الفصل الثالث

من وجهة نظر ميراندا

في الصباح، فتحت عيني في وقت أبكر بكثير مما كنت أتوقع. لم أستطع البقاء في السرير، رأسي كان لا يزال ثقيلاً بكل ما شعرت به الليلة الماضية. لذا، آلياً تقريباً، نهضت ونزلت إلى المطبخ.

لم أكن جائعة حقاً، فقط أردت شيئاً سريعاً لملء معدتي قبل أن أذهب لأستحم. فتحت الثلاجة، أمسكت بعصير برتقال، وسكبت لنفسي كأساً. صمت المنزل بدا لي غير معتاد.

— لويس؟ ناديت، آملة أن أسمع خطواته.

لا شيء. بحثت عنه بنظري، لكن غرفة المعيشة كانت فارغة. لا أثر له. قلت لنفسه أنه لا بد أنه غادر بالفعل إلى محاضراته. دائماً مجتهد، ابني... ابتسامة فخر لمستني، حتى لو شعرت بوخز من الوحدة.

ثم فكرت في إسبوار. ربما كان لا يزال في غرفته؟ لكن بما أنه لم يأت أي صوت من الطابق العلوي، افترضت أنه لا بد أنه رافق لويس، أو أنه ذهب لأعماله الجامعية. بعد كل شيء، كان يحتاج بالتأكيد لترتيب أموره.

تنهدت بهدوء. كنت أعتمد على لويس اليوم لمساعدتي في نقل كرتون قديم لا يزال يزعجني في غرفتي. ليس ثقيلاً جداً، لكنه كافٍ لتعقيد المهمة لوحدي. لا أحب طلب المساعدة، لكن أحياناً... من الضروري.

كان عليّ أن أواجه الحقيقة: سأضطر للتدبر وحدي.

أخذت كأس عصير البرتقال وبخطى هادئة، صعدت الدرج. الشمس كانت تتسلل عبر الستائر، تلقي بضوء ناعم في الممر. في يدي، كان عصير البرتقال يلمع ببريق ذهبي.

كل درجة كانت تقربني من غرفتي، وفي رأسي، لم أكن أفكر سوى في ذلك الكرتون الذي كان يتحداني منذ أيام. حسناً، ميراندا، يمكنك فعلها. هذا ليس ما سيمنعك.

قررت حل هذه التفصيلة بنفسي، حتى لو بدأت اليوم بجهد.

وضعت كأس عصير البرتقال على الخزانة وتصديت لذلك الكرتون اللعين. أمسكته من الجانبين، محاولة سحبه قليلاً لإبعاده عن الحائط. بمجرد تحريكه بضعة سنتيمترات، شعرت بذراعيّ تشدان وزفير صغير أفلت مني.

في تلك اللحظة، لاحظت أن باب غرفة الضيوف، أبعد قليلاً في الممر، كان مفتوحاً جزئياً. ظل تحرك في الداخل. تجمدت.

صوت خطوات خفيف سمع وإسبوار ظهر في إطار الباب. شعره المنكوش ونظرته التي لا تزال ضبابية كانت تخون أنه قد استيقظ للتو.

— إسبوار؟ قلت، مندهشة. ما زلت هنا؟ ظننت أنك ذهبت مع لويس... أليس لديك محاضرات اليوم؟

حك مؤخرة رأسه، مرتبكاً على ما يبدو. صوته ارتجف قليلاً عندما أجاب:

— آه... لا، سيدتي... أعني... ميراندا... أنا... ليس لدي محاضرات هذا الأسبوع.

عبست قليلاً، مفتونة بهذا التلعثم، لكنني لم أصر. بعد كل شيء، هذا لا يعنيني.

عدت لدفع الكرتون، متنهدة، عندما اقترب مني.

— هل تريدين مني أن أساعدك؟ سأل، بسرعة كبيرة تقريباً.

نظرت إليه، عيناه كانتا تبحثان عن عيني بصدق نزع السلاح. ترددت لثانية، ثم هززت كتفيّ.

— حسنًا... لم لا. إذا كنت تريد حقاً، لن أقول لا.

