3

سأل من بين أسنانه: "من أنتِ؟" نظرة تلك العيون السوداء مخيفة للغاية، وليست غاضبة فحسب، بل مهددة. وأضاف بنبرة مليئة بالشك: "ولماذا يُرونكِ غرفة من الأصل؟"

قلت بصوت يرتجف: "أنا أخت أختي".

ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه: "وكأن أختكِ لم تكن كافية..." تمتم بها لنفسه.

"أنا... أنا..." لم تكسر كرامتي إلى هذا الحد من قبل.

قال وهو يتفحص جسدي: "من الواضح أنكِ لستِ مختلفة عن أختكِ أيضاً. إذا كنتِ ترغبين في كسب المال بجمالك، فاذهبي وأبحي عارضة أفلام أو ممثلة. لا داعي لخداع رجال مختلين عقلياً بالزواج أو التعري ودخول أسرة الناس".

ما الذي يقوله هذا الرجل؟ نهضت بغضب عارم. قلت وصوتي يتشقق: "لا أحد طامع في مالك. حتى لو كنت آخر رجل على وجه الأرض، فلن أنظر إليك".

قال بنفس التعبير المتقشم: "بدلاً من إضاعة وقتكِ في النظر..." ثم أمسك ذراعي بحزم وهددني بصوت خفيض: "إن التقينا مرة أخرى، فلن أكون مسؤولاً عما سيلحق بكِ".

"ماذا يعني هذا؟" اقتربت منه أكثر عمداً. "ماذا سيلحق بي؟ أنت رجل مقزز. أظنك تملك الحق في ازدراء الناس لمجرد أنك تمتلك المال؟"

قال بهدوء مرعب: "لن أحذر مرة أخرى. سيكون الأمر سيئاً".

قلت بقوة: "هذه الصراحة، أين كانت عندما كنت تلمس فتاة لا تشعر بنفس الشعور؟"

قال بصوت منخفض: "ظننت أن التي في سريري هي حبيبتي. لو كنت أعلم أنكِ أنتِ، لما اقتربت. ليس لي علاقة بالباحثات عن الذهب".

امتلات عيناي بالدموع. "أنت قطعة قذرة حقاً. أشعر بالغثيان منك. حبيببتك محظوظة جداً، أتمنى أن تتخلص منك في أسرع وقت ممكن". وقبل أن أغادر، نظرت إلى وجهه الذي انقبض غضباً مرة أخرى. "أتمنى أن ينهار غرورك". صفقت الباب بكل ما أوتي من قوة.

وبينما كنت أقف في الممر في هذه الحالة من الضعف، كان سؤال واحد

يتردد في ذهني: إلى اين أذهب الآن؟

Clara Pov

رأيتُ." قال بسخرية حادة كأنّه يستمتع بتعذيبي. كنت على وشك الإصابة بانهيار عصبي كامل وتمزيق نفسي إلى أجزاء. يا إلهي، حولني إلى حجر في هذه اللحظة وانتهِ الأمر. وكأن شيئاً لم يكن، جمعت المنشفة بسرعة ولففتها بإحكام مبالغ فيه حول صدري المرتجف. وبصوت يقطر خجلاً وعاراً كاد يخنقي، همست: "كنت سأسأل... هل يمكنني الذهاب إلى الحمام؟ لأرتدي ملابسي هناك". نظر إليّ بنظرة جافة وقال ببرود: "أسرعي". أيها المتوحش البدائي، أنت حقاً وغد مقزز. استدار فوراً وذهب بخطوات واسعة نحو غرفة الملابس الخاصة به. لم يكن أمام خيار سوى جمع ملابسي التي خلعتها، وحملها إلى الحمام، وارتدائها هناك. عندما أضطر لارتداء ملابس سبق لي ارتداؤها دون أن تمر بدورة غسيل كاملة، ينتابني شعور مزعج بالاتساخ، وكأنني كنت أتمرغ في بركة من الطين. كان هذا الشعور اللزج يحاصركني الآن تماماً، رغم أن الملابس كانت نظيفة ونظيفة للغاية.

