الفصل السادس

كانت أجواء والديّ راين مشحونة بالذهول لدرجة أنهما لم يستطيعا قول كلمة واحدة عندما ألمح إلى أن أبقى برفقته أثناء غيابهما. كنت أنا أيضًا مذهولة لدرجة أنني لم أستطع الكلام. لم يبدُ الأمر وكأنه كان يسأل، بل كان أقرب إلى طلب خفي. تأكيد. وكان تأكيدًا مثيرًا في الوقت نفسه. لم أستطع ببساطة أن أقول لا.

قاد راين والديه وأنا إلى المطار. جلستُ في مقعد الراكب بشيء من عدم الارتياح، أتلقى بين الحين والآخر نظرات الموت من والدته عبر المرآة الخلفية. كانت تخبرني ألا أفسد الأمر، وألا أخرب كل شيء، وفوق كل شيء، ألا أنسى سبب وجودي هنا من الأساس. كانت نظراتها القاتلة تؤدي غرضها بالتأكيد، لأنني بدأت أشكك في قرار عودتي إلى القصر مع راين.

وأخيرًا، انتهت مضايقاتها البصرية. وكان ذلك مصدر ارتياح لي أكثر منه لها. وقبل أن يتمكن راين من ركن الشاحنة بشكل صحيح، سارعت إلى فك حزام الأمان. وفي اللحظة التي أطفأ فيها المحرك، قفزت بسرعة إلى الأسفل بأكبر قدر ممكن من الحذر. لم أرد منه أن يكرر الحركة التي قام بها في وقت سابق أمام والديه. كنت بحاجة إلى أن يهتم بي والده، وكنت بحاجة إلى ألا تشك والدته في أي شيء.

ولحسن الحظ، لم يلاحظ راين دافعي وراء نزولي على عجل. توجه إلى مؤخرة الشاحنة وبدأ في إخراج حقائبهم. وبعد وقت قصير، اقترب منا عامل منحدر، وكان يدفع عربة معه. وبعد تحية قصيرة، بدأ في تحميل حقائبهم إلى العربة. وبعد وقت قصير، انتهى وأصبح مستعدًا لمرافقتهما إلى الداخل من أجل رحلتهما.

كنت أقف بهدوء في المكان نفسه، أراقب أفراد العائلة وهم يقومون بما عليهم. لم أكن جزءًا من العائلة، وبصراحة، لم أكن أرغب في أن أكون كذلك. أم تدفع لشخص كي ينام مع زوجها، وزوج سيخون زوجته بالفعل، وابنهما الذي لا يدري تمامًا بما يحدث. لقد كانوا العائلة المتصنعة المثالية.

"حسنًا إذن،" أعلنت تشاينا، وهي تلف ذراعها حول زوجها مثل الأزواج الجدد الواقعين في الحب.

"اعتنيا بنفسيكما،" تابعت وهي تراقب راين بينما كان يتجه ليقف بجانبي.

"ولا تفعلا أي شيء مشبوه أثناء غيابنا."

كانت توجه تحذيرًا صارمًا، وكنت أعرف أنها لم تكن تتحدث إلى راين.

سمعت راين يضحك بخفوت. "نعم يا أمي،" تمتم. "سنلعب بلطف." لكن نبرته كانت توحي بعكس ذلك.

وبعد نظرة أخيرة قاسية إلينا، أو بالأحرى إليّ في الغالب، التفتت إلى زوجها الذي كانت عيناه بالتأكيد مثبتتين عليّ طوال الوقت. "هيا بنا يا عزيزي."

كان رده الأول مجرد همهمة خافتة. "اعتنيا بنفسيكما أنتما الاثنان،" قال بعد أن صفّى حلقه.

"وأنتما أيضًا يا أبي."

وبينما كانت كلمات الوداع تتردد، وقفتُ بشكل محرج، متسائلة عما إذا كان ينبغي لي أن أقول شيئًا أيضًا، وإذا كان الأمر كذلك، فما الشيء الصحيح الذي ينبغي قوله؟ بعد صراع قصير مع نفسي، اكتفيت بالتلويح بتوتر، مصحوبًا بابتسامة أكثر توترًا. التقت عينا ديفيد بعينيّ للمرة الأخيرة قبل أن يدير ظهره لي. وقف راين وأنا بصمت حتى أصبح والداه بأمان خلف أبواب المطار.

"والآن لنستمتع قليلًا."

قالها فجأة. وقبل أن تتاح لي أي فرصة للرد، فتح باب الراكب، وأمسك بيدي ودفعني تقريبًا إلى داخل الشاحنة، وإن كان بلطف في الواقع. كنت لا أزال ألتفت وأدور في حيرة عندما أغلق الأبواب، ثم أسرع إلى جهة السائق وقفز إلى الداخل. كان فجأة مفعمًا بالطاقة، مما جعلني أضحك بخفوت.