ابتسم قليلاً، مرتاحاً. خطواته ترددت بهدوء على الباركيه بينما كان يتقدم نحوي. أنا، تراجعت خطوة، تاركة مكاناً ليمسك بالجانب الآخر من الكرتون.

برؤيته يثني ذراعيه العضليتين ليمسك الصندوق، لم أستطع منع نفسي من ملاحظة القوة الهادئة التي كانت تنبعث منه.

---

من وجهة نظر إسبوار

بصراحة، لم أكن أتوقع أن أصادف ميراندا هذا الصباح. اعتقدت أنها ستكون قد غادرت بالفعل أو مشغولة في مكان آخر. لكن رؤيتها، منحنية أمام ذلك الكرتون الضخم، جمدتني تماماً. كانت ترتدي قميصاً علوياً صغيراً ضيقاً يكشف بدون مواراة استدارة صدرها المثالية، وبنطال بيجامة خفيفاً يخفي وركها الممتلئين. كانت ملامس سروالها الداخلي واضحة. مثيرة لدرجة الموت.

عندما سألتني إذا كنت أريد المساعدة، قفزت على الفرصة. لا مجال لتركها تتعب... وبكل صراحة، كنت أرغب في أن أكون بالقرب منها.

— هيا، خذ هذا الجانب، أنا سأتولى الجانب الآخر، قالت وهي تنفث خصلة من شعرها الذي لا يزال مبللاً من الدش.

أمسكت بالكرتون، ذراعاي ممدودتان. فعلت الشيء نفسه من الجانب الآخر. أصابعنا تلامست بالصدأ على حافة الكرتون، وتبًا، قشعريرة اجتاحتني.

— انتبهي لظهرك، قلت لأقول شيئاً، أي شيء.

— شكراً، لكنني أدبر نفسي، أجابت بابتسامة صغيرة، عيناها تلمعان للحظة قبل أن تنظر بعيداً.

بدأنا نتحرك في الممر. كنت أحاول تثبيت عينيّ على الكرتون، لكن نظري كان ينزلق رغمًا عني نحو شكلها الذي كان يتحرك تحت النسيج الرقيق. بنطالي أصبح ضيقاً أكثر فأكثر. لا يمكن السيطرة عليه.

— مجهود صغير آخر، ضعيه هناك، ضد الحائط، قالت وهي تشير بذقنها إلى ركن الغرفة.

وضعنا الكرتون بضجة خافتة. عندما تراجعت، اصطدمت قدمي بالطاولة الصغيرة خلفي تماماً. طق! شيء سقط على الأرض. انحنيت لألتقطه... وكاد قلبي أن ينفجر.

هزاز أسود، لا يزال لامعاً، كان قد تدحرج عند قدميّ.

بقيت متجمداً، حلقي جافاً. ميراندا اندفعت، التقطته بحركة عصبية وضغطته ضدها كما لو كان سلاحاً لإخفائه. خديها احمراّ خجلاً.

— آآآه... آه... هذا ليس... هذا ليس ما تظنه، تلعثمت، محرجة بشكل واضح.

عضضت شفتي لألا أبتسم. الموقف كان... غير حقيقي جداً. لكن في داخلي، كان مزيجاً من الدفء والرغبة واحترام غريب.

— آه... أنا... لم أر شيئاً، قلت رافعاً يديّ كما لو كنت أقسم ببراءتي، حتى لو كانت عيناي تتحدثان عني.

نظرت بعيداً، أكثر احمراراً، وأخفت الجسم خلفها، محاولة استعادة رباطة جأشها.

بصراحة، لم أكن أعرف ماذا أفكر عندما تدحرج ذلك الهزاز أمام عيني. صدمة، لكنها أيضاً إيحاء. ميراندا، أم أعز أصدقائي، المرأة الساحرة التي لم أتوقف عن التطلع إليها سراً، كانت إذاً... محرومة. لدرجة أنها كانت تحتاج لمساعدة نفسها بهذا النوع من الألعاب.

قلت لنفسي: تباً، إنها حية، لديها احتياجات... مثل.

عندما مدته إليّ، محرجة، كانت أصابعها ترتجف قليلاً. أنا، كان قلبي يدق بسرعة كبيرة.

