الفصل الأول

من وجهة نظر سارة

"بعد ثلاثة أيام، ستتزوجين من أدريان موريتي."

ظلت كلمات والدي تتردد في رأسي.

كان أول عقابٍ لي في الحياة هو أن أُولد في عائلة سنكلير من عشيقة والدي. أبقت حملي رغم تحذيرات والدي المتكررة لي بإجهاض الطفل. ثم تركتني على عتبة الباب بعد أسبوع من ولادتي واختفت فجأة.

منذ ولادتي، عوملتُ كمنبوذة، أتلقى أقل قدرٍ من المعاملة من والدي وزوجته وابنتهما المدللة، آيفي. تحملت كل شيء وابتلعت كل إهانة، لكنني لن أتزوج رجلاً غريباً رغماً عني لمجرد أن الشركة على وشك الإفلاس.

خرجتُ غاضبة، وتوجهت مباشرةً إلى مكتب والدي.

عرفتُ أن الحديث لن يكون طبيعياً منذ اللحظة التي دخلت فيها مكتبه.

ماركو سنكلير.

الرئيس التنفيذي لمجموعة سينكلير سبورت.

كان يجلس خلف مكتبه، يقلب بين كومة من الملفات.

والدي.

ومشكلتي الكبرى.

أغلقت الباب خلفي.

قلت بهدوء: "أبي، ألغِ هذا الزفاف. لن أتزوج هذا الرجل".

أغلق الملف الذي كان في يده ووضعه جانبًا، ثم أنصت إليّ باهتمام كامل. "اتصل السيد موريتي اليوم".

سخرت. "وماذا في ذلك؟"

انحنى قليلًا إلى الخلف، وأصابعه تلامس حافة المكتب. "لقد حوّل لي نصف المبلغ المذكور، وسيدفع الباقي عند إتمام الزواج رسميًا".

"لن أتزوج شخصًا لا أحبه!" نهضت فجأة، وارتفع صوتي دون أن أشعر.

لا يُعقل هذا. لديّ خطط لحياتي، خطط حقيقية، ولا تتضمن أي منها أن أُسلّم إلى شخص قاسٍ مثل أدريان.

"سارة!" ضرب أبي بقبضته على المكتب.

انتفضتُ من الصوت الحاد، لكنني أجبرت نفسي على التماسك. انفتح الباب ببطء، ودخلت أمي.

اتجهتُ نحوها فورًا، ممسكةً بيديها. قلتُ بصوتٍ مرتعش: "أمي، أرجوكِ، تحدثي إليه. لا أستطيع الزواج من أدريان. إنه لا يحبني، و..."

انتشر الألم في خدي، وفقدتُ توازني وسقطتُ على الأرض. ملأ طنينٌ أذني، وضغطتُ بيدي المرتجفة على وجهي بينما غشّت الدموع عيني.

وقفت أمي فوقي، بنظرةٍ باردةٍ جامدة.

"أتجرؤين على الشكوى؟" قالت بانفعال. "إن لم نتحرك بسرعة، سنخسر كل شيء. المنزل، مكانتنا، السيارات... كل ما عملنا من أجله سيضيع."

تنهد أبي بعمق. "الشركة تنهار. المستثمرون يتراجعون. نخسر عملاء. العمال يستقيلون. هذا هو المخرج الوحيد!"

"أوه... أرجوك لا تُقدّم لي هذا العذر،" رددتُ وأنا أنهض. "هل أنا الفتاة الوحيدة في هذه العائلة؟ ماذا عن آيفي؟ أم أنك لا تستطيع أن تراها تُرمى لشخص مثل أدريان؟"

توقفتُ للحظة. "لطالما كان كل شيء يدور حول آيفي!!!" صرختُ بصوتٍ يرتجف من شدة الانفعال. "جامعة آيفي، أهداف آيفي، شباب آيفي، مستقبل آيفي!!! ماذا عني؟ لديّ حياتي الخاصة أيضًا! لديّ أحلام. أريد أن أبني شيئًا لنفسي. أنا صغيرة أيضًا، في نفس عمرها!!! لماذا عليّ أن أختصر حياتي وأضحي بكل شيء لمجرد أن أنسجم مع عائلتي؟"

قلبت أمي عينيها. "سارة، اخفضي صوتك، أنتِ تتصرفين بقلة احترام."

