5

كلما رفضت ذلك الفستان المزعج، زاد إصرارها العجيب، وفي النهاية انكسرت مقاومتي وضعفت تماماً أمام إصرارها. استسلمت للأمر الواقع. وافقت على ارتداء ملابسها، ذلك الزي المخصص لـ "نادي الفتيات اللطيفات" الذي يثير الغثيان. لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد المؤلم. لا. لقد قامت أيضاً بإجراء عملية تجميل مصغرة لي وهي تقول بحماس غير مبرر: "يبدو وجهك شاحباً للغاية، دعيني أضع لكِ لمسة خفيفة لتخفي إرهاق السفر."

أحمر شفاه فاقع، ماسكارا كثيفة، وبلاشر وردي... لم أستطع التعرف على نفسي شخصياً عندما نظرت في مرآة الغرفة. وهكذا، هبطت إلى طاولة الإفطار مرتدية مرغمة ذلك الفستان الوردي، والأحذية ذات الخطوط البيضاء التي اختارتها أختي، ومع تطبيق تجميلي أُجبرت عليه كرهاً على وجهي كمن تساق إلى حتفها.

كان الجميع جالسين بالفعل حول الطاولة الطويلة، وأول ما استرعى انتباهي هو ذلك الوغد المتعجرف جالس في صدر المكان. بعد أن تجولت نظراته السريعة عليّ للحظات موجزة ومفحصة، قطب حاجبيه بعمق ملحوظ وعاد للاهتمام بطبق الطعام أمامه وكأنني لم أكن سوى ديكور مزعج. تجاهلته بدوري تماماً وسمحت لعينّي بالتجول عبر أفراد العائلة الحاضرين.

كان هناك أطفال صغار يلعبون بهدوء على المائدة، وقد أخبرتني أختي مسبقاً أنهم بنات زوج أختها. كانت الطفلتان لطيفات للغاية وتخففان من حدة التوتر في المكان.

جلست بحذر على الكرسي المجاور للسيدة إيفلين. كان وجهها الجميل يبرق تحت ضوء الصباح المنعكس من النوافذ الكبيرة، وانحنت شفاها الرقيقتان في ابتسامة مهذبة ودافئة.

قالت بصوتها الناعم الهادئ الذي يبعث على الطمأنينة: "تبدين جميلة جداً ومشرقة هكذا يا ابنتي." كانت عيناها مائلتين تكادان تختفيان عندما تبتسم بصدق. "هل تغير أسلوبكِ في اختيار الملابس بين عشية وضحاها؟" لم تكن نبرتها ساخرة أو مهينة، بل بدت صادقة تماماً. ومع ذلك، لم أستطع مبادلتها الابتسامة كما ينبغي.

فصدى تلك المصيبة المرعبة التي عشتها ليلة أمس في سرير ذلك الغريب كان لا يزال يحفر بندوب عميقة في داخلي. ورغم إرادتي، انخفضت زوايا فمي للأسفل بحزن.

قلت وأنا أحاول تنظيف صوتي المبحوح قليلاً: "في الواقع يا طنط... لقد ضاعت حقيبتي بالكامل. أو بالأحرى، ظنوا عن طريق الخطأ أن ملابسي قديمة وبسيطة فتصدقوا بها على المحتاجين، وقد اخذها آرثر صباحاً مع النفايات."

تلاشَت ابتسامة إيفلين الرقيقة قليلاً. وانزلت عيناها نحو ابنتها للحظات قصيرة ومستفسرة. لم أكن أتوقع ذلك، لكنها نقلت ما قلته لابنتها وبسرعة جعلت منه موضوع الحديث الأساسي والوحيد على المائدة.

نظرت السيدة إيفلين مباشرة في عيني وسألت بحزم أمومي: "أحقاً ما أسمعه عن ضياع حقيبتك بهذه السهولة يا ابنتي؟"

شعرت بتورد خفيف يسري على وجهي المتعب فاكتفيت بهز رأسي إيجاباً. لقد اضطررت لتأكيد الأمر المخزي.

فقالت بصوت راسخ وثابت لا يقبل النقاش: "إذن دعنا نجدد خزانة ملابسكِ بالكامل دون إضاعة أي وقت. هذه المشكلة تقع ضمن مسؤوليتنا المباشرة هنا، ويجب أن نتولى أمرها فوراً."

وبينما كانوا يتحدثون في هذا الأمر العائلي، شعرت للحظة قصيرة محرقّة بنظرات ذلك البارد لوسيانيو الحارقة تلاحقني من الجهة المقابلة. ولثانية واحدة فقط، تقوسَت شفاهه في تعبير استخفاف وازدراء واضح؛ ربما ظننت حينها بغضب أنه يظن أنني أتطوع لإنفاق أمواله الخاصة بوقاحة. لكنني أقسم أمام الله أنني لا أطمع في قرش واحد من أمواله الملعونة.

طوال فترة الإفطار الطويلة، لم تكن لدي أي شهية على الإطلاق للطعام الفاخر، وبقي حلقي معقوداً كأن به شوكة حتى وأنا أحاول ابتلاع لقمتين صغيرتين بصعوبة. انتظرت بفارغ الصبر الدائم أن ينهض ذلك الرجل المستبد من على المائدة في أسرع وقت ممكن لأتنفس الصعداء.

وأخيراً، وقف بثقل. لم أكن أخطط للركض خلفه أو افتعال مشاكل جديدة، لكن عيني تابعتاه بحقد، ثم عجز جسدي عن الثبات فتحرك من تلقاء نفسه دون تفعير مسبق. نهضت بهدوء تام دون أن يلاحظ أحد من العائلة، ومشيت بخطى سريعة وثابتة خلفه.

