، قلتُ، وصوتي أكثر حزمًا الآن. تلاشت ابتسامتها.

«إنه ليس كذلك، جو. إنه في الواقع ودود جدًا،" تمتمت، لكنني رفعت عيني إلى السماء. دائمًا ما يتبين أن الأشخاص الودودين هم من يتحولون إلى مختلين عقليًا.

"سأذهب معكِ إذن،" قلتُ، وأنا أبحث في حقيبتي وأخرج رذاذ الفلفل وصاعق كهربائي.

ألقى بعض المارة نظرات غريبة علينا، لكنني لم أهتم. الحذر خير من الندم.

«جو، هذه ليست نيويورك. هذه إسبانيا، أحد أكثر الأماكن أمانًا في العالم»، أشارت وهي تنظر إلى الأشياء التي في يدي. «لا يمكنكِ أن تأتي معي. هذه أول مرة نلتقي فيها، وأريد أن أترك انطباعًا جيدًا»، أصرت.

«انطباع جيد قد يؤدي إلى الموت؟ مستحيل،" قلت بحدة، بينما كان القشعريرة تسري في جسدي مع محاولة الذكريات التي كنت قد دفعتها إلى أعماق ذهني أن تطفو على السطح من جديد.

"جو..."

"لا أريد أن أبدو كعجلة ثالثة بينك وبين لوكاس، لكنك بالكاد تعرفين هذا الرجل،" قلت، محاولاً إقناعها بوجهة نظري.

«حسنًا.» قالت بانزعاج، فتنهدتُ بارتياح — إلى أن انتزعت رذاذ الفلفل من يدي. «لكنني سأذهب وأنا مستعدة،» قالت بابتسامة ساخرة، وهي تحشر العبوة في حقيبتها.

«لا. لن تفعلي هذا. سنعود إلى المنزل ونعيد التخطيط—»

لكنها كانت قد انحنت بالفعل لتقبلني على خدي. «لسوء الحظ، جو، ليس لك الحق في اتخاذ القرار نيابة عني»، تمتمت قبل أن تنطلق متبخترة. وهي تتمتم بعبارة «أراك في المنزل»... ثم اختفت.

لم ألحق بها. وقفتُ هناك فحسب، أشاهدها تختفي بين الحشود، وأدركتُ أنها كانت على حق. لم يكن بإمكاني أن أقرر نيابة عنها. كانت امرأة بالغة. حتى لو كانت لدي مخاوفي ومخاوف، فكان ذلك عبئًا عليّ أن أتحمله، وليس عليها.

ومع ذلك، رافقني ذلك الشعور المزعج بالرهبة طوال الطريق إلى مترو الأنفاق، وكان الثقل في معدتي يزداد مع كل خطوة. صعدت إلى الحافلة التي ستعيدني إلى منزل آرون. كنت قد أدخلت العنوان في جهاز الملاحة حتى لا أضل الطريق، لكنني الآن تمنيت لو أنني ضللت الطريق.

كان المجمع هادئًا بشكل مخيف عندما وصلت، وندمت على عدم البقاء مع رودا. فجأة، لم يعد البقاء وحدي، خاصة هنا، يبدو فكرة رائعة.

دفعت الباب ودخلت. توقف أنفاسي في حلقي. كان آرون في المنزل، متكئًا على جزيرة المطبخ ويحمل في يده كأسًا من مشروب داكن اللون.

عيناه، السوداوان كالليل في الخارج، جالتا عليّ قبل أن تتحولا إلى ما خلفي، بحثًا عن رودا.

تجاهلت الارتعاش في صدري، ذلك النبض الغبي الخائن الذي يتسارع كلما نظر إليّ، وتوجهت نحو غرفتي.

«أين هي؟» اخترق صوته الصمت، حادًا وباردًا، وكأن الكلمات شفرة تخدش السطح.

كان بإمكاني التظاهر بعدم سماعه، ومجرد الدخول إلى الغرفة وإغلاق الباب خلفي. لكنها كانت أخته. إذا حدث لها أي مكروه، كان عليه أن يعلم.

