الفصل الخامس

وصلتُ إلى قصر عائلة تيترا مرة أخرى في الصباح. لم أعد أذهب إلى العمل، فقد أصبحت محاولة إغواء السيد ديفيد وظيفتي الوحيدة، وبدا أنها لن تكون مهمة صعبة.

في الليلة السابقة، همس لي بشأن امتلاكي جسدًا جميلًا. وهذا جعل من المنطقي سبب عدم إبعاده نظره عندما سقطت المنشفة على الأرض. لم أكن أعرف إن كان ينبغي أن أشعر بالارتياح أم بالخوف، لكن جزءًا مني كان سعيدًا أيضًا. طوال حياتي، لم أختبر قط شعور الثراء أو التدليل؛ حتى عندما كان والداي على قيد الحياة، كنا عائلة من الطبقة المتوسطة بالكاد تستطيع تحمل الأساسيات. والآن فجأة، وجدت نفسي وسط الثروة.

كنت أشعر بالثقة اليوم، لذلك ارتديت شورتًا وقميصًا. كنت على وشك قرع جرس الباب عندما انفتح الباب فجأة، مما أفزعني قليلًا.

«أنا آسف.» هدّأ صوت راين وابتسامته توتري بسرعة.

كان يرتدي سروالًا قصيرًا وقميصًا أيضًا، رغم أن سروالي القصير كان أقصر. وبابتسامة على وجهه، خرج وأغلق الباب خلفه.

كان يقف على بعد بضع بوصات مني بينما بقيت واقفة في مكاني متجمدة. «كنت على وشك الخروج.» تمتم وهو يمرر أصابعه بين شعره المثالي. «أمي ليست هنا، هل تريدين المجيء معي؟»

لم يسمح لي عقلي حتى بالتفكير في الأمر قبل أن يحرك رأسي بالموافقة. كانت الطريقة التي نظر بها إليّ، لم أستطع تفسيرها، لكنها جعلتني أتصرف دون تفكير.

«رائع.» ابتسم ابتسامة عريضة. «هيا بنا.»

وأنا أقبض على حزام حقيبتي، مشيت خلفه. اتجه إلى الجزء الخلفي من المنزل حيث كانت السيارات المختلفة متوقفة. كاد فمي أن ينفتح طوال الوقت الذي كان يسير فيه نحو شاحنة سوداء. لم أكن أعرف شيئًا عن السيارات، لكن حتى أنا استطعت أن أرى أن جميع السيارات في المكان كانت فاخرة وباهظة الثمن.

عندما اتجه إلى جانب السائق من الشاحنة، عرفت أنها السيارة التي سنستقلها. ثم توجهت إلى جانب الراكب. كانت أول عقبة أمامي هي الارتفاع المبالغ فيه للشاحنة. وضعت كلتا ساقيّ على الدرجة وصعدت بصعوبة مثل طفلة صغيرة. عندما جلست أخيرًا، لاحظت أنه كان يراقبني بعينين مستمتعتين.

لم أستطع أن أجبر نفسي على النظر إليه. كنت أعرف أنني صعدت بطريقة خاطئة، وكنت أشعر بإحراج شديد. «كان ذلك...» بدأ، ثم توقف لينفجر في ضحكة عميقة.

«لطيفًا جدًا أن أشاهده.» قالها بين ضحكاته.

منحتني ضحكته الشجاعة للنظر إليه. كانت عيناه الزرقاوان تتلألآن، وأسنانه البيضاء ظاهرة بفخر بينما كان يضحك من قلبه. لم أستطع منع نفسي من الانضمام إليه، فضحكت بخفوت بينما بدأ الإحراج الذي شعرت به يختفي ببطء.

«أنا... لم أكن أعرف كيف...»

«لا بأس يا رايا.» قاطعني بلطف. «لقد عانيت في محاولتي الأولى أيضًا.»

لم أصدقه. فقد نشأ محاطًا بالثراء، وكان بالتأكيد يعرف كيف يصعد إلى شاحنة دون أن يخبره أحد، لكن قوله إنه عانى فقط لكي يجعلني أشعر بتحسن أظهر لي كم كان رجلًا نبيلًا.