وعندما خرجت من الحمام وأنا أجر أذيال خيبتي، رأيته ممدداً على سريره، متجاهلاً إياي تماماً وكأنني لست سوى هواء. لا بأس بذلك، ففي نهاية المطاف لا أريد الموت من شدة الخجل أكثر من ذلك. التقطت حقيبتي وغادرت تلك الغرفة الخانقة التي كادت تبتلعني. وبينما كنت أهم بالاتصال بأختي فانيسا لأستفسر عن غرفتي الحقيقية، تذكرت فجأة ما قيل لي: إن غرفتي تقع في نهاية الممر. وبما أن للممر نهايتين، وإذا كانت إحدى الغرف تخص ذلك النذل المستبد، فبالتأكيد الغرفة الأخرى هي غرفتي المنشودة. توجهت مباشرة نحو تلك الغرفة دون أن أهدر ثانية واحدة. أضلت النور، وبدت الغرفة جاهزة ومرتبة، وكان واضحاً أنها لم تكن مستخدمة مؤخراً. لقد كانت لي حقاً. يا لها من سخرية مريرة؛ لقد عشت كل تلك الفضيحة المروعة في السرير الخاطئ تماماً. يبدو الأمر برمته كمزحة سمجة لا تصدق. ما معنى أن يدخل المرء غرفة شخص غريب بالخطأ ويستيقظ فيها عارياً تماماً؟ وحدها فتاة غبية مثلي يمكنها ارتكاب حماقة كهذه، وها قد فعلتها بكل نجاح. تفحصت محيطي بعناية فائقة، بجانب السرير، خزانة الملابس، حافة المكتب... لا شيء. لم يكن أثر لحقيبتي في أي مكان، فأين أخذت حقيبتي يا سيد آرثر اللعين؟ أخرجت نفسي بضيق شديد، وخلعت ملابسي، وأغلقت باب الغرفة بمزلاج محكم قبل أن أزحف إلى السرير وأنا بملابسي الداخلية فقط، فليس لدي أي رغبة في خوض كابوس جديد من نفس النوع. وحين أغمضت عيني العمتين، عاد ذلك المهووس المستبد إلى مخيلتي مرة أخرى، وتمنيت من كل قلبي أن يتعفن في غضبه وسطوته. لن أهجر هذا البيت، ليس لعدم امتلاكي للكرامة كما قد يظن البعض، بل ببساطة لأنني عاجزة عن كسر قلب أختي المسكينة.

استيقاظي في صباح اليوم التالي لم يكن محفوفاً بالسلام ولا بتغريد العصافير الهادئ، للأسف الشديد. لقد كان لدى ذلك الرجل طريقة مستفزة ومخيفة في الطرق على الباب، ينبغي لك أن تريها بنفسك لتتعرفي على معنى الرعب الصباحي. أجبرت عيني المشتعلتين على الانفتاح وجلست ببطء في منتصف السرير، محاولة في البداية استيعاب مكاني وتذكر كيف وصلت إلى هنا.

وكما تعلمين، فإن هراء ليلة أمس وما حملته من فضائح لا يزال طازجاً ونابضاً في ذهني وكأنه حدث للتو. ثم عاد الباب ليُطرق مرة أخرى. لا، لم يكن طرقاً عادياً هذه المرة، بل كان قرعاً عنيفاً ومباشراً ينذر بالشر. نهضت بسرعة هائلة وفتحت الباب بحدة، متناسية تماماً أنني لا أرتدي سوى ملابسي الداخلية، لكن لحسن الحظ كانت الطرقة تخص أختي. انزلت سريعة من خلال الفجوة الضيقة. قالت معاتبة بنبرة حادة: "أيمكن للمرء أن ينام حتى هذه الساعة المتأخرة يا كلارا؟" التقطت هاتفي المحمول من على الطاولة الليلية المجاورة ونظرت إلى الشاشة الرقمية. الثامنة والنصف صباحاً. ما الخطأ بالتحديد في هذا الوقت؟ العصافير نفسها لم تأكل فضلاتها بعد في هذا الوقت المبكر! "لماذا لا أنام حقاً؟" قلت بصوتي الذي كان لا يزال مشبعاً بالنوم والترنح، وكأن أجفاني ملتصقة ببعضها البعض بمادة صمغية. "الوقت ليس متأخراً إلى هذا الحد أبداً". ردت بحزم: "الفطور يقدم في التاسعة تماماً، وينبغي على الجميع التواجد على مائدة الطعام. هذا القصر العريق له قواعد صارمة يا عزيزتي".

