عالقون في الوسط

~جوان~

ساد الصمت في كل مكان. لم ينبس أحد بكلمة، بل اكتفينا بالتحديق في بعضنا البعض. لمدة دقيقة، أم دقيقتين؟

لكن ذلك لم يبدد التعبير الصارم الذي كان يعلو وجه آرون. كانت عيناه تتنقلان بسرعة بيننا.

كيف وصل إلى هنا؟ كيف عرف أصلاً أننا هنا؟ كانت رودا قد أصرت على أنه لا يملك أدنى فكرة — فهي لم تخبره حتى.

«رودا...» كان صوته منخفضاً، بارداً، تماماً كما كان دائماً. لم يكن من النوع الذي يتحدث كثيراً، لكن عندما يتكلم، فإن كلامه ينم عن ثقة معينة. «هل تودين أن تشرحي لي ماذا تفعلين في «بيتي»، دون إذني؟»

صمتت رودا. لو لم أكن أعرفها جيدًا، لربما صدقتُ أن الرجل الذي يقف أمامنا ليس شقيقها. سبع سنوات ليست فترة طويلة، لكن آرون جعل الأمر يبدو وكأنه أمر بالغ الأهمية.

كان يجعل كل شيء يبدو وكأنه أمر بالغ الأهمية.

انتقلت نظراته إليّ، فاستعددتُ نفسي ذهنيًّا لما كنت أعلم أنه سيأتي بعد ذلك.

«وأنت»، تمتم، ونبرة صوته أصبحت أبرد قليلاً. كنت أشعر بانزعاجته بشكل ملموس. «ما زلت تتبع أختي أينما ذهبت، كما أرى.»

«حسنًا. قبل أن تسيء فهم الأمر، لم أكن أعلم أن هذا منزلك»، قلت بهدوء، وأدفع رودا بمرفقي.

لم يكن هذا الوقت المناسب لها لتبقى صامتة بحق الجحيم.

«لا فكرة؟» قاطعني، وهو يقف. ويا إلهي، كان الرجل طويل القامة.

كان طوله مهيبًا في بعض الأحيان أيضًا.

«تريدينني أن أصدق أن هذه لم تكن فكرتك؟» سأل، فضغطت شفتيّ معًا.

ها نحن ذا.

أخذت نفسا عميقا، متجاهلة الانزعاج الذي كان يتراكم بداخلي بالفعل.

«كما قلت، لم أكن أعلم أن هذا المنزل ملكك حتى وصلنا إلى هنا»، تمتمت.

وظلت رودا صامتة.

«ففكرة من كانت إذن؟» سأل، وعيناه لا تفارقانني.

«ربما لو لم تكن ذلك الوغد المتسلط، لكانت أختك أخبرتك أننا سنستخدم منزلك»، قلتُ بحدة.

حسناً. إذا كانت رودا لن تتكلم، فلن أبقى صامتة وأتحمل اللوم على شيء لا أعرف عنه شيئاً.

تنقلت عينا رودا مني إلى أخيها. كانت تخافه.

تقدم آرون خطوة نحوي، وازدادت عيناه قتامة. رفعت رودا يدها، ووقفت أمامي.

«آرون، توقف... أرجوك»، قالت بهدوء. «إنها على حق. كانت هذه فكرتي. لا تفرغ غضبك عليها».

تقدمت خطوة نحوه، بينما تراجعت أنا خطوة إلى الوراء.

«لطالما كنتِ مصدر مشاكل، جوان. منذ اللحظة الأولى التي رأيتك فيها، عرفت أنكِ ستكونين مصدر مشاكل»، كان صوته يبعث على القشعريرة.

قبضتُ على قبضتيّ، مقاومة الرغبة في الانقضاض عليه بكل قوتي. كنتُ في

منزله في النهاية.

«أتعلم ماذا؟» قلتُ بعد قليل، وأخذتُ خطوة إلى الأمام وأواجه نظرته الحادة وجهاً لوجه.