«ذهبت لمقابلة الرجل الذي كانت تتحادث معه منذ شهرين»، قلت بأقصى ما استطعت من جفاف، دون أن أكلف نفسي عناء النظر إليه.

تحولت عيناه نحوي، وازدادت قتامة.

«ماذا تعني بذلك؟» كان هناك نبرة جديدة في صوته الآن، نبرة جعلت جلدتي تقشعر.

درت عينيّ، متعبةً من هذا. «بالضبط ما سمعته.»

«ذهبت لتلتقي بغريب، ولم تستطع منعها أو الذهاب معها؟» ازداد صوته حدة، وغضبه يتلاطم تحت السطح مباشرةً، وكنت أشعر به يتسلل إليّ، ويوقظ الغضب في دمي.

استقمت في مكاني، ووجهت وجهي نحوه بنظرة جافة متحدية.

«رودا امرأة بالغة. قررت أن تلتقي بشخص تعرفه منذ شهرين. من أنا لأمنعها؟» تحدّيته.

أسقط كأسه على المنضدة وانتصب بكامل طوله، متقدماً خطوة إلى الأمام. لم يكن الفراغ بيننا كبيراً، وكنت أعلم أنه يستطيع قطعه بخطوتين لو أراد.

«إنها ليست امرأة بالغة لعينة يمكنها أن تتجول في الليل في مدينة بالكاد تعرفها»، هدر بصوت منخفض، يهتز بغضب مكبوت.

أمالت رأسي إلى الجانب، وابتسامة باردة تعلو زاوية شفتي.

«إذا كنت قلقًا عليها إلى هذا الحد، فلماذا لا تتصل بها؟» قلت بخفة، متظاهرة بأن التوتر الذي يملأ الهواء بيننا لا يشعل كل أعصاب جسدي.

قبل أن أتمكن من استيعاب ما كان يحدث، انقض عليّ، ودفعني نحو النافذة، فاصطدم ظهري بالزجاج بينما لفت يده حول رقبتي — ليس بقوة كافية لإيذائي، لكن بما يكفي لإيصال رسالة.

توسع أنفه، والغضب ينبعث منه على شكل موجات. ومع ذلك، تحت ذلك، كان هناك شيء آخر يغلي ببطء، شيء أغمق، وأكثر خطورة. كان نبضي يتسارع في رقبتي، وكنت أعلم أنه يشعر به.

«كان عليّ التخلص منك عندما أتيحت لي الفرصة»، قال، وصوته خشن ومليء بالسم. كان صدره يضغط على صدري، ووركاه قريبتان بما يكفي لأشعر بحرارة جسده. «ربما عندها، ما كنتِ لتؤثري عليها بشكل سيئ إلى هذا الحد».

«اتركني يا سيد طومسون»، قلتُ بصوت هادئ، دون أن أخون العاصفة التي كانت تعصف بداخلي.

ابتسم ابتسامة ساخرة، كانت أكثر حدة وخطورة. شد قبضته حول رقبتي، قبل أن يتركني فجأة ويديرني. صرختُ عندما اصطدم جسدي بالزجاج البارد مرة أخرى، هذه المرة بوجهي أولاً. استقرت كفيّ على النافذة.

كان صدر آرون يضغط على ظهري، وحرارة جسده تتسرب إليّ. انزلقت يداه على ذراعي، ثم إلى خصري. كنت أشعر بأصابعه الخشنة على وركي. كان قريبًا، قريبًا جدًّا، والأسوأ... أنني أردت المزيد.

«ماذا ستفعلين،» همس، «لو أخذتكِ هنا، الآن، أمام هذه النافذة؟ وجعلتكِ تتوسلين إليّ لأسمح لكِ بالوصول إلى النشوة؟»

انقبض معدتي. كان الخوف والغضب والرغبة يجتاحونني. كان عليّ أن أدفعه بعيدًا، وأن أطلب منه أن يبتعد عني، لكنني لم أفعل. بل انحنيت نحوه بدلاً من ذلك.

«أود أن أراك تحاول، سيد طومسون،»