الفخ والصدفة العاصفة

تجرع ألكسندر المشروب دفعة واحدة ليروي جفاف حلقه اللافح، ووضع الكأس الكريستالي فوق الطاولة الزجاجية بعنف خفيف أحدث رنيناً صادماً في أرجاء الجناح الملكي رقم 7. عاد برأسه إلى الخلف، وأغلق عينيه الرماديتين محاولاً استعادة هدوئه وطرْد طيف تلك الفتاة ذات العيون العسلية التي غادرت المكان قبل قليل.

​لكن، لم تمر سوى دقائق معدودة حتى شعر أليكس بأن هناك خطأً رهيباً يحدث في جسده.

​بدأت حرارة مفاجئة ولافحة تسري في عروقه كالنار المستعرة، ونبضات قلبه تسارعت بشكل جنوني وغير طبيعي حتى كادت تخترق صدره. شعر باختناق شديد وضيق في التنفس، فمد يده المرتجفة ومزق ربطة عنقه كلياً ورماها أرضاً، ثم فتح المزيد من أزرار قميصه الأبيض وهو يحاول التقاط أنفاسه المقطوعة. لم يكن هذا تأثيراً عادياً للإرهاق، أو التعب، أو حتى الكحول؛ كان جسده يشتعل بالكامل، ورؤيته بدأت تشوش وتتحول إلى ضباب مهتز ومضطرب، بينما تملكت حواسه رغبة عارمة ومبهمة أفقدته القدرة على التفكير العقلاني أو اتخاذ أي قرار منطقي.

​"تباً... ما الذي... يحدث لي؟" زمجر أليكس بصوت مبحوح، ثقيل ومخيف وهو يحاول الوقوف على قدميه، لكن ركبتيه خانتاه ليعود ساقطاً على الأريكة الجلدية، وعقله يغرق ببطء في ظلام دامس وضباب مشوش، يفصل بينه وبين الواقع تماماً ويتركه تحت رحمة الغريزة والمؤامرة.

​في هذه الأثناء، عند نهاية الممر العلوي المعزول لطبقة الـ VIP، كانت "سيلين" تقف خلف الجدار المخملي وهي تنظر إلى ساعة يدها بترقب، وجشع، وقلق عارم. كانت تتأكد من خلو الممر من الحراس بناءً على اتفاقها السري مع مدير النادي جيرارد. وقفت تعد الثواني والدقائق المتبقية ليبدأ المخدر مفعوله الكامل في جسد الإمبراطور، مستعدة للدخول لتبدأ مسرحيتها الخبيثة وتصطاده في شباكها الحريرية.

​لكن القدر كان ينسج خيوطاً أخرى تماماً في تلك اللحظة بالذات، خيوطاً لم تكن في حسبان أحد.

​كانت إيلينا قد نزلت إلى الطابق السفلي المخصص للعاملين وهي تتنفس الصعداء، وتظن أن ليلتها الأولى والصعبة في الخدمة قد مرت بسلام وأمان. لكنها فجأة، وهي تضع الصينية الفضية على الرف، تلمست عنقها بذعر شديد وصدمة ألجمت لسانها. شعرت بفراغ قاتل؛ السلسلة الفضية الرقيقة التي كانت تحمل ساعة يد جدتها الراحلة والقديمة، والتي تعتبرها تميمتها الوحيدة وذكرى عائلتها الغالية التي لا تقدر بثمن، لم تكن موجودة حول عنقها!

​"سلسلتي! أين اختفت؟" همست إيلينا برعب حقيقي وعيناها تتسعان بذهول وهي تتذكر اللحظة التي اصطدم فيها كم قميصها بحامل الشموع في الجناح رقم 7. لا بد أنها سقطت هناك فوق السجاد المخملي السميك عندما جفلت من نظرات ألكسندر المرعبة وانكسر قفلها الرقيق.

​دون تفكير عقلاني، وبتأثير الخوف الشديد من فقدان أغلى ما تملك في هذه الحياة، ركضت إيلينا عائدة إلى الطابق العلوي بخطوات سريعة ومتعثرة. تجاوزت الممر بسرعة، وبسبب ذعرها لم تلحظ سيلين الواقفة في الزاوية المظلمة الأخرى تنتظر المساعد ليجلب لها مفتاح الطوارئ الخاص بالجناح.

​وصلت إيلينا أمام الباب الخشبي الضخم للجناح رقم 7، ويدها ترتجف بشدة كأوراق الخريف. وضعت أصابعها النحيلة على المقبض الذهبي، ودفعته ببطء وهدوء شديد وهي تدعو في سرها وتتوسل ألا يكون ذلك الإمبراطور القاسي قد انتبه لوجود السلسلة، أو أن يكون قد غادر الغرفة بالفعل لتدخل تأخذها وتخرج في صمت ودون أن يشعر بها أحد.

​فتحت الباب وتسللت إلى الداخل بخطوات خفيفة كطيف هارب، وأغلقته وراءها بعناية فائقة لكي لا تصدر أي صوت. كانت الغرفة شبه مظلمة إلا من أنوار نيويورك الباهرة والباردة التي تخترق الستائر الشفافة. انحنت إيلينا على الأرض وبدأت تبحث بعينيها العسليتين الشاحبتين فوق السجاد بجانب الطاولة الزجاجية...

​وفجأة، وقبل أن تلمح السلسلة، سمعت صوت أنفاس ثقيلة، لافحة وحارقة، تليها زمجرة رجولية مكتومة وقريبة جداً خلف ظهرها.

​التفتت إيلينا برعب حقيقي تجمعت فيه كاع آلام العالم، لتجد ألكسندر واقفاً بجسده الضخم والقوي أمامها كالإعصار المدمر. عيناه الرماديتان اللتان كانتا باردتين كالموت قبل قليل، تحولتا الآن إلى جمرتين مشتعلتين بنيران رغبة هائجة، مخيفة وخارجة عن السيطرة تحت تأثير المخدر. كان قميصه الأبيض مفتوحاً كلياً، وجسده الرياضي يتصبب عرقاً، وملامحه الحادة الصارمة تحمل مزيجاً مرعباً من الضياع، الشراسة، وغياب الوعي التام.

​قبل أن تنطق إيلينا بكلمة واحدة، أو تطلق صرخة استغاثة تنجدها من هذا الموقف، امتدت يد أليكس القوية كالقيد الحديدي، وقبضت على معصمها النحيل بحدة وقسوة، وجذبتها نحو صدره العريض والساخن بقوة جارفة جعلت الصينية الفضية تسقط من يدها لتحدث رنيناً صاخباً وضخماً ضاع وسط أجواء الليلة العاصفة وصوت المطر الخارجي.