تباً للقواعد ومن وضعها. كيف سأتمكن من الجلوس على نفس المائدة وتناول الطعام مع ذلك الرجل، ذلك الكابوس الحي الذي اقتحمت سريره "عن طريق الخطأ" ليلة أمس؟ بأي وجه سأواجهه؟ إن تلاقت أعيننا صدفة أثناء تناول الطعام بالملعقة، فالأفضل لي ألف مرة أن أفقأ عيني بتلك الملعقة وأريح نفسي من هذا العذاب. مهووس مستبد ومريض نفسي. "ألا يمكنني تناول طعامي في غرفتي الخاصة؟" سألتها بنبرة تقترب شيئاً فشيئاً من التوسل الحقيقي. ضمت أختي شفتيها برفض قاطع وقالت: "إطلاقا. أتريدين وضع في موقف محرج وصعب أمام العائلة يا عزيزتي؟" ثم قامت بمسح الغرفة فجأة بنظرات فاحصة، ومع تدقيقها في تفاصيل المكان، تقطبت حاجباها بقوة. "أين حقيبتك الكبيرة؟ ولماذا تبدين شبه عارية هكذا؟"

الحقيبة... نعم، تلك الحقيبة الزرقاء الكبيرة التي اختفت وكأنها لم تكن موجودة. قلت وأنا أبتلع لعابي بصعوبة بالغة: "لا أعرف أين هي". فأجابتني بصدمة: "لقد جاء آرثر في وقت مبكر جداً هذا الصباح وقال إنهم اعتقدوا أن الملابس القديمة المجمعة عند الباب تخص التبرعات فأعطوها للمحتاجين. ألم تكن تلك الحقيبة تخصكِ أنتِ؟"

بقيت مسمارة في مكاني مثل الأبهاء، عاجزة عن النطق. لم يكن هناك حتى جدار صلب أسند ظهري المهتز إليه، كنت أقف في منتصف الممر الفاخر للقصر مثل لاجئة ضائعة، قابضة بيدي الاثنتين على منشفة رقيقة لا تغني ولا تسمن من جوع. ليس عليّ ملابس مناسبة تسترني، ولا يوجد أي ثقب سري في الجدران لأختبئ فيه من خزي وعار هذا الموقف. لقد بقيت أغراضي الشخصية بالكامل محجوزة داخل غرفة ذلك الوغد المتعجرف. وفوق كل هذه الفضيحة المجلجلة، ليس لدي خيار سوى العودة إلى عقر داره واسترجاعها بنفسي. لقد تركت كل شيء مبعثراً هناك بلا تنظيم؛ حقيبتي مفتوحة على مصراعيها، ملابسي منثورة على الأرض، وحمالة صدري الملعونة مستقرة ربما عند نهاية السرير؛ إنها فضيحة متكاملة الأركان. وبما أنه ليس بحوزتي هاتف الآن، فلا يمكنني حتى الاتصال بأختي وإعلامها بمدى كارثية وضعي. مع أنني لو اتصلت بها، فماذا عساي أقول لها؟ "مرحباً يا فانيسا، لقد استيقظت للتو وأنا أتحسس صهرك في سريره وأنا عارية تماماً". ستصاب بنوبة قلبية حتمية فور سماعها، والمسكينة حامل بالفعل ولا تحمل طاقة لمثل هذه الصدمات.