الفصل الثاني

وقفت خارج المنزل الكبير. كنت على وشك فرط التنفس. كانت يداي متعرقتين، وكنت متوترة. لا، كنت مرعوبة.

كنت أرتدي فستانًا قصيرًا من الدانتيل بلون الخوخ. كان يتوقف على بعد بضعة سنتيمترات من ركبتيّ، ويحتضن جسدي بإحكام إلى حد ما. وكان له فتحة صغيرة لطيفة على شكل حرف V تُظهر جزءًا من صدري. لم أعرف لماذا اخترته، لكنني فكرت أنه إذا كنت سأعمل كعاهرة، فعلى الأقل يجب أن أبدو كواحدة.

بيدين مرتجفتين، ضغطت جرس الباب. انتظرت حوالي ثلاثين ثانية، لكن لم يكن هناك رد. كنت أعرف ذلك لأنني كنت أعد. ضغطت عليه مرة أخرى وعددت ثلاثين ثانية أخرى، لكن لم يكن هناك رد. عددت في صمت من واحد إلى عشرة مرة أخرى، وأخبرت نفسي أنه إذا لم يأتِ أحد إلى الباب عندما أنتهي، فسأرحل.

ولم يأتِ أحد. استدرت لأغادر بعد عدي البائس، لكنني بالكاد تجاوزت الخطوة الأولى حتى سمعت الباب يُفتح.

"نعم؟"

سمعت صوتًا هادئًا وعميقًا خلفي. استدرت ببطء لأواجه هيئة طويلة. كافحت لأمنع فكي من السقوط، لأن الرجل الواقف أمامي كان أكثر رجل جاذبية رأيته في الواقع على الإطلاق. كنت أراهم دائمًا على التلفاز وأحلم بمقابلتهم شخصيًا. وقد تحقق حلمي للتو.

كان يرتدي نظارات صغيرة مستديرة فوق عينيه الزرقاوين العميقتين. وكان شعره المتموج مربوطًا في كعكة صغيرة خلف رأسه. وكان بعضه يتدلى إلى جانب وجهه. بدا وكأنه نسخة لاعب كرة سلة من هاري بوتر. ثم جالت عيناي على جسده. كان يرتدي قميصًا أبيض عجز عن إخفاء عضلات بطنه المنحوتة وعضلاته.

كنت لا أزال أمعن النظر في ملامحه وأنا أذرف اللعاب تقريبًا عندما سمعته ينحنح.

"هل أنتِ تائهة؟"

سمعته يسأل بينما كان يتفحصني من رأسي إلى أخمص قدميّ. اجتاحتني موجة من الإحراج، فانخفضت عيناي إلى الأرض.

"أ... أنا هنا لرؤية السيدة تيترا. اسمي رايا."

خرجت كلماتي في همسة. كنت شديدة الاحمرار والإحراج.

"أنتِ من أخبرتني أمي عنها. ادخلي."

أمي؟ أردت أن أصرخ بصوت عالٍ، لكنني بدلًا من ذلك تبعته بهدوء إلى داخل المنزل. لم أصدق أن تلك المرأة عديمة القلب كانت أمه. رفعت عينيّ إليه بينما قادني إلى داخل المنزل. كان وسيمًا جدًا حتى من الخلف.

"إنها في الخارج مع أبي الآن، لذا..."

"سأنتظر."

تمتمت قبل أن يتمكن من إكمال كلامه. نظر إليّ والتقت عيناي بعينيه. طارت الفراشات في اتجاهات مختلفة داخل معدتي.

"حسنًا."

هز كتفيه. وعندما أبعد نظره، أدركت كم كان المنزل جميلًا. كان كبيرًا ومشرقًا. كانت جدران غرفة المعيشة مصنوعة من ألواح زجاجية طويلة وكبيرة، مما يمنحك إطلالة مباشرة على الحديقة.

نظرت حولي، ولاحظت لوحات أكثر جمالًا معلقة في كل مكان على الجدران. استطعت أن أعرف من مظهرها أنها كانت باهظة الثمن حقًا.

"اسمي رين. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فستحضره لكِ الخادمة."

لوحت لي امرأة في منتصف العمر بلطف. كانت ترتدي مئزرًا وقبعة، مما يدل على أنها الخادمة التي تحدث عنها.

"شكرًا لكِ يا رين."

عادت عيناي إلى عينيه الزرقاوين العميقتين. لماذا كان يخفيهما خلف تلك النظارات؟ ربما ليمنع الناس من الضياع فيهما.