— اسمع، إسبوار... لا يجب أن تخبر لويس أبداً، أبداً، قالت بصوت عميق، شبه متوسل.

أومأت برأسي:

— لا تقلقي، لن أقول شيئاً. لكن...

شعرت بكلماتي تحرق حلقي، كما لو كنت أتجاوز الحدود، ومع ذلك لم أستطع التزام الصمت.

— لماذا شيء صناعي، ميراندا؟ قلت بلطف. لماذا لا... رجل، رجل محترم، ليشبعك حقاً؟

تراجعت خطوة، كما لو كانت متفاجئة. لكنها لم تهرب. كان هذا ما يجنني. عيناها كانتا تلمعان بالتردد، أنفاسها أقصر قليلاً. تجرأت على التقدم، قليلاً فقط، ومددت يدي نحو ذراعها. أصابعي لمست جلدها العاري. على الفور، شعرت بقشعريرة تجري تحت أصابعي.

تبًا، إنها تستجيب... إنها تصارع، لكنها تستجيب.

انحنيت قليلاً، شفتاي قريبتان جداً من أذنها، بما يكفي لأشعر بعطرها الممزوج برائحة الدش الأخير.

— نحن في نفس الطابق، همست، صوتي شبه أجش. ابنك بالأسفل، لن يعرف شيئاً أبداً. يمكنني أن أقدم لكِ ما تبحثين عنه... يمكنني إشباعكِ.

شهقت بقوة، كتفيها ارتفعا. عيناها كانتا تتجنبان عيني، لكن جسدها كان يتحدث بشكل مختلف. اقتربت أكثر، قضيبي المتصلب يلامس مؤخرتها بما يكفي فقط لتشعر... برجولتي. ظهرها تصلب. لقد عرفت. شعرت.

ثم، بحركة مفاجئة، استدارت. وجهاها وجدا نفسيهما على بعد سنتيمترات من بعضهما. عيناها غاصتا في عيني، مليئتين بالتناقضات: غضب، خوف، رغبة، فخر. أنا، شعرت وكأنني أسير في دوامة.

كنت أنظر إليها مباشرة في عينيها. حدقتاها كانتا تلمعان، أنفاسها الدافئة كانت تصطدم بجلدي.

— إسبوار... ما تفعله خطير. ما تقوله... غير معقول. أنا أم لويس. يجب أن أدفعك بعيداً، يجب أن أطلب منك مغادرة هذه الغرفة فوراً...

نظرتها انزلقت رغمًا عنها نحو شفتيّ، ثم عادت إلى عيني. شهقت بعمق، كما لو كانت تحاول استعادة السيطرة. لكن خديها كانا قد احمرّا، وجسدها بقي هناك، بالقرب من جسدي.

— ومع ذلك... همست، لنفسها تقريباً. ومع ذلك أشعر بهذا الحرمان، هذا الفراغ... وأنت توقظ كل هذا فيّ. توقظ ما أحاول دفنه كل يوم.

قلبي كان يدق بشدة. كلماتها، كانت كنار تشعلها في داخلي. تجرأت على رفع يدي لألمس وجنتها. لم تتراجع. شفتاها كانتا ترتجفان، مفتوحتان قليلاً، كما لو كانتا تترددان في نطق رفض أخير... أو في مناداتي.

ثم، فجأة، قطعت المعضلة. انحنت إلى الأمام ووضعت شفتيها على شفتيّ. باردتان. ناعمتان. ممتلئتان. زهريتان كما تخيلتهما، لكن أكثر واقعية بكثير، أكثر حرارة بكثير.

دماغي انفجر. جسدي كله اشتعل في تلك القبلة. كنت أشعر بعطرها، بدفء أنفاسها، بطعم فمها الرقيق الذي كان يغمرني. لم أجرؤ على التحرك في البداية، كما لو كان حلماً لا أريد كسره. ثم، ببطء، أجبت، سجيناً لهذه اللحظة المحرمة ومع ذلك المثالية جداً.

ميراندا... أم صديقي... ومع ذلك أكثر امرأة مرغوب فيها قبلتها على الإطلاق.