راقبته بابتسامة عريضة وهو يشغل المحرك، ولم أعد أستطيع كبح أفكاري. "ما الذي يحدث؟"

وبابتسامة أكبر على وجهه، أخرج السيارة إلى الطريق. ثم التفت إليّ بعينين مليئتين بالحماس. "سأقيم لنا حفلة." أعلن.

سقط فكي من الصدمة فورًا.

---

كان القصر يعج بالناس، من الشباب جميعًا، وكلهم مستعدون لقضاء وقت جنوني. رأيت جميع أنواع الناس؛ الوسيمين، والجميلات، والوحدانيين، والقبيحين، وحتى الأشخاص الذين يسعون لإرضاء الجميع. لو كان لكل مجموعة لون، لكان الأمر أشبه بقوس قزح داخل القصر.

بطريقة ما، تمكن راين من إرسال جميع الخادمات إلى منازلهن، بما في ذلك السيدة العجوز تيس. أصبح المنزل لنا وحدنا، وسرعان ما تحول إلى فوضى عارمة. ناهيك عن الرائحة الكريهة للماريجوانا والكحول التي تسللت إلى الهواء. كانت الموسيقى صاخبة جدًا لدرجة أن الناس اضطروا إلى الصراخ حتى يسمع بعضهم بعضًا. وحتى عندما لا تسمع ما قاله الشخص الآخر، ما عليك سوى أن تهز رأسك بابتسامة حمقاء، وسيفترض أنك فهمت.

كنت أجد صعوبة في الاختلاط بأي نوع من الحشود، وبالأخص حشود الحفلات، لذلك عزلت نفسي تمامًا عن منطقة المعيشة، حيث كان معظمهم موجودين. كما أنني لم أكن أحتمل رائحة الكحول والماريجوانا. لم أجرب أيًا منهما من قبل، ولم أكن أنوي البدء الآن.

"يا إلهي، نعممم،"

كانت تلك، مصحوبة بأصوات الصراخ العالية التي تطلقها الفتيات المتحمسات، أول شيء سمعته عندما دخلت المطبخ. جاءت من مجموعة من الفتيات. عددتهن بسرعة في رأسي لألاحظ أنهن خمس. كن جميعًا يرتدين فساتين قصيرة وكعوبًا عالية ومكياجًا. زي الحفلات المعتاد. قررت بسرعة أنني لا أريد البقاء في المطبخ أكثر، واستدرت لأغادر.

"مهلًا،" سمعت صوتًا خلفي، مما جعلني أتجمد في مكاني. "كيف حصلت مملة مثلك على دخول إلى هذه الحفلة؟"

انفجرن جميعًا في ضحكات عالية ساخرة وفتياتية. لم تكن هناك أي فرصة لأن ألتفت إليهن، لأن ذلك سيجعل الأمر أسوأ فقط. غادري فحسب يا رايا، قلت لنفسي. وبذلت جهدًا لأتحرك مجددًا.

"أنتِ! مهلاً!" استطعت أن أعرف من نبرتها الصارمة وصوتها الحاد أنها فتاة مختلفة. "هل أنتِ صماء؟" بصقت كلماتها. "ألا ترين أنها تتحدث إليك؟"

بقيت متجمدة، ولم أكن أعرف تمامًا ما الذي سأفعله. مواجهتهن لم تكن خيارًا. كن خمس فتيات شرسات، مخمورات أو منتشيات أو الأمرين معًا. كان من السهل عليهن ضربي. لم يكن أمامي سوى خيارين: الهرب أو الاعتذار.

استدرت ببطء نحوهن، وألقيت نظرات سريعة على كل واحدة منهن. كن جميلات جدًا، وثريات أيضًا. لم تكن لدي أي فرصة. "أنا آسفة،" همست.

أصبحت وجوههن الصارمة أكثر إشراقًا على الفور، مثل حيوان أليف جائع أُعطي للتو وجبته الخفيفة المفضلة. "هكذا أفضل،" قالت الفتاة اللئيمة من قبل. استطعت أن أعرف من صوتها، ومن مظهرها، أنها آسيوية بالتأكيد.

"ابحثي عن راين،" بدأت ثم توقفت. "هل تعرفين من هو راين؟"

عندما أومأت ردًا على سؤالها، أومأت هي أيضًا. "جيد، ابحثي عنه وأحضري لنا زجاجة ويسكي."