"بالتأكيد يا رايا. سأكون في الطابق العلوي."

منحني ابتسامة صغيرة قبل أن يختفي عبر درج قريب. كان يبدو أفضل حتى عندما يبتسم.

"هل يمكنني أن أحضر لكِ شيئًا يا عزيزتي؟"

انتزعت المرأة ذات المئزر أفكاري من رين.

"شيء أشربه سيكون جيدًا، شكرًا."

أومأت ومنحتني ابتسامة صغيرة. انهرت على الأريكة عندما غادرت. كانت ناعمة جدًا. لا أعتقد أنني جلست على أريكة بهذه النعومة من قبل. عادت عيناي إلى تفحص الغرفة. كان هناك بيانو كبير في زاوية الغرفة.

كان فخمًا وجميلًا جدًا. ذكّرني بأبي. كان يحب عزف البيانو، ونقل معرفته إليّ. كان يجلس أمام البيانو ويضعني على ساقه بين ذراعيه. ويمسك بيدي، كان يقود أصابعي عبر المفاتيح. ويعزف كل نغمة بمنتهى الدقة.

"هل تعزفين؟"

ارتجف جسدي عندما سمعت صوتًا خلفي. نظرت إلى الخلف لأجد رجلًا في منتصف العمر يقف ورائي. كان يشبه رين بشكل لافت، مما يعني أنه والده. زوج السيدة تيترا. الرجل الذي جئت من أجله.

وقفت على قدميّ فورًا. لست متأكدة لماذا، لكنني فعلت. أردت أن أقول شيئًا، لكن لم تخرج أي كلمة.

"سألتك إن كنت تعزفين على البيانو."

أشار برأسه نحو البيانو الفخم خلفي، وتبعت نظراته قبل أن أعود للنظر إليه.

"نعم. كان أبي يعلمني."

"كان يعلمك؟ لماذا توقف؟"

كانت له تلك النبرة الأبوية. ذلك النوع من النبرة التي تجعلك تشعر بأنك محبوب وآمن.

"لقد مات منذ سنوات، في حادث سيارة."

انكسر قلبي عندما خرجت الكلمات من شفتيّ. اشتقت إلى أبي. كان أفضل صديق لي.

"آه يا عزيزتي. أنا آسف بشأن ذلك."

كان التعاطف في صوته واضحًا جدًا.

"يمكنك العزف في أي وقت تريدين. سأحب أن أسمعك تعزفين."

منحني ابتسامة مطمئنة جعلتني أتساءل لماذا وافقت على القيام بهذا. كان رجلًا لطيفًا جدًا. رجلًا صالحًا. رجل عائلة. سيكون من المستحيل أن أجعله يخون زوجته.

في تلك اللحظة، دخلت السيدة تيترا. هبط قلبي.

"أرى أنك التقيت برايا يا عزيزي. رايا، هذا زوجي، ديفيد."

دخلت بين ذراعيه بابتسامة على وجهها. امتلأت بالاشمئزاز منها، لكنني أومأت بابتسامة صغيرة.

"نعم يا عزيزتي. هل تعلمين أنها تعزف على البيانو؟"

تحدث وكأنه منبهر. كأب فخور بطفلته.

"إنها تعزف؟ لماذا لم تخبريني يا رايا عزيزتي؟"

لم تسألي يا ساقطة، كان هذا ما أردت قوله. بدلًا من ذلك، أظهرت ابتسامة خجولة وخفضت رأسي.

"انضمي إلينا لتناول الغداء يا رايا."

سمعته يقول. كنت على وشك الرفض عندما سمعتها تتحدث.

"نعم. يجب أن تنضمي إلينا. أنا أصر."

تحدثت بلطف شديد، لكنني كنت أعرف أنها تهددني. بدا أنني الوحيدة التي تعرف حقيقتها.

"شكرًا لكما. أنتما لطيفان جدًا."

خفضت رأسي مرة أخرى بينما تمتمت بالكلمات. تبعتهما إلى الحديقة. الحديقة التي كنت أحدق فيها من خلال الجدران الزجاجية لغرفة المعيشة. كان الهواء في الخارج دافئًا ومنعشًا.

"نحن لا نرتدي الأحذية في الحديقة يا رايا."

كنت مستغرقة جدًا في النظر حولي لدرجة أنني لم ألاحظ أنهم جميعًا خلعوا أحذيتهم.

"أعتذر."

