طريق العودة وقرار الفجر الجديد

​كانت شوارع نيويورك في تلك الساعة من الليل تبدو باهتة وقاسية، وكأنها تعكس الخراب الذي حل بقلب إيلينا. الهواء البارد كان يلفح وجهها الشاحب، يمر عبر خصلات شعرها الممتزجة بدموعها الجافة، لكنها لم تكن تشعر ببرودة الطقس؛ فقد كان الصقيع الذي يجمد أطرافها نابعاً من داخلها، من صدمة تلك الليلة المشؤومة في جناح ذلك الإمبراطور.

​خرجت إيلينا من الباب الخلفي للملهى بخطوات ثقيلة ومترددة، تكاد ساقاها العاجزتان لا تحملانها. كانت تلتفت وراءها بين الحين والآخر بذعر، يخيّل إليها أن حراس ألكسندر كينغستون يقتفون أثرها في الظلام. أنفاسها المتسارعة كانت تخرج كبخار أبيض في الهواء، ممتزجة بشهقات مكتومة تحاول حبسها في صدرها.

​وفي الجهة المقابلة من الزقاق المظلم، تحت إنارة عمود الشارع الخافتة، كانت صوفيا واقفة ترتجف من البرد والخوف، وعيناها معلقتان بمخرج الملهى وهي تأكل أظافرها قلقاً على صديقتها. وفور المحها لجسد إيلينا النحيل وهو يخرج بتلك الطريقة المنكسرة، انتفضت صوفيا من مكانها وأسرعت نحوها والشكوك تأكل قلبها.

​لم تكد صوفيا تصل إليها وتلمس كتفها، حتى تراجعت خطوة إلى الوراء من شدة الصدمة. أمامها، كانت إيلينا منهارة تماماً، فستانها مبعثر، وجهها مغطى بالدموع، وعيناها تحملان رعباً وانكساراً لم تره صوفيا من قبل. وقبل أن تنطق صوفيا بكلمة واحدة تسألها عما حدث، ارتمت إيلينا في حضنها بكل ما تبقى لها من قوة.

​سقطت الفتاتان على الرصيف البارد للزقاق المهجور، بينما انفجرت إيلينا في بكاء مرير وهستيري، يهز جسدها بالكامل، كأنها تحاول غسل تفاصيل تلك الليلة بدموعها. صوفيا، رغم رعبها وجهلها بما حدث داخل ذلك الجناح الفخم، ضمت صديقتها بقوة إلى صدرها، وأخذت تمسح على شعرها بيدين مرتجفتين وهي تهمس لها بخوف: "أنا هنا.. إيلينا، أنا معكِ.. لنؤمّن أنفسنا أولاً ونبتعد عن هذا المكان الملعون".

​بصعوبة بالغة، استجمعت صوفيا قوتها وساعدت إيلينا على الوقوف، وألبستها معطفها الدافئ لتغطي انكسارها. وتحت جنح الظلام، وفي صمت رهيب لم تكسره سوى شهقات إيلينا المكتومة، سارت الفتاتان بخطوات متسارعة وخائفة عبر الأزقة الضيقة، متوجهتين صوب ملجأهما الوحيد؛ ذلك القبو الضيق والبارد، حيث يمكن لإيلينا أن تنهار بأمان بعيداً عن عيون هذه المدينة القاسية.

مع خيوط الفجر الأولى التي تسللت عبر النافذة الصغيرة المرتفعة للقبو، لم يكن هذا الصباح يحمل معه أي تجدد أو أمل لإيلينا. استيقظت بجسد متخشب، وكأنها خاضت حرباً طاحنة طوال الليل. عيناها كانتا منفوختين وثقيلتين من كثرة البكاء الهستيري، وجفونها تؤلمها بشدة. نظرت إلى سقف القبو الرمادي، وشعرت بثقل جبل جاثم على صدرها؛ فالوعي الذي يعود للمرء بعد ليلة الصدمة يكون أكثر قسوة من الصدمة ذاتها.

​نهضت إيلينا ببطء، وتوجهت بخطوات مهزوزة نحو الحمام الصغير الملحق بالقبو. كانت تتحرك كآلة مسيرة، وعقلها يدور في حلقة مفرغة من المشاعر المظلمة. فور دخولها، أغلقت الباب خلفها وسندت ظهرها عليه، مغمضة عينيها وهي تحاول استنشاق الهواء، لكن ما كان يملأ صدرها ليس سوى شعور خانق بالاشمئزاز العارم من نفسها.

