الفصل السابع: لقاء ثانٍ

وافقت سلمى أخيرًا على اللقاء الثاني، مدفوعة بفضول ممزوج بحاجة ماسة لا تستطيع إنكارها مهما حاولت، فحالة والدتها الصحية كانت تزداد سوءًا مع مرور كل يوم، والديون المتراكمة عليها بدأت تخنقها بشكل متزايد. اختارت سلمى مقهى بسيطًا شعبيًا قريبًا من عملها، رافضة بشكل قاطع أن يأخذها كريم إلى أي مكان فاخر قد يشعرها بالتفاوت الطبقي الصارخ بينهما أكثر مما هي عليه الحال أصلاً، وأصرّت على أن تدفع نصيبها من الحساب بنفسها.

جلس كريم أمامها هذه المرة بأسلوب مختلف تمامًا عن المرة السابقة، أكثر تواضعًا وأقل استعلاءً بشكل ملحوظ، وكأنه قضى الأيام الثلاثة الماضية يعيد التفكير في كل كلمة سيقولها لها. قال بصدق واضح في نبرته: "أعتذر بشدة عن طريقتي في الحديث معك يوم الثلاثاء الماضي. عاملتك كأنك رقم في صفقة تجارية باردة، وهذا لم يكن عدلاً منك على الإطلاق، فأنتِ إنسانة لها كرامتها وقيمتها وظروفها الخاصة التي لا يحق لي أن أستهين بها بهذا الشكل."

قالت سلمى بحذر شديد لا يزال يشوب نبرتها: "ولماذا أثق بك الآن بعد كل ما حدث؟ ما الذي تغيّر في الأمر أصلاً؟"

"لا أطلب منك أن تثقي بي بشكل كامل من الآن،" أجاب كريم بصدق، "أطلب منك فقط أن تسمعيني حتى النهاية هذه المرة، ثم تقرري بنفسك دون أي ضغط مني. لن أضغط عليك بأي شكل، ولن أعود إليك مرة أخرى إن رفضتِ هذه المرة أيضًا، سأحترم قرارك كاملًا مهما كان."

شرح لها كريم موقفه بتفصيل أكبر بكثير هذه المرة، محاولًا أن يظهر الجانب الإنساني الحقيقي من المسألة لا الجانب التجاري البارد فقط: أن جده كان يخاف عليه من الوحدة القاتلة التي يعيشها منذ سنوات طويلة رغم كل ثروته الهائلة، وأنه بحاجة فعلية وملحة لشخص لا يريد شيئًا من عالمه الحقيقي، شخص يمكنه أن يثق تمامًا أنه لن يستغل الأمر لاحقًا بابتزاز عاطفي أو مالي كما فعلت نساء أخريات في حياته من قبل.

سألته سلمى بجدية بالغة، وقد بدأت تفكر في الأمر بجدية أكبر رغم حذرها المستمر: "وماذا سيحدث بعد انتهاء السنة المتفق عليها؟"

"نتطلق بهدوء تام دون أي مشاكل أو تعقيدات، كل واحد يعود لحياته الطبيعية السابقة، وأنتِ تحصلين على المبلغ المتفق عليه بالكامل دون أي نقصان، بغض النظر عما يحدث بيننا خلال تلك السنة من مشاكل أو خلافات محتملة."

فكّرت سلمى طويلًا في صمت، ثم سألت السؤال الذي كان يشغل بالها أكثر من أي شيء آخر منذ سماعها العرض الأول: "وماذا سيقول الناس عني في الحي؟ الكلام هناك قاسٍ جدًا ولا يرحم أحدًا، والسمعة هي كل ما أملكه حقًا في هذه الحياة، فقدانها يعني فقدان كل شيء بالنسبة لي ولأسرتي بأكملها."

"سنتزوج زواجًا حقيقيًا تمامًا من الناحية الشرعية والقانونية، بعقد رسمي موثق أمام مأذون شرعي وشهود من الطرفين، لست أطلب منك علاقة غير شرعية أو مخفية بأي شكل من الأشكال. أمام الناس جميعًا، ستكونين زوجتي الشرعية، بكل ما تعنيه الكلمة من احترام وتقدير واجب."

صمتت سلمى لحظات طويلة، تتأمل فنجان الشاي أمامها دون أن تشربه، ثم رفعت عينيها إليه وسألته سؤالاً لم يتوقعه: "ولماذا أنا بالذات؟ لا بد أن هناك نساءً كثيرات في عالمك يمكن أن يوافقن على هذا الاتفاق بسهولة أكبر، نساء يعرفن قواعد هذا اللعب من الأساس."

أجاب كريم بصدق فاجأه هو نفسه: "بالضبط لأنك لا تعرفين قواعد هذا العالم. كل امرأة قابلتها من عالمي كانت تحسب كل خطوة بدقة، تبحث عن مكاسب إضافية، عن نفوذ، عن صورة اجتماعية. أنتِ الوحيدة التي رفضت المال حين عُرض عليك بلا مقابل حقيقي واضح، والوحيدة التي غضبت من الفكرة بدل أن تتحمس لها فورًا. هذا بالضبط ما يجعلني أثق أنك لن تستغلي الموقف لاحقًا."

نظرت إليه سلمى بتمعن، تحاول أن تقرأ في عينيه صدق كلامه من عدمه، ثم قالت أخيرًا: "أحتاج وقتًا للتفكير في الأمر بجدية تامة، فهذا قرار سيغيّر حياتي بالكامل، ولا يمكنني أن أقرر بهذه السرعة مهما كانت الحاجة ملحة."

وافق كريم على مضض، رغم إدراكه أن الوقت يداهمه بشدة، لكنه شعر أن هذه الفتاة تستحق فرصة حقيقية للتفكير دون ضغط منه، بعد كل الخطأ الذي ارتكبه في المرة الأولى.