«تباً لك.» رفعتُ إصبعي الأوسط، ووجهته نحو وجهه قبل أن أنطلق غاضبةً نحو الغرفة التي كنا نحتفظ فيها بحقائبنا.

لم يكن هناك أي مجال لأن أسمح لآرون بإفساد العطلة الوحيدة التي حظيتُ بها خلال عام. كنتُ عازمةً على الاستمتاع برحلتي — بدون أن يحوم حولي وجهه اللعين، الوسيم بشكل لا يُطاق.

سحبتُ ملابسي من الخزانة، وحشرتها في حقيبتي بحركات سريعة.

لم أكنُ أهتم بأن الوقت قد تأخر، سأجد فندقًا، وأقضي الليلة في مكان آخر، في أي مكان عدا هنا.

من الردهة، سمعت صرخات رودا المكتومة — كانت قد تخلصت أخيرًا من الصدمة، لكنني لم أعد أهتم.

«آرون، لا تجرؤ! لا يمكنك الاستمرار في التصرف كأحمق معها كلما كانت في الجوار!»

اقترب صوتها أكثر، وسمعت خطوات تقترب بينما كنت أغلق حقيبتي بسحاب، مستعدة للمغادرة.

انفتح الباب، وها هما — آرون واقف هناك ورودا خلفه، تبدو غاضبة.

توجهت نظراتهما إلى حقيبتي المعبأة، وتجمدت عينا رودا وهي تتقدم خطوة إلى الأمام.

«جو...» همست، وصوتها يتعثر.

نظرت إليها، متجاهلة آرون تمامًا.

«فقط لعلمك،» قلت بهدوء، «أخوك أحمق. ونعم، سأرسل لك عنواني في الصباح.»

تقدمت خطوة إلى الأمام، منتظرة أن يبتعدا عن طريقي.

أوقفني صوت آرون.

«لن تغادري في هذا الوقت من الليل»، قال، ولم يكن ذلك مجرد جملة، بل أمراً.

حدقت فيه، آملة أن تخترقه نظراتي الحادة حتى الموت.

سيؤذي ذلك رودا... لكن الأمر يستحق المحاولة.

«لا»، قلت بانزعاج. «ليس لك الحق في أن تملي عليّ ما أفعله».

انقبض فكه، ومرّ وميض من شيء مظلم على وجهه.

«جربيني، جوان. انظري إن كنت لن أسحبك إلى هنا بنفسي. وثقي بي، لن يكون ذلك شيئًا تستمتعين به»، تمتم، وبطريقة ما أرسلت تلك التهديدات دفئًا يتلوى في أسفل بطني.

اللعنة عليه.

«ستغادرين في الصباح»، تابع. «لن أسمح لك بالرحيل غاضبة لتُقتلي في مكان ما، ليس وكأن ذلك سيؤثر عليّ. وعلاوة على ذلك...» ألقى نظرة على رودا. «ما زلنا بحاجة إلى التحدث.»

وبذلك، استدار وغادر الغرفة. رمشت بعيني نحو رودا، مذهولة.

«هل هددني للتو؟» سألت.

تقدمت رودا، ولفت ذراعيها حولي.

«أنا آسفة، جو»، همست، وصوتها يتعثر قليلاً. «لم أكن أقصد أبداً أن يحدث هذا. ما كان يجب أن أجرّك إلى هذا الأمر».

تنهدتُ، ولففت ذراعيّ حولها.

«ليس ذنبك بالكامل،» همستُ.

بقدر ما كنت أكره شقيقها، لم أستطع إنكار أنه كان وسيمًا بشكل مثير للاشمئزاز.

«ابقي الليلة فقط،» توسلت رودا. «أرجوكِ.»

تنهدتُ مرة أخرى.

«حسنًا. سأبقى»، تمتمتُ. لم أكن سأبقى بسبب تحذير آرون الذي لم يكن خفيًّا تمامًا، ولا بسبب الدفء الغريب الذي أشعلته تهديداته في داخلي.

كنتُ سأبقى لأن رودا طلبت مني ذلك.

ليس بسبب آرون. بالتأكيد ليس بسببه.