تبادلنا النظرات لفترة أطول مما ينبغي. بدأت أشعر بالحرارة تتسلل إلى وجهي بسبب الطريقة التي كانت عيناه تبحثان بها في عينيّ، ولم أكن متأكدة مما كان يبحث عنه. عندما بدأت وجنتاي تزدادان دفئًا، أجبرت نفسي على إبعاد نظري، وتنحنحت بهدوء.

هو أيضًا خرج من شروده، وتنحنح بينما بدأ تشغيل المحرك. وما إن أخرج السيارة من المكان حتى بدأت أشعر ببعض القلق. لم أجلس من قبل في سيارة يقودها شخص شاب، ماذا لو كان لا يعرف حتى كيف يقود؟ ماذا لو كان من النوع المتهور في القيادة؟ ماذا لو كان من أولئك الذين يرسلون الرسائل أثناء القيادة، أو الذين يتجاوزون الإشارات الحمراء؟ كلما فكرت أكثر، ازداد قلقي. بدأ قلبي يخفق بقوة بينما زفرت بحدة.

«رايا؟»

لم أتذكر أنه لا يزال بجانبي إلا عندما سمعت صوته. وأدركت أيضًا أننا كنا على الطريق، الأمر الذي لم يجعل قلقي أفضل.

«رايا؟»

سمعت صوته مرة أخرى، هذه المرة أكثر هدوءًا من المرة الأولى. التفتُّ إليه، وأدركت الآن أنه كان يحاول الموازنة بين التركيز على الطريق والتركيز عليّ.

شعرت بالسوء على الفور، وبالغثيان في معدتي، ولم أستطع التنفس. «من فضلك، راقب الطريق.» اندفعت الكلمات من فمي.

بدأ يضحك مرة أخرى، بنفس الضحكة القلبية التي أطلقها في المرة الأولى، لكن هذه المرة لم تكن لدي أي نية للانضمام إليه. كنت أشعر بإحراج شديد. كنت أحرج نفسي وأعطيه سببًا ليسخر مني. وجهت عينيّ الممتلئتين بالدموع نحو الطريق، متمنية أن تنفتح حفرة تحت مقعدي وتسقطني إلى الطريق.

توقف عن الضحك على الفور تقريبًا. لم أنظر لأعرف السبب، فقد كنت متألمة أكثر من اللازم. «أنا آسف يا رايا.» سمعته يقول بأهدأ نبرة سمعتها منه على الإطلاق.

«لم يكن ينبغي أن أضحك عليك.» تابع. «والداك ماتا في حادث سيارة، وأصبحتِ متوترة جدًا بشأن الركوب معي.»

توقف قليلًا ليطلق زفرة هادئة. «كان ذلك تصرفًا غير حساس مني، وأنا آسف حقًا.»

حلّ صمت محرج بعد ذلك. غرق هو في تأنيب ضميره بينما كنت أعاني مع مشاعري. لم يكن من طبعي أبدًا أن أفرض آرائي أو مشاعري على الآخرين. لم أكن أريد أن يعتقد الناس أنني مبالغة أو متسلطة. كان ابتلاع ألمي حتى لا أثير ضجة عادة اكتسبتها منذ بدأت أعيش بمفردي.

سماع راين يعتذر لي عندما لم أكن مضطرة حتى إلى قول كلمة جعلني أشعر... بأنني ملحوظة. مسحت بسرعة الدموع التي هددت بالسقوط على وجهي، وشممت أنفي بهدوء حتى لا يسمعني.

«هل تبكين؟» سأل بنبرة قلقة.

«لا!» أجبت بسرعة. «دخل شيء في عيني.» تمتمت لنفسي.

أطلق ضحكة خفيفة. «هل تريدين مني أن أوقف السيارة وأنفخ عليها؟» نظرت إليه فورًا بحيرة. «لأنني سأفعل.» أضاف بابتسامة ماكرة.

«لا، من فضلك لا تفعل.» حاولت كتم ضحكتي، لكنني لم أنجح.

انضم إليّ، وتقاسمنا لحظة قصيرة من الضحك الهادئ.

---

عدت أنا وراين من رحلة اتضح أنها كانت إلى مركز التسوق. ذهب لشراء بعض مستلزمات الرسم وبعض الأشياء الإضافية التي طلبت منه والدته إحضارها بما أنه كان هناك. واتضح أيضًا أنني كنت خائفة بلا سبب. كان راين سائقًا ممتازًا. اتبع جميع قواعد الطريق، ولم يتجاوز أي إشارة حمراء، وكان يقود وفق حدود السرعة. وكان أيضًا مثيرًا للغاية خلف عجلة القيادة. كلما بدأ القيادة بيد واحدة، كنت أشعر بحرارة وجنتيّ.

