الفصل 4

في الممر، كان الجحيم مفتوحًا. اثنان من حراسه ممددان في دمائهما. ثلاثة من المهاجمين بوجوه ملثمة كانوا يتقدمون. لم يضيع إياد الوقت في العد التنازلي. أطلق النار بدقة باردة، طلقة بين العينين للأول، طلقتان في صدر الثاني أسقطتاه على ظهره، أما الثالث فقفز نحوه بسكين. راوغ إياد بسرعة مفترس، التقط معصم اليد الحاملة للسكين، لوى الذراع حتى سمع صوت كسر العظام، ثم دفع السكين إلى صدر المهاجم وأسقطه عند قدميه. كل شيء حدث في أقل من عشر ثوانٍ. الدم تناثر على جدران الممر الرخامي، على قميصه الأبيض، على وجهه.

وسط صمت الموت المفاجئ، سمع صوت خطوات خلفه. التفت بسرعة، ليصوب المسدس... ثم توقف قلبه. كانت ميرال. خرجت من الغرفة، في قميص نومها الممزق عند الكتف، حافية القدمين كطيف. وجهها كان كالطباشير، وعيناها مثبتتان على الدم الذي يغطيه. كانت تبحث عنه. أرادت أن تتأكد أنه ما زال حيًا.

"أمرتك ألا تتحركي!" زأر، وصوته كان خليطًا من الغضب والرعب عليها.

لكن خلفه، من الظل الذي أهمله، نهض المهاجم الرابع، الذي كان مختبئًا في زاوية الممر. كان مصابًا، لكن في يده مسدسًا رفعه نحو ظهر إياد. رأت ميرال الحركة قبل أن ترى المهاجم، رأت فوهة المسدس في الظلام، فأطلقت صرخة تحذير: "إياد! خلفك!"

استدار إياد في نفس اللحظة التي انطلقت فيها الرصاصة. لم تصبه، مرت بجانب أذنه واخترقت الجدار. في جزء من الثانية، وجه مسدسه نحو المهاجم وأفرغ طلقة واحدة في جمجمته، فتناثر الدم على الحائط خلفه كزهرة قرمزية مريعة. سقط الجسد كدمية مكسورة.

ثم حل صمت رهيب.

وقف إياد يلهث، وذراعه ما زالت ممدودة بالمسدس، والدخان يتصاعد من الفوهة. الدم ينزف من جرح صغير في وجنته حيث شظية زجاج. استدار ببطء ليواجه ميرال. كانت لا تزال واقفة في مدخل الممر، يداها تغطيان فمها، ترتجف من رأسها إلى أخمص قدميها، والدموع تنهمر على وجهها بلا صوت. نظرت إليه، إلى الدم الذي يغطيه، إلى الجثث المتناثرة حوله، إلى الوحش الذي تزوجته.

ولكن شيئًا في نظرتها تغير. لم يكن فقط رعبًا. كان شيئًا آخر. إدراكًا. إدراك أن هذا الرجل، الذي يبدو كإله منتقم من العالم السفلي، فعل هذا كله لحمايتها. أن الرصاصة التي أخطأته كانت ستنهي حياته، وكانت ستنهي هي الأخرى بعدها، لكنها الآن، بفضله، ما زالت تتنفس.

بدأت ساقاها تخونانها، انزلقت نحو الأرض. في خطوتين، كان إياد عندها. ألقى المسدس جانبًا، وانحنى ليلتقطها قبل أن تصطدم ركبتاها بالأرض. حملها بين ذراعيه كطفلة، جسدها المرتجف التصق بصدره الملطخ بالدماء، رأسها انغرس في جوف عنقه. كانت خفيفة، أشد خفة مما تخيل، وكأن أحزانها جعلتها من بخار وروح.

حملها مبتعدًا عن الممر، عن الجثث، نحو جناحه هو هذه المرة. نحو غرفته التي أقسم ألا تدخلها، لكن كل الأقسام تحطمت الليلة مع الزجاج. كانت ذراعاه ترتجفان، ليس من المجهود، بل من الأدرينالين، ومن شيء آخر أعمق. من الإحساس بجسدها المضموم إليه، بدفئها ورائحتها وضحكات أنفاسها المذعورة على جلده.

دخل غرفته المظلمة، وضعها برفق على سريره الضخم. كان يجب أن يتركها ويستدعي الطبيب، وينسحب. لكنه بقي منحنيًا فوقها لثوان، وجهاهما متقابلان، عيناها الغارقتان في الدموع تنظران إليه، ويده، دون وعي، مسحت خصلة شعر من على جبينها المتعرق. لمست أصابعه جلدها، لأول مرة، بلا ضرورة. كانت بشرتها حريرًا ساخنًا تحت يده الخشنة. شهقت، لكنها لم تبتعد. بل تشبثت بقميصه، بأصابع مرتجفة، كأنها تخشى أن يختفي.

ثم نطق، بصوته الأجش الممزق بين الغريزة واللعنة، الكلمات التي تسربت من القفص الحديدي في أعماقه: "أنتِ... بأمان. لن يمسك أحد... أنتِ لي." تجمد في منتصف الجملة، اتسع بؤبؤ عينيه الرماديتين حين أدرك الكلمة الأخيرة التي أفلتت. حاول أن يتراجع، أن يصحح، أن يقول "تحت حمايتي"، لكن الكلمة علقت في الهواء بينهما، عارية، متوحشة، حقيقية.

ميرال لم تنبس. فقط نظرت إليه، وفي عينيها خليط معقد من الصدمة والخوف... وشيء ثالث، شيء كجمرة صغيرة تحت رماد الحداد، اشتعل برغمها. انحدرت دمعة جديدة على صدغها، لكنها لم تغض البصر.

أما إياد، فوقف منتصبًا، ينظر إلى هذا المخلوق الذي يرتجف على فراشه، وإلى يديه الملطختين بالدم الذي أراقه من أجلها، وشعر بثقل الحقيقة يسحق كتفيه: القسم الذي قطعه على قبر أخيه قد مات الليلة. وما حل محله كان أشد فتكًا، هوسًا لا يعرف الحدود. نظر من النافذة إلى أضواء المدينة البعيدة، التي كانت ترقد في غفلة تحت المطر، وأدرك أنه لو تطلب الأمر، فسيشعل كل حي فيها، كل شارع، كل عرش خصم، ليبقى هذا المخلوق يتنفس بين ذراعيه.

الوحش الذي كان يخشاه الجميع، أصبح الآن مقيدًا بامرأة. وهذا القيد، شعر به يلتف حول روحه، ليس كأغلال حديدية، بل كجذور شجرة سامة، تخترق صدره وتزهر بنار لا تطفأ.