الفصل 2: احترقي واهربي

قالت زينا بنبرة قاطعة: "سنتحدث عن أمر الطفل لاحقًا. علينا التحرك الآن فورًا."

أومأتُ برأسي. كان حلقي يؤلمني بشدة لدرجة تمنعني من الإجابة.

قالت زينا بمجرد أن دخلنا: "بلود فانغ. سنغادر الليلة. لقد رآنا لوكان نخرج معًا، وسيصل رجاله إلى هنا في غضون ساعة."

انفرج فمي من هول الصدمة. القطيع الغريم. الأرض الوحيدة التي لا يستطيع لوكان اقتحامها دون إشعال فتيل حرب.

"إنهم يستقبلون عابري السبيل الذين يقسمون بالولاء. سنذهب، ونخبرهم أن قطيعنا القديم قد تشتت، وسنبدأ من جديد."

هبطت عيناها نحو بطني، واهتزت يدها نحوي للحظة قبل أن تتراجع.

قلتُ: "إذن لنبدأ."

بدا حمامها ضيقًا للغاية، والبلاط باردًا تحت قدميّ. تناولت زينا مقصًا من أحد الأدراج بينما جلستُ أنا على غطاء المرحاض المغلق أحدق في الأرض.

تساقطت خصلات سميكة من شعري الحالك السواد على البلاط بينما كانت زينا تقص شعري—خصلة تلو الأخرى. راقبتُ تساقطها بصمت. هذا الشعر الذي رافقني طوال حياتي؛ الشعر ذاته الذي اعتاد لوكان لفه حول قبضته حين يرغب في تذكيري بمن يملكني. ها هو ذا الآن يتراكم في أكوام لا نفع منها.

كانت يدا زينا تعملان بسرعة. وحين انتهت، ناولتني المقص وجلست مكاني. وقفتُ أنا، ولم ترتجف يداي إلا قليلًا وأنا أقص شعرها الأشقر الطويل، وهي لم ترمش حتى لمرة واحدة.

ثم جاء دور الصبغة.

مزجت لي صبغة بلون أحمر نحاسي، ولم تفشل رائحتها في أن تلسع أنفي بحرقة. وزعتها بعناية على ما تبقى من شعري. الآن، ماتت ريفن مون شادو رسميًا.

أما بالنسبة لدور زينا، فقد اتفقنا على صبغة حولت شعرها الأشقر إلى اللون البني القاتم. كان مثاليًا للاندماج بين الحشود والتخفي عن الأنظار.

تمتمت زينا: "أسماء جديدة." واقترحت: "سكارليت بين." كدتُ أمقت الاسم.

فقلتُ لها: "وأنتِ فيونا لايت ويذر."

التقت يدها بيدي وضغطت عليها برفق لمرة واحدة قبل أن تتركها.

تحركت يدي نحو عنقي دون وعي مني. كان وسم قطيع آيرون كلو الصغير قابعًا هناك، كما كان دائمًا. أنزلت زينا حزام بنطالها قليلًا بما يكفي لتكشف عن ذلك الرمز الداكن الصغير المستقر أسفل خصرها. قالت بهدوء: "كنتُ سأتخلص منه على أية حال. لن أقضي بقية حياتي وأنا على بُعد تفتيش جسدي واحد من الهلاك."

ارتفعت أصابعي إلى عنقي، وكان الوسم هناك يحترق تحت ملمس أصابعي. لا يوجد وشاح في هذا العالم قادر على خداع حراس بلود فانغ المدربين على رصد وسوم آيرون كلو.

مشيتُ نحو الخزانة أسفل المغسلة. بقيت يداي ثابتتين وأنا أخرج محلول التنظيف. كادت الرائحة الكاوية الخانقة أن تدفعني للتراجع، وبدت الزجاجة ثقيلة بين يدي، لكن كل ذلك لم يكن كافيًا لإيقافي.

وقفتُ أمام المغسلة. حدقتُ في تلك الغريبة ذات الشعر الأحمر في المرآة. أدارت أصابعي الغطاء لتفتحه. لطمتني الرائحة أولًا؛ كانت نفاذة، كيميائية، وتوحي بالسوء. سكبتُ المحلول على قطعة قماش، ودون تفكير، ضغطتُ بها على الوسم فوق عنقي.

تهاوت ركبتاي. قبضتُ على حافة المغسلة حتى ابيضّت مفاصل أصابعي من شدة الضغط والوجع. تمزق صوت مكتوم من صدري، محبوسًا بالقوة بين أسناني. عضضتُ على قبضتي لأمنع نفسي من الصراخ. هاجمت أنفي رائحة لحم يحترق مع الأسيد وشيء بيولوجي عفن، فارتجفت معدتي من شدة الغثيان.

تغشى السواد الرمادي أطراف بصري، ومادت الأرض تحت قدميّ.

تشبثتُ بالمغسلة بقوة أكبر وتنَفَّستُ. شهيق. زفير. بالطريقة ذاتها التي تنفستُ بها فوق أرضية غرفة النوم بعد أن ضربني لوكان.

تنفسي فقط. واصلي التنفس.

انقشع الضباب الرمادي ببطء، وتماسكتُ واقفة.

عكست المرآة جلدًا مبللًا، فاقد اللون، ومشوهًا تمامًا. لقد زال وسم آيرون كلو إلى غير رجعة. التقطت زينا وشاحًا ولفته بإحكام حول عنقي دون أن تنبس بكلمة. وكان الحرق يصرخ وجعًا تحت القماش.

أخذت زينا الأسيد وسكبته على أسفل خصرها، حيث كان وسمها. تردّد صوت الأزيز الكاوي في الحمام، فترقرقت الدموع في عينيّ وأنا أرى أعز صديقاتي تتعذب بسببي.

قالت لي بمجرد أن زال وسمها: "علينا أن نتحرك."

تم حزم الأمتعة بسرعة. أخذنا المال؛ حزمًا من النقود النقدية التي كانت زينا قد خبأتها مسبقًا. لقد كانت تستعد لهذا الأمر منذ وقت أطول مما كنت أتخيل.

لم تنم أيٌّ منا. كان عنقي يحترق، ووجهي يتفطر ألمًا، ولم تفارق يدي بطني أبدًا. رقد الحزن ثقيلًا جاثمًا على صدري من أجل تلك المرأة التي كنتُ أقتلها الليلة؛ ريفن مون شادو. اللونا. الزوجة. الابنة. كل ذلك يحترق ويتلاشى مع شعري ووسمي واسمي.

صبغ الفجر السماء بلون رمادي شاحب عندما أبطأت الحافلة عند حدود بلود فانغ.

انضممنا إلى الصف بينما كان الحراس بزي ألوان بلود فانغ يراقبون كل شاردة وواردة. وكأنهم يبعثون برسالة تحذير، كانت هناك جثة هامدة ملقاة أمام البوابة والدماء المسفوكة تتدفق من حولها. غير أن ما جذب انتباهي إلى الرجل هو وسم آيرون كلو المحفور على معصمه.

دق قلبي بعنف داخل ضلوعي. لم أنظر نحو زينا حتى عندما تقدمنا إلى الأمام معًا.

تفحصنا الحارس بنظراته وطرح أسئلته، وأجبنا عن كل سؤال قدر استطاعتنا. نحن شقيقتان، تشتت قطيعنا الجنوبي، ونبحث عن مأوى جديد. بقي صوتي ثابتًا، وكانت زينا تضيف التفاصيل بين الحين والآخر.

تفحصت عينا الحارس ملامحي، ثم توقفت فجأة عند وشاحي.

"انزعيه."