الفصل 5: طبيبته الخاصة

ظلت الساحة تبدو وكأنها ضرب من الخيال.

في ثانية واحدة، كنت أقف على حافة الموت، ويدي تضغط فوق بطني، وعينا زينا الزرقاوان شاخصتان في عينيّ كأنها قادرة بإرادتها وحدها على انتزاعي من حد النصل. وفي الثانية التالية، شق صوت الألفا ديمتري كل شيء.

والآن، أفلتني الحراس.

بدت ذراعاي خفيفتين على نحو غريب بعد أن تحررتا من قبضاتهم. كادت ركبتاي أن تخرّا، لكنني تداركت نفسي وتماسكت. ما زلت أتنفس، وما زلت واقفة على قدميّ. تعالت همهمات الحشود من حولي، يتحركون في ارتباك، غير مدركين كيف يتعاملون مع امرأة كان ينبغي أن تموت لكنها نجت.

ثم اندفعت زينا تركض.

تخطت الحراس الذين كانوا يقيدونها قبل لحظات، تدفع الأجساد من طريقها دون أي اعتذار. وصلت إليّ في ثوانٍ وارتمت عليّ، تطوقني بذراعيها بقوة حتى شعرت بالهواء يفر من رئتيّ. كان قلبها يدق بعنف في مواجهة قلبي. تحركت يداها بهستيرية—فوق كتفيّ، وذراعيّ، ووجهي—تتفحصني بحثًا عن أي أذى مثل محارب يعاين ساحة معركة.

"هل أنتِ مصابة؟" خرجت كلماتها متسارعة، تتداخل فوق بعضها البعض. "هل لمسوكِ؟ هل أنتِ بخير؟ رايـ... سكارليت... تباً، هل أنتِ بخير؟"

ضحكتُ، وحتى الصوت فاجأني أنا نفسي. خرج متكسرًا ومرتعشًا: "أنا هنا،" همستُ في كتفها. "ما زلتُ هنا."

تراجعت قليلًا بما يكفي لتنظر إليّ، ويداها تحتضنان وجهي. كانت عيناها الزرقاوان تترقرقان بالدموع، وفكها مشدودًا بقوة. وللحظة ثمينة، اكتفينا بالنظر إلى بعضنا البعض. كل ما عشناه منذ البوابة مر بيننا دون حاجة لكلمات—الأسيد الحارق، الفراق، الزنزانة، الساحة. كل ذلك. كانت هي الثابت الوحيد المتبقي لي في هذا العالم، وكانت لا تزال هنا.

لم ننل أكثر من تلك اللحظة.

جعلنا صوت تنحنح أحدهم نتجمد مكاننا. استدرتُ ببطء، وحينها رأيته.

كان الألفا ديمتري يقف أمامنا، ووجهه لا يزال شاحبًا، ومع ذلك كان جسده يفرض هيبة طاغية تليق بأي مستذئب يجري في عروقه دم الألفا.

تجاوب جسد زينا على الفور. استقام عمودها الفقري، وانتصبت كتفاها، وهبطت يداها عن وجهي. تلاشت طاقتها المحمومة، لتحل محلها الوقفة الصارمة لمحاربة تواجه قائدها الألفا. شعرتُ برأسي ينحني تلقائيًا قبل أن أتمكن من منعه. سنوات من العيش مع رجل مثل لوكان كفيلة بفعل ذلك بأي شخص. أحرقتني تلك الحقيقة في أعماقي. حتى هنا، وحتى الآن، كان جزء مني لا يزال يخشى أن يعاملني كل ألفا بالطريقة ذاتها التي عاملني بها لوكان.

وقف الألفا ديمتري على بُعد بضع خطوات، فارع الطول يتجاوز الجميع بهامته. جالت عيناه الخضراوان في المشهد؛ زينا في وقفة الاستعداد، وأنا برأس مطرق قليلًا، ثم الحشود التي لا تزال متلكئة. لم يعلق على لقائنا. اكتفى بالنظر نحو السيدة داركمون، التي كانت تهرول نحوه بالفعل.

قالت وهي تطرق برأسها منخفضًا: "أمرك، أيها الألفا؟"

أمرها قائلاً، وكأن فتح فمه للحديث في كل مرة كان هدرًا لشيء ثمين: "جهّزي لها غرفة. مجاورة لغرفتي. تبدأ عملها كطبيبتي الخاصة اليوم."

هوى قلبي في جوفي.

التفتت السيدة داركمون نحوي. وضاقت عيناها بحدة تشي بشيء أشد قسوة من مجرد الريبة المهنية: "اتبعيني، سكارليت بين."

