2

التقطت مفاتيحها بسرعة واستدارت لتغادر، لكنه لحق بها فورًا.

"إيما!"

تسارعت خطواتها أكثر حتى دخلت المصعد بسرعة، لكن الباب لم يغلق، امتدت يد جون تمنعه قبل أن يدخل معها، تراجعت للخلف تلقائيًا حين اقترب.

"كنتِ تتنصتين علينا؟"

"لم أفعل" خرج صوتها مرتبكًا أكثر مما أرادت

"إذًا ما الذي كنتِ تفعلينه هناك؟"

"عدت لأحضر هاتفي" ظل يحدق بها بصمت جعل توترها يزداد، كان قريبًا للغاية لدرجة أنها استطاعت ملاحظة تلك الندبة الصغيرة قرب فكه، ورائحة عطره الثقيلة التي امتزجت برائحة المطر بالخارج.

"أنتِ متوترة جدًا بالنسبة لشخص بريء"

رفعت عينيها نحوه أخيرًا "لأنك تتصرف كمجرم"

كاد يبتسم رغمًا عنه وفجأة.. 

انطفأت أضواء المصعد بالكامل، شهقت إيما بخفوت بينما ارتطم ظهرها بالجدار المعدني خلفها، أما جون فقد كان قريبًا للغاية. 

قريبًا للدرجة التي جعلته يسمع اضطراب أنفاسها بوضوح.

ولأول مرة.. 

لم تبدُ إيما ڤان باردة كما ظن.

"تبًا! " خرجت الهمسة من بين شفتي إيما بالكاد بينما ظلت عيناها معلقتين بالظلام المحيط بهما داخل المصعد للحظة شعرت وكأن الهواء أصبح أثقل من اللازم وكأن الجدران المعدنية تضيق تدريجيًا حولها.

أضاء جون كشاف هاتفه أخيرًا فانشق الظلام بخيط أبيض باهت انعكس فوق ملامحه الحادة، كانت الإضاءة الضعيفة تمنحه هيئة أكثر خطورة خاصة مع تلك النظرة الثابتة التي لم يرفعها عنها منذ انطفأت الكهرباء.

ابتلعت ريقها بصعوبة وهي تبعد خصلات شعرها خلف أذنها محاولة إخفاء ارتباكها، لاحظ جون ذلك فورًا.

لاحظ أصابعها المرتجفة قليلًا، والطريقة التي كانت تتجنب بها النظر مباشرة إلى الجدران المغلقة حولها

"أنتِ خائفة فعلًا"

قالها بهدوء مفاجئ جعلها تنظر نحوه بسرعة

"لست خائفة" انكرت سريعًا وكأنه اتهمها بجريمة قتل. 

رفع حاجبه ببطء بينما يوجه ضوء الهاتف نحو اللافتة المعلقة بجانب المصعد 

"هناك تصليحات بالطابق، يبدو أن الكهرباء ستعود بعد ساعة أو اثنتين على الاكثر"

ثم أعاد نظره إليها مجددًا قبل أن يضيف

"وهذا يُسمى خوفًا بالمناسبة، ولا يقلل من شأنكِ أبدًا" زفرت بضيق وهي تشيح بوجهها بعيدًا

"هذا يُسمى كره الأماكن المظلمة فقط، كلمة خوف كبيرة للغاية" ضحك بخفة قصيرة أربكتها أكثر من سخريته المعتادة لقد نجح حقًا في جعلها تنسى الظلام الذي حولها. 

كان غريبًا أن يبدو أقل استفزازًا وسط الظلام، أو ربما لأنها للمرة الأولى تراه بعيدًا عن ضوضاء الشركة والناس المحيطين به دائمًا.

تحرك جون أخيرًا خارج المصعد بعدما لاحظ أن أبوابه لن تعمل قريبًا، فأضاء الممر الطويل أمامهما، كان الطابق مظلمًا تمامًا وصامتًا بطريقة جعلت إيما تشعر بعدم الارتياح.

"هاتفك في قسم المالية، صحيح؟" سأل بشك فأومأت بصمت "إذن هيا" ترددت للحظة قبل أن تسير خلفه بخطوات حذرة، راقبها من طرف عينه دون أن يعلق، كانت تضم ذراعيها حول نفسها كأنها تحاول الاحتماء من شيء غير مرئي، بينما يتحرك نظرها بين الزوايا المظلمة بتوتر واضح.

ولسبب لم يفهمه شعر فجأة برغبة غريبة في طمأنتها، الأمر أزعجه.

دخل الاثنان القسم أخيرًا، وأضاء جون المكان بكشاف هاتفه بينما بدأت إيما تبحث فوق مكتبها بسرعة "أنتِ كثيرة التوتر" قالها فجأة وهو يتكئ على أحد المكاتب.