همست، وأسرعت عائدة إلى المدخل لخلع حذائي المسطح. لاحظت شخصًا يقترب ويقف بجانبي بينما كنت أفعل ذلك. رين. كان يخلع حذاءه أيضًا. استنشقت نفحة من عطره. كانت رائحته تشبه خشب الصنوبر وجوز الهند. أردت أن أستنشق الرائحة بأكملها.

"أشعر بألمك. أنا مجبر أيضًا على خلع حذائي."

غمز لي قبل أن يدخل إلى الحديقة. انقطع نفسي فورًا لبضع ثوانٍ قبل أن ألتقط نفحة من عطره مرة أخرى. كيف يمكن لشخص أن يبدو ويشم بهذه الروعة؟

أخذت نفسًا عميقًا لأثبت جسدي بالكامل قبل أن أقف باستقامة. كان الثلاثة قد جلسوا بالفعل إلى الطاولة. كان الكرسي الوحيد الفارغ على الطاولة بجانب رين. كنت أعرف أن هذا يعني المتاعب. كان سيشتتني.

"إذًا يا رايا..."

تحدث والد رين بينما جلست. كانت نبرته عميقة تقريبًا مثل نبرة ابنه ومشابهة لها تقريبًا. كان الأمر أشبه بكونه نسخة رين الأكبر سنًا.

"مؤخرًا، لم تتوقف زوجتي عن الحديث عنك."

نظر إليها فابتسمت. جعلني ذلك أتساءل، إذا كانا سعيدين إلى هذه الدرجة، فلماذا أرادت مني أن أغويه؟ أعاد نظره إليّ، وأبقيت رأسي منخفضًا. لم أعرف ما كان يفترض بي أن أقول. كان هذا هو السبب نفسه الذي جعلني أكره التجمعات. لم أكن أعرف دائمًا ماذا أقول.

"أين تعيشين يا رايا؟"

سمعت الصوت بجانبي. كان رين.

"شارع ويست أفينيو، شارع لينكولن، الشقة رقم 6."

صفعت نفسي ذهنيًا. كان ينبغي أن أقول فقط شارع ويست أفينيو.

"هل تعيشين مع عائلتك؟"

تابع. في تلك اللحظة، جاء أفراد المطبخ بطعامنا ووُضعت الأطباق أمامنا. ملأت الرائحة الحلوة للبطاطس المخبوزة فتحتي أنفيّ.

"لا. أعيش وحدي."

تمتمت وأنا آخذ قضمة. انفجرت شرارات في فمي بينما ذابت على لساني. كانت رائعة.

"لماذا؟"

تحدث والده هذه المرة. بدأت أشعر بالتوتر الشديد. كنت أكره أن يتم استجوابي.

"مات والداي في حادث سيارة، وأختي في المستشفى. لديها سرطان في الدماغ."

همست. تبع ذلك صمت رهيب بينما خيّم الحزن على أجواء الطاولة. كنت أعرف أن السبب هو ما قلته. عشت حياة حزينة إلى حد ما، لكنها كانت حياتي. لم أحب مشاركتها مع أي شخص.

"أنا آسف بشأن ذلك يا رايا."

كان رين أول من تحدث. كان صوته ناعمًا. مثل طفل يعتذر عن ارتكاب خطأ.

"لا بأس."

همست. لم يكن خطأه، ولم يكن خطأ أي شخص.

عبثت بطعامي بشوكتي. لم أعد أشعر بالجوع. كنت فقط أريد أن أنهار في سريري وأسحب وسادة فوق رأسي. جعلني الصمت على الطاولة أشعر بمزيد من عدم الارتياح، وكنت أشعر بعيني السيدة تيترا الثاقبتين.

"إذا كنتِ لا تمانعين، فسأحب أن أزور أختك."

تخطى قلبي نبضة. رفعت رأسي لألتقي بعيني السيد تيترا الساحرتين. كان أيضًا رجلًا وسيمًا جدًا.

"أنا..."

"أنا أصر يا رايا."

قاطعني بابتسامة. جالت عيناي نحو زوجته الجالسة بجانبه. كانتا تلمعان من الإثارة. كان هذا ما تريده. أن يهتم بي حتى أتمكن من إغوائه.

"سيعني ذلك الكثير بالنسبة لي. شكرًا لك."

خفضت عينيّ خجلًا. ليس لأنني لم أرده أن يرى آنا، بل لأنني كنت أشعر بالخجل من نفسي. لو كان يعرف فقط ما هو غرضي، لما كان لطيفًا معي إلى هذا الحد.

تنهدت وأخذت قضمة من طعامي. إذا كنت أحلم، فأنا بحاجة إلى الاستيقاظ قريبًا جدًا.