وعندما عبرت الممر الطويل والخالي، أدركته وأوقفته بشجاعة ماسكة بذراعه القوية. نظر إليّ مقطباً حاجبيه بغضب مجدداً وكأنني شبح مزعج.

وقال بصوت جليدي يجمد الدم في العروق: "أبعدي يدكِ القذرة فوراً."

ربما خفت قليلاً من أمره الصارم المرعب، فسحبت يدي فوراً كمن لمس جمرة نار.

سأل بتهكم لا يطاق: "ماذا تريدين الآن؟ أتريدين المزيد من الأموال من أجل ثمن ملابسكِ الضائعة؟" أيها الوغد الحقير مغرور الأنفاس. "أنا أدرك تماماً أنكِ محتاجة وطامعة."

كان يشير بكلماته اللديغة إلى حادثة ليلة أمس، وكان يقصد عريي الكامل أمامه في سريره. وبمجرد أن رآني في تلك الحالة الضعيفة، بات يعتقد أن كل خيوط القوة والسلطة أصبحت في يده وحده. كان يتحدث بطريقة توحي بأنني خططت لتلك اللحظة الفاضحة عمداً وكنت أرغب في جذب انتباهه بشتى الطرق.

ارتجفت من رأسي حتى أخمص قدمي غضباً وقهرة. عضضت على شفتي السفلى بكل قوة لكي أمنع دموعي من الفرار، لكنني لم أستطع كبح الكلمات القاسية التي تفجرت من أعماق صدري:

"لتتعفن أموالك وسلطتك معك!" قلتها من بين أسناني المطبقة وأنا أُسمّر عينيّ المشتعلتين في عينيه مباشرة. "توقف عن معاملتي وكأنني امرأة رخيصة باحثة عن المال والذهب!"

توقف للحظة واحدة عن الحركة. ثم خطى خطوة قصيرة ومباغتة واقترب من وجهي حتى كاد يلامس أنفي. ضيق عينيه السوداوين وكأنه يقرأ أفكاري الدفينة وأوجاعي من خلف مقلتيّ. ثم رصف كلماته كالرصاصات القاتلة في صدري:

"أنتِ بالفعل امرأة باحثة عن المال."

حين قالها بتلك النبرة الواضحة، المتغطرسة، والمؤكدة تماماً، تحطم كل شيء صلب بداخلي إلى قطع صغيرة لا ترام. لقد انكسرت من الداخل تماماً وسقطت دفاعاتي.

"لقد سمعتكِ بنفسكِ وأنتِ تقولين لأختكِ على الهاتف بحرفية: 'هو وحده القادر على منحكِ تلك الأموال الكثيرة، لقد أحسنتِ صنعاً بالزواج منه'. كفّي عن تمثيل دور الفتاة البريئة المظلومة أمامنا، وابتعدي عن طريقي نهائياً."

استدار ببرود وابتعد بخطوات واثقة.

صحيح أنني قلت ذلك الكلام الحرفي في تلك المكالمة الطويلة، ولا أعرف أبداً كيف استطاع تنصت وسماعه، لكنني تلفظت به بالفعل دون أن أنكر. لأننا كنا بحاجة ماسة ومميتة لتلك الأموال الباهظة من أجل مصاريف علاج ابنة أختي الصغيرة التي تواجه الموت.

فقد التقت أختي بصهره قبل أشهر قليلة بينما كانت تعمل بجهد كشادة ونديدة في فندق ضخم ببدروم. كان الرجل ثرياً، يفتقر إلى أبسط قواعد اللباقة والتهذيب لكنه طيب القلب على طريقته الخاصة والمجنونة. كان مختلفاً بعض الشيء؛ بدا وكأنه يعيش في عالم خيالي آخر غير عالمنا الحقيقي عقلياً، كان مريضاً بروح متعلقة. لقد تعلق بأختي بشكل هوسي ومخيف، وأراد بإصرار شديد وعنيف الزواج منها، أراد اقتحام حياتها العادية دون أن يعرف عنها شيئاً، ودون أن يدرك أي شيء عن ماضيها، فقط لأنه وجدها جميلة ومختلفة.

في الظروف الطبيعية والعادية، لم تكن أختي لتوافق أبداً على زواج كهذا القائم على الهوس. لكن في ذلك الوقت المأساوي، كانت ابنة أختي قد تلقت للتو تشخيصها الطبي الصادم والقاتل؛ كانت مصابة بمرض عضلي نادر ومكلف جداً، وكان علاجها الوحيد ممكناً حصراً في الخارج، ولم تكن لدينا أي فرصة أو بارقة أمل لجمع ذلك المبلغ الخيالي في مصر. والأدهى من ذلك كله، أن الطفلة وُلِدَت خارج إطار الزواج الرسمي. كان من المستحيل على هذه العائلة الثرية والتقليدية قبولها أو الاعتراف بها. ولو انكشفت هذه الحقيقة المظلمة، لانهار نظام القصر بأكمله، وستركل أختي خارج هذا المكان ذليلة ومطرودة.

لذا أخفيناها بكل حرص وألم. لقد أتلفت أختي أمر طفلها مؤقتاً لدى عائلة تثق بها تعرفها في الخارج لتربيته. وكأن الطفل لم يولد قط، وكأنه لم يكن له وجود في هذا العالم البائس. لكن كل تلك الجهود المريرة والمهينة كانت حقاً فقط لكي تبقي طفلتها حية وتتنفس.

أخذت نفساً عميقاً يهز كياني، مسحت عيني الممتلئة حتى العحفة بالدموع الحارقة، وعدت أدراجي ببطء إلى داخل القصر.

سيبقى هذا الرجل يكرهني دائماً، وسيكون محقاً في وجهة نظره القاسية بطريقته الخاصة التي لا يعرف خلفيتها أحد غيري .