جعلتني طريقتها في نطق اسمي المستعار أشعر بغثيان يعتصر أحشائي.

مدت زينا يدها نحوي لمرة أخيرة، وشدت على يدي ضغطة سريعة وقوية. ارتجفت أصابعها قليلًا قبل أن تفلتني. نطقت عيناها بكل ما عجزت عن قوله جهارًا أمام الألفا: ابقَي حية. أنا أراقب. ما زلتُ هنا.

ضغطتُ على يدها بدوري. ثم استدرتُ وتبعت السيدة داركمون.

بدت المسيرة عبر القلعة أطول من سابقتها. أحاط بنا الحراس من الجانبين، وأخذ الناس يحدقون بنا علانية الآن. كانوا يحدقون بامرأة ذات شعر أحمر نحاسي قصير كادت تلقى حتفها في الساحة، ثم رُفعت مكانتها فجأة. أبقيتُ نظري خفيضًا، لكن رأسي ظل مرفوعًا. سكارليت بين. كنتُ أردد الاسم مع كل خطوة.

توقفنا في جناح المعالجين أولًا. راقبتني السيدة داركمون وأنا أجمع أمتعتي القليلة في صمت. وعندما انتهيت، تحدثت بنبرة تفوق سم الأفاعي ضغينة.

قالت وعيناها تخترقانني: "لا أعلم أي سحر استخدمتِه عليه. لكنني لا أثق بكِ. سيأتي يوم حسابكِ أيتها الفتاة. وتذكري كلماتي جيدًا."

لم أنبس ببنت شفة. فماذا عساي أن أقول؟ كانت تعتقد أنني تلاعبتُ بالألفا. وسيصدق القطيع ذلك أيضًا. لم يؤدِ إنقاذي له إلا إلى جعلي أشد خطرًا في أعينهم.

قادتني إلى الغرفة الجديدة دون أن تنطق بكلمة أخرى.

كانت الغرفة أوسع من تلك الصغيرة التي مكثتُ فيها من قبل، لكنها بقيت متواضعة. سرير ملائم. ستائر مسدولة فوق ما خمنتُ أنه نافذة محصنة. وركن جلوس صغير يضم كرسيًا جلديًا متصدعًا بدا أقدم من المبنى نفسه. انتظرت حتى غادرت السيدة داركمون والحراس قبل أن أتحرك.

توجهتُ إلى الباب الرئيسي أولًا، ثم أوصدته. جربت المقبض، ثم أعدت إغلاقه بالمفتاح، واختبرته مرة أخرى. لم تكف يداي عن المحاولة حتى بدت طقة القفل حقيقية ومطمئنة. وحتى حينها، لم يكن ذلك كافيًا ليشعرني بالأمان.

أرهقني التعب تمامًا، جاعلًا ساقيّ ترتجفان.

متى كانت آخر مرة نلتُ فيها قسطًا حقيقيًا من الراحة؟

بالكاد وصلت إلى السرير قبل أن تخذلني ساقاي. سحبتُ الأغطية فوقي، بكامل ثيابي، ووشاحي لا يزال ملفوفًا بإحكام حول عنقي المشوه، ثم وجدت يدي طريقها إلى بطني، تستقر هناك في حركة حامية.

غالَبني النوم سريعًا، وحين أغمضت عينيّ، لم تراودني أي أحلام. حتى في غمرة فقداني للوعي، كنت أعلم أنني غارقة في ورطة حقيقية.

طرقت سكونَ الغرفة نقرةُ قفلِ باب.

انفتحت عيناي فجأة، وانتصب جسدي جالسًا قبل أن يستوعب عقلي ما يجري. تدفق الأدرينالين في عروقي. ومع خفقان قلبي العنيف وأنفاسي الضحلة، مسحتُ الغرفة المظلمة بعينيّ، وكل عصب في جسدي يصرخ محذرًا من الخطر.

كان هناك باب ثانٍ.

لم أره من قبل. أو ربما كنتُ منهكة لدرجة عجزت معها عن ملاحظته. كان مفتوحًا الآن، متصلًا مباشرة بما لا بد أنه مخدع الألفا ديمتري.

وقف قوام فارع الطول عند عتبة الباب، ترسم هيئته ظلال ضوء القمر الخافت المنبعث من النافذة خلفه.

الألفا ديمتري.

لم يتكلم. اكتفى بالوقوف هناك، بعينين خضراوين مثبتتين عليّ وسط الظلام.

وحينها أدركتُ، برعب جليدي غائر، أن كل أقفالي المحكمة لم تكن تعني شيئًا على الإطلاق.

فقد كان هناك دائمًا منفذ آخر للداخل.