عندما دخلنا، أوقف السيارة أمام الباب الرئيسي مباشرة. خرجت الخادمة العجوز تيس واثنتان أصغر سنًا لإخراج أكياس البقالة من الجزء الخلفي للشاحنة. كنت قد فككت حزام الأمان للتو عندما لاحظت أن بابي قد فُتح. مثل ملاك وسيم وسط الضوء، وقف راين أمامي، يمد يده إليّ وابتسامة على وجهه.

«النزول أصعب بكثير.» قالها بابتسامة ماكرة، مشيرًا إلى أن آخذ يده.

كانت ابتسامته كل الإقناع الذي احتجته. أخذت يده، ووضعت قدمي اليسرى على الدرجة، ثم نزلت بالقدم الأخرى. وفي لحظة، كنت أقف بكلتا ساقيّ على الأرض ويدي في يده. كنا نعيش لحظة صغيرة عندما قاطعنا صوت عميق.

«ها أنتما الاثنان.» كان ذلك والد راين.

بدا متحمسًا لرؤيتنا، لكنه كان يثبت عينيه عليّ. أبقيت عينيّ ملتصقتين بالأرض، عازمة على البقاء هكذا حتى يبتعد.

«مرحبًا أبي.» حيّا راين والده بينما ترك يدي.

«هل أمي بالداخل؟» سأل وهو يدخل المنزل.

تبع السيد ديفيد ابنه خلفه. «نعم.» عندما سمعته يبتعد، رفعت رأسي. «في الواقع، لدينا بعض الأخبار.»

قبضت على حزام حقيبتي بقوة شديدة، وكأنني أتشبث بالحياة. اجتاحتني موجة من القلق بينما مشيت على أطراف أصابع قدمي خلف السيد ديفيد، آملة ألا يستدير فجأة.

«أخبار؟» سمعت راين يسأل.

في تلك اللحظة، خرجت والدته من المطبخ. «أوه، جيد، أنت هنا.» تمتمت عندما رأته. «وهي هنا أيضًا.»

تمتمت بذلك مع لمحة صغيرة من الازدراء في نبرتها. لم أكن متأكدة مما ينبغي أن أقوله، فبقيت صامتة، واقفة على مسافة آمنة من العائلة.

خرجت الخادمة العجوز من المطبخ وهي تحمل صينية عليها أربعة أكواب من عصير الفاكهة. «شكرًا، تيس.» همس راين عندما أخذ كوبًا. دارت ووزعت الأكواب على بقية أفراد العائلة قبل أن تأتي إليّ. «شكرًا.» همست بصوت بالكاد يُسمع.

«إذن، ما هذه الأخبار التي كان أبي يتحدث عنها؟» سأل راين بعد أن أخذ رشفة من كوبه.

«نعم، بشأن ذلك.» أجابت تشاينا، وتوقفت لتأخذ رشفة من كوبها أيضًا. «الرجل الذي كان أفضل رجل في حفل زفاف والدك سيتزوج.»

«لقد نظم رحلة للأزواج له ولأصدقائه المتزوجين.» كانت رتابة نبرتها واضحة. لم تكن تريد الذهاب.

«رحلتنا الجوية الليلة.» تولى السيد ديفيد الحديث بدلًا منها. «وسنكون بعيدين لمدة أسبوع.»

لم يبدُ متحمسًا لذلك أيضًا. كان من الواضح أن كليهما لا يريد الذهاب، لكن لسبب ما، كانا ذاهبين. خيّم صمت غير مريح في المكان خلال الدقائق التالية. كان قلبي يخفق بصوت عالٍ جدًا، حتى إنني كنت شبه متأكدة من أنهما يستطيعان سماعه.

«إذن استمتعا أنتما الاثنان.» تولى راين مهمة كسر الصمت.

نظر إلى كليهما بابتسامة بدت صادقة. لا بد أنه يستمتع حقًا بالمنزل عندما لا يكونان فيه.

وفي تلك اللحظة، التقت عيناه بعينيّ. «وأثناء غيابكما، يمكن لرايا ولي أن نؤنس بعضنا البعض.»