"قلة احترام؟" تقدمتُ خطوة إلى الأمام، وأنا أتنفس بصعوبة. "لقد أمضيتُ سنواتٍ صامتة، أساعد من وراء الكواليس، وأقبل أي فتات من الاهتمام الذي تُلقونه عليّ. لكن انظروا، هذه المرة بالذات، لن أفعل ذلك. وإذا كنتم تظنون أنكم تستطيعون منعي، فعليكم إعادة التفكير."

"كفى!!!" ضرب أبي بكفه على الطاولة مرة أخرى. "اصمتي يا سارة."

لكنني لم أستطع التوقف. كان الغضب لذيذًا جدًا، مُحررًا جدًا بعد سنوات من الصمت.

"لماذا عليّ أن أصمت؟ هذه المرة سأقول ما أشعر به! لطالما كان كل شيء في هذا المنزل يدور حول آيفي. سعادتها، وراحتها، ومستقبلها. أنا ابنتكِ أيضًا، من دمكِ! لديّ أهداف. لديّ حياة أريد أن أعيشها. لا أريد الزواج من رجل غريب، وخاصةً ليس مقابل المال. هذا ليس عدلًا!"

نهض أبي ببطء. "عدل؟" أتريدين التحدث عن العدل بعد الفضيحة التي جلبتِها على هذه العائلة قبل ثلاث سنوات؟ لقد حميناكِ. تكتمنا على الخبر. والآن، عندما نحتاج منكِ أن تفعلي شيئًا واحدًا من أجل هذه العائلة، تبدئين في إثارة المشاكل.

انضمت أمي إلى الحديث. "أنتِ قوية. يمكنكِ تحمل هذا الزواج. توقفي عن المبالغة وفكري فينا جميعًا ولو لمرة واحدة. إذا انهارت الشركة، فسنعاني جميعًا، بما في ذلك أنتِ."

حدقتُ بها لبرهة، ثم بأبي، قبل أن أعود بنظري إليها. "إذن عليّ أن أضحي بحياتي لحمايتكم جميعًا؟"

نفد صبر أبي تمامًا. "اصمتي يا سارة! لقد اتُخذ القرار. ستتزوجين أدريان خلال ثلاثة أيام. بدأت الترتيبات بالفعل. إن رفضتِ..." توقف للحظة، وهو ينظر إليّ نظرةً عميقة. "لا يمكنكِ حتى الرفض، ليس لديكِ خيار."

تقدمتُ خطوةً إلى الأمام، ونظرتُ إليه مباشرةً في عينيه. "إذن سترونني أكسر هذا القانون. لأنه مهما فعلتَ، حتى لو سقطت السماء، لن أتزوج أدريان، وهذا قرارٌ نهائي."

خرجتُ قبل أن يتمكن من الرد، وتوجهتُ مباشرةً إلى غرفتي وأغلقتُ الباب خلفي بقوة.

شعرتُ بالاختناق في غرفتي لحظة دخولي.

مررتُ يدي في شعري، وأخذتُ أتمشى جيئةً وذهابًا، محاولةً التخلص من الغضب الذي يغلي في داخلي.

لكن دون جدوى.

تمتمتُ لنفسي: "أحتاج إلى ما يُلهيني".

الذهاب إلى الملهى الليلي.

أجل... هذا ما أريده.

أخذتُ هاتفي من على الطاولة وأرسلتُ رسالةً إلى الشخص الوحيد الذي خطر ببالي.

كايل.

صديقي المُقرب، وصديقي الوحيد.

أنا: سأذهب إلى الملهى الليلي الليلة. تعالَ لأخذي من منزلي قبل العاشرة مساءً. لنستمتع حتى الصباح.

رد عليّ على الفور تقريبًا.

صديقي: في خدمتكِ يا صاحبة الجلالة.