رفعت كأسها الفارغ أمامي، موحيةً بأنه بحاجة إلى أن يُملأ. أومأت بهدوء قبل أن أستدير لأغادر. لم يكن هناك أي احتمال في الجحيم أن أحضر لهن تلك الزجاجة، لكنني كنت بحاجة فعلًا إلى العثور على راين. كانت آخر مرة رأيته فيها يقف في الشرفة الداخلية، وإحدى يديه فوق رجل ما كان منسق الموسيقى لهذه الليلة، وفي اليد الأخرى زجاجة ويسكي.

صعدت الدرج، محاوِلةً حماية عينيّ من الأزواج الوقحين الذين كانت أفواههم ملتصقة بوجوه بعضهم وأيديهم داخل ملابس بعضهم البعض. وصلت أخيرًا إلى أعلى الدرج، لكن لم يكن هناك أي أثر لراين. فكرت في سؤال الشاب الذي كان منسق الموسيقى أو البحث غرفة تلو الأخرى. اخترت الخيار الثاني، وتقدمت لفتح الباب الأول.

اقتحمت غرفة فيها فتاتان وشاب يلمسون أنفسهم بطريقة جعلت الأمر مزعجًا للغاية. أول شيء فعلوه كان الصراخ في وجهي. "آسفة،" تمتمت وأنا أغلق الباب في الحال. أصبحت الآن خائفة من فتح بقية الأبواب. لم أكن أعرف كم يمكن لعينيّ أن تتحملا. عندها خطرت لي فكرة. أسرعت في خطواتي، متجهة نحو غرفته.

وصلت إليها، ودَفعت المقبض لفتح الباب. كان مقفلًا. حاولت مرة تلو الأخرى، لكنني لم أستطع الدخول. وبينما كنت أحاول، بدأت أسمع أصواتًا من الجانب الآخر للباب. توقفت عن تحريك المقبض لأتأكد من أنني أسمع بشكل صحيح. كنت في نهاية الممر، لذلك لم تكن الموسيقى صاخبة كما كانت في الأسفل. وقفت متجمدة، وكنت متأكدة من أنني أسمع أصواتًا. ضغطت أذني بهدوء على الباب. اتسعت عيناي عندما سمعتها بوضوح. أصوات لا يمكنني أن أخطئ في تفسيرها بأي شيء آخر. أصوات أنين لا يمكن أن تأتي إلا من فعل واحد وفعل واحد فقط، الجنس.

أبقيت أذني مضغوطة على الباب، محاوِلةً إقناع نفسي بأن ذلك كان صوت راين، لكن دون جدوى. لم أكن متأكدة، وبدأت أشعر بالاشمئزاز بسرعة. ابتعدت عن الباب، وبدأ الغضب يغلي في أسفل معدتي. يا لوقاحته! يتركني وسط أشخاص لم أرهم من قبل ليمارس الجنس مع فتاة عشوائية. كلما فكرت في الأمر، ازداد غضبي.

اندفعت عبر الممر، متجهة نحو الحفلة. كنت غاضبة جدًا، وكنت بحاجة إلى القيام بشيء جذري. كنت سأتصرف دون تفكير. إذا كان هو يستمتع، فينبغي لي أنا أيضًا أن أستمتع. وصلت إلى أعلى الدرج، وأخذت أبحث في كلا الاتجاهين عن ضحية تصرفي الجذري. ومن طرف عيني، لمحت منسق الموسيقى الثمل قليلًا. كان يحمل زجاجة في يده، ويهتز مع الأغنية باليد الأخرى. فكرت في الأمر لثانية سريعة. إنها حفلة، ولن أراه مرة أخرى أبدًا، وهو مخمور، وعلى الأرجح لن يتذكرني أبدًا. كان ذلك التصرف الجذري المثالي.

توجهت نحوه بخطوات سريعة، ويدي مشدودة في قبضة، وعقلي قد حسم أمره. ومن دون ذرة واحدة من التردد، أدرته نحوي وأطبقت شفتي على شفتيه. دخل إلى فمي على الفور طعم الكحول المقزز. جعل جسدي يرتجف، لكنني كنت مصممة على الاستمرار. أغمضت عينيّ، وأجبرت نفسي على الاستمتاع باللحظة، لكنني لم أكن أفعل ذلك. وهو أيضًا لم يجعل الأمر أفضل. كان سيئًا جدًا في التقبيل. لم أكن متأكدة إن كان ذلك لأنه كان مخمورًا أو لأنني اخترت الشخص الخطأ لتقبيله.

كنت قد بدأت بالفعل في الندم على أفعالي عندما انتزعه مني شخص قوي. "ابتعد عنها أيها الأحمق!" كان ذلك أول شيء سمعته قبل أن تبدأ اللكمات في الانهمار.