"وأنت كثير التدخل" اتسعت ابتسامته قليلًا 

"إذن لديكِ لسان حاد أيضًا، ظننتك مجرد فتاة صامتة تقضي حياتها مع الملفات" لم ترد عليه كانت منشغلة بتفتيش الأدراج حتى تنهدت بضيق.

"ليس هنا" اقترب جون ببطء حتى أصبح يقف بجانبها مباشرة "أعطني رقمك، سأتصل به"رفعت نظرها نحوه فورًا

"رقمي؟" سألت باستغراب بالغ. 

"لا تنظري إليّ هكذا " قال ساخرًا 

"لن أستخدمه لمطاردتك" ترددت للحظات قبل أن تملي له الرقم أخيرًا، بينما كان هو يراقب تعابيرها بانتباه غريب.

بعد ثوانٍ، انطلق صوت رنين خافت من زاوية بعيدة قرب الأريكة الصغيرة الموجودة آخر القسم، تقدمت إيما بسرعة والتقطت الهاتف قبل أن تلتفت نحوه بانتصار خفيف.

"هل صدقت الآن؟"

حدق بها لثوانٍ ثم قال بهدوء أربكها 

"الآن فقط صدقت" كان هناك شيء غريب في طريقته بالنظر إليها، شيء جعل معدتها تنقبض دون سبب واضح، ابتعدت سريعًا وهي تضم الهاتف إلى صدرها. 

"جيد، إذًا يمكنني الذهاب الآن" تحركت نحو المصعد لكنه أوقفها صوته قبل أن تصل "إيما"

التفتت نحوه بحذر، اقترب ببطء حتى توقف أمامها مباشرة ثم قال بنبرة منخفضة جعلت القشعريرة تسري في جسدها 

"إذا عرفتُ أن أحدًا داخل الشركة سمع شيئًا عما حدث الليلة، فلن يعجبك ما سيحدث ابدًا"

انعقد حاجباها بضيق "أنا لا أهتم بأسرارك أصلًا" قالت بانفعال

"لكن يبدو أنكِ سمعتي الكثير منها"

تنهدت بضجر قبل أن تجيبه بحدة خافتة

"لن أخبر أحدًا، ليس خوفًا منك، بل لأنني لست حقيرة كما تظن" ظلت عينا جون معلقتين بها للحظة طويلة قبل أن يبتعد أخيرًا دون تعليق.

لكن شيئًا ما داخل رأسه أخبره بأنها لم تكن تكذب

في تلك الليلة لم تستطع إيما النوم.

كانت مستلقية فوق فراشها تحدق بالسقف بينما تدور أفكارها حول ذلك الرجل المزعج الذي اقتحم حياتها فجأة بكل تلك الفوضى.

جون لم يكن يشبه الرجال الذين اعتادت تجاهلهم بسهولة، امتلك حضورًا مستفزًا كأنه يدخل أي مكان متأكدًا أن الجميع سينظر إليه، والأسوأ من ذلك أنها فهمت الآن لماذا كانت فتيات الشركة يتحدثن عنه طوال الوقت.

تنهدت وهي تغطي وجهها بالوسادة "يا إلهي!! هل أصفه بالوسيم فعلًا؟" نهضت بسرعة وكأنها تحاول الهروب من أفكارها ثم اتجهت نحو مكتبها الصغير وأمسكت كتابها المفضل.

"نجومك أنت"

مررت أصابعها فوق الغلاف بابتسامة خافتة، كانت تحب ذلك الكاتب المجهول بطريقة غريبة تشعر أحيانًا وكأنه يكتب أفكارها هي.

فتحت الصفحة الأولى تقرأ بصمت

"في تلك السماء الحالكة المليئة بالنجوم، لا شيء يضيء حقًا سوى الأشياء التي تعلمت النجاة داخل الظلام" أغلقت الكتاب للحظة وهي تزفر ببطء ثم نظرت نحو الساعة.

تجاوزت منتصف الليل وآنا لم تعد للمنزل بعد، عبست بقلق وهي تمسك هاتفها لتتصل بها لكن دون رد.

"اللعنة عليكِ يا آنا "

نهضت بتوتر واضح وهي تبدأ بالسير ذهابًا وإيابًا داخل الشقة، كانت تعرف جيدًا كيف تتصرف صديقتها حين تشرب وتعرف أكثر أنها تثق بالناس بسهولة مخيفة، رن جرس الباب أخيرًا اندفعت نحوه بسرعة قبل أن تتجمد مكانها.

كان هارولد يقف أمامها يحمل آنا بين ذراعيه بينما تبدو فاقدة الوعي تمامًا "أعتذر على التأخير" قال بابتسامة متعبة قليلًا.

"لقد شربت أكثر مما ينبغي"