​فتحت صنبور المياه، ولم تنتظر حتى يسخن الماء؛ بل وقفت تحت رذاذ الماء البارد مباشرة، كأنها تعاقب جسدها. انهمر الماء على رأسها، ممتزجاً بدموعها المتجددة التي نزلت في صمت مرير. أخذت إيلينا تمسك بقطعة الصابون وتبتسم بمرارة وانكسار وهي تبدأ في حك جلدها بعنف. لم تكن تغتسل كالعادة، بل كانت تحك يدها، وذراعيها، وجسدها بالكامل بقسوة بالغة، مرت تلو الأخرى وبلا توقف.

​كانت تحك جلدها حتى تحول لونه إلى الأحمر القاني، وكأنها تحاول قشعه تماماً، أو إزالة طبقة خفية تلوثت في تلك الليلة المشؤومة. كانت صورة ألكسندر ونظراته تلاحقها تحت الماء، وكلما تذكرت لمساته القاسية وتوسلاتها التي سحقت تحت قدميه، كانت تزيد من حدة الحك، مستخدمة أظافرها حتى كادت تدمي نفسها. كان الخوف والاشمئزاز يتملكانها؛ إذ لم تكن قادرة على تقبل الفكرة البشعة التي تنهش روحها: لقد فقدت براءتها وعفتها الريفية التي طالما حافظت عليها. شعرت بأنها لم تعد تلك الفتاة الطاهرة البريئة التي غادرت قريتها محملة بالأحلام الكبيرة، وأن دنس تلك الليلة قد انطبع في أعماقها ولن يزول، مهما صبت من ماء ومهما حاولت الغسيل.

​جلست إيلينا على أرضية الحمام الباردة، واضعة رأسها بين ركبتيها، والماء يتدفق فوقها، بينما انطلقت منها شهقة متألمة ومكتومة. كانت تشعر بالضياع التام وبتشوه داخلي لا يمكن إصلاحه.

​خارج الحمام، كانت صوفيا قد استيقظت بالفعل، وسمعت صوت الماء المستمر لمد طويل مصحوباً بتلك الشهقات الممزقة. كانت قد أعدت فطوراً بسيطاً جداً من الخبز والشاي، ينم عن فقرهما الباقي. وقفت أمام باب الحمام تدق عليه برفق شديد وصوت يملأه الحنان والقلق: "إيلينا... حبيبتي، أرجوكِ اخرجي... سيمرضكِ الماء البارد. أنا هنا معكِ".

​بعد دقائق، خرجت إيلينا وهي تلف جسدها المرتعش بملابس قطنية قديمة، وجهها شاحب كالأموات وعيناها خاويتان من أي حياة. لم تنظر إلى وجه صوفيا؛ بل توجهت مباشرة إلى زاوية السرير. جلست صوفيا بجانبها ببطء، وأمسكت يديها الحمراوين والباردتين، وضغطت عليهما بحزم وحب كبير.

​نظرت صوفيا في عيني إيلينا وقالت بصوت قاطع لا يقبل الشك: "استمعي إليّ جيداً يا إيلينا. ما حدث في تلك الليلة ليس خطأكِ، أنتِ ضحية لقسوة هذا العالم ووحشيته. ولن نسمح لداك المكان الملعون أن يدمر ما تبقى من حياتنا. خذي هذا العهد مني: لن تطأ قدمكِ ذلك الملهى مجدداً، ولو مِتنا جوعاً في هذا القبو".

​صمتت صوفيا قليلاً، ثم تابعت بابتسامة دافئة تحاول بها بث الأمان في قلب صديقتها المكسورة: "منذ اليوم، ستكونين دارعي الايمن ونعمل في ورشة الخياطة و نتشارك الرغيف ولا تقلقي سأكون معاك دائما حتى نحقق اهدافنا و تطيب جراحك. نحن معاً، ولن يقوى أي إمبراطور على كسرنا مجدداً".

​رفعت إيلينا عينيها ببطء نحو صوفيا، ولأول مرة منذ ساعات، شعرت ب دفق صغير من الدفء يمر عبر يديها الباردتين، عهد الصداقة الحقيقية كان هو القشة الوحيدة التي تتمسك بها لكي لا تغرق تماماً في مستنقع اليأس.