اللقاء الأول ونظرات الصدمة

دفعت إيلينا الباب الخشبي الضخم والمنقوش للجناح الملكي رقم 7 بكتفها المرتجف، وتسللت إلى الداخل بخطوات حذرة للغاية وهي تحمل الصينية الفضية بين يديها كمن يحمل قنبلة موقوتة. كان الجناح غارقاً في إضاءة خافتة وساحرة مائلة للون الذهبي والأزرق الداكن، وتفوح في أرجائه الفسيحة رائحة عطر رجلي فاخر ومهيب، ممزوج بنكهة سيجار كوبي غالي الثمن كان قد غادر صاحبه الغرفة للتو. كان الصمت الذي يلف الغرفة عميقاً ومطبقاً، كافياً لتسمع إيلينا دقات قلبها المتسارعة التي كانت تقرع في صدرها بقوة غريبة.

​على الأريكة الجلدية الضخمة المصنوعة من الجلد الإيطالي الأسود في منتصف الجناح، كان يستلقي "ألكسندر كينغستون" بمفرده. كان قد نزع سترته الرسمية الفاخرة ورماها بإهمال جانباً، وفك الأزرار الأولى لقميصه الأبيض الأنيق، كاشفاً عن عضلات صدره القوية وبشرته السمراء، بينما كانت يده اليمنى ذات الأصابع الطويلة تستقر فوق جبهته بإنهاك شديد وضغط واضح، محاولاً طرد بقايا يوم عمل طويل وشاق في صراعات البورصة والشركات.

​سارت إيلينا فوق السجاد المخملي السميك الداكن الذي كان يكتم صوت حذائها ذو الكعب المتوسط، وتقربت من الطاولة الزجاجية المصقولة التي تتوسط الغرفة أمام الأريكة. وضعت الصينية ببطء شديد، ومدت يدها المرتجفة لتأخذ الكأس الكريستالي الفاخر – المسموم بقطرات هوس سيلين دون علمها – وتضعه فوق الطاولة بحذر.

​في تلك اللحظة بالذات، وبسبب التوتر القاتل الذي كان يسري في أوصالها، تملكتها رعشة مفاجئة، ليعلو كم قميصها الحريري الأسود ويصطدم بحافة حامل الشموع المعدني الصغير الموضوع على الطاولة، محدثاً صوت رنين زجاجي خفيف وصاخب في آن واحد، كسر صمت الغرفة المهيب في ثانية.

​جفل ألكسندر بحدة، ورفع رأسه عن الأريكة بسرعة لم تكن متوقعة من رجل مرهق. فتح عينيه الرماديتين الباردتين والقاسيتين كجليد الشتاء، ووجه نظراته الحادة والثاقبة كالسيف مباشرة نحو مصدر الصوت الصغير.. نحو "إيلينا".

​تسمرت إيلينا في مكانها كأن صاعقة ضربتها، وشعرت وكأن الأكسجين انقطع عن رئتيها تماماً وعجزت عن التراجع خطوة واحدة للوراء. التقت عيناها العسليتان الواسعتان المليئتان بالبراءة، والوجل، والطفولة، بعينيه الرماديتين النافذتين اللتين كانتا كفيلتين بإرعاب أكبر حيتان المال ورجال الأعمال في المدينة. لم يسبق لإيلينا طوال حياتها البسيطة في الريف أن رأت رجلاً بهذه الوسامة الطاغية والكاريزما المرعبة؛ ملامحه الحادة، وفكه العريض القوي، ونظراته القاسية المحملة بالسلطة والنفوذ جعلتها تشعر بصغر حجمها وضعفها الشديد أمام هذا الإمبراطور الجليدي.

​أما ألكسندر، فرغم إرهاقه الشديد والغضب العارم الذي كان يتملكه عادة عند مقاطعة خلوته أو كسر قوانينه الصارمة، تملكته دهشة مفاجئة وصدمة صامتة لم يظهر منها أي أثر على وجهه الرخامي الصارم. تفرّس بدقة متناهية في ملامح الفتاة الواقفة أمامه تحت الضوء الخافت؛ لم تكن تشبه أبداً النساء اللواتي يحيطن به في مجتمعه المخملي، واللواتي يضعن أطنان الماكياج ويتصنعن الحركات والنظرات لجذب انتباهه. هذه الفتاة كانت مختلفة تماماً، كأنها نبتة ريفية طاهرة سقطت في مستنقع مظلم. بشرتها البيضاء الناعمة، ملامحها الملائكية الطاهرة، وعيناها العسليتان اللتان تشعان بالبراءة والخوف الحقيقي، أحدثتا هزة خفيفة وغير مفهومة في جدار جليده السميك الذي بناه لسنوات.

​"من سمح لكِ بالدخول إلى هنا؟"

​خرج صوت ألكسندر عميقاً، رخامياً، وبارداً كقرقرة الرعد في ليلة شتوية، أرسل قشعريرة هزت عمود إيلينا الفقري وجسدها النحيل بالكامل.

​بلعت ريقها بصعوبة، وأنزلت عينيها العسليتين نحو الأرض بسرعة وهي تشد بقوة على الصينية الفضية الخالية أمام صدرها كأنها تتخذها درعاً لحمايتها، وقالت بنبرة متهدجة وخائفة بالكاد تُسمع من بين شفتيها المرتجفتين:

"عـ.. عذراً يا سيدي. المدير التنفيذي هو من طلب مني إحضار هذا المشروب الخاص لك فوراً.. لم أكن أقصد إزعاجك أو مقاطعة خلوتك، أعتذر بشدة."

​تأمل أليكس بنظراته الثاقبة الشارة المعدنية الفضية الصغيرة التي تلمع فوق صدرها وتحمل اسم (Elena). شعر بنوع من الجاذبية الغريبة والغموض نحو نبرة صوتها الخائفة والنقية التي تختلف عن زيف المدينة، لكن كبرياءه وبروده العصامي سرعان ما استعادا السيطرة الكاملة على تصرفاته. أشار بيده ذات الأصابع الطويلة بنبرة آمرة، جافة وخالية من أي نقاش أو تراجع:

هيا ضعي الكأس.. واخرجي فوراً من الغرفة."

​"حاضر يا سيدي،" قالتها إيلينا وهي تتراجع للخلف بخطوات سريعة ومتعثرة، والشعور بالراحة يغمر روحها الخائفة لأنها ستخرج أخيراً من هذا العرين المخيف دون مشاكل. طأطأت رأسها وتحركت نحو الباب، بينما عاد ألكسندر برأسه إلى الخلف على الأريكة، وعيناه الرماديتان لا تزالان تلاحقان طيفها البريئ وثوبها الأسود حتى أغلقت الباب الخشبي وراءها بهدوء.

​تنفس أليكس بعمق، وشعر فجأة بجفاف شديد ولافح في حلقه نتيجة التفكير والإرهاق. مد يده الطويلة نحو الطاولة الزجاجية، وأمسك بالكأس الكريستالي الفاخر والثمين دون أن يعلم أن هذا الكأس بالذات سيقلب حياته وإمبراطوريته رأساً على عقب، وقربه من شفتيه ليجرع المحتوى دفعة واحدة.. ليفتح الباب على مصراعيه أمام العاصفة والمؤامرة.