219

من وجهة نظر لافندر

لم أستطع النوم.

رغم دفء المنزل...

ورغم هدوء القرية...

كان هناك شيء في داخلي لا يهدأ.

وقفت أمام النافذة، أتأمل الأضواء الصغيرة المنبعثة من البيوت الخشبية.

ضحكات أطفال.

رائحة خبز طازج.

ونساء يتحدثن أمام منازلهن.

كل شيء...

بسيط.

ودافئ.

وكأن هذه القرية معزولة عن كل الحروب التي عرفتها.

طرقات خفيفة على الباب قطعت شرودي.

"ادخل."

فتح الباب بهدوء.

كان إيثان يحمل صينية عليها كوب شاي وبعض الخبز الساخن.

اقترب ووضعها على الطاولة.

ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

"ظننت أنك لم تنامي."

جلست على طرف السرير.

"لم أستطع."

ساد الصمت بيننا للحظات.

ثم نظرت من جديد نحو القرية.

وسألته بهدوء:

"ما اسم هذه القرية؟"

اقترب ووقف بجانب النافذة.

"ليست لها شهرة كبيرة."

"تقع قرب حدود مملكة الظل الأسود."

تأملت البيوت مرة أخرى.

"غريبة..."

نظر إليّ.

"ماذا؟"

ابتسمت بخفة.

"الجميع هنا يعامل بعضه بلطف."

"لا أحد يبدو خائفًا."

تنهد إيثان.

"لأن أغلب من يعيش هنا..."

"...هم أشخاص فقدوا بيوتهم."

التفت إليه.

"هاربون من الحروب."

"أيتام."

"أرامل."

"أشخاص لم يعد لديهم مكان آخر."

خفض رأسه قليلًا.

"...مثلي."

رمشت بدهشة.

"أنت؟"

ابتسم ابتسامة باهتة.

"بعد وفاة أمي..."

"...لم يعد قصر دارك بيتي."

سكت قليلًا، وكأنه يجمع شجاعته.

"كنت في الثالثة عشرة."

"ولم أستطع البقاء هناك."

اقترب من النافذة، وأسند يده على الخشب.

"كل زاوية كانت تذكرني بها."

"كل ممر."

"كل غرفة."

"حتى الحديقة..."

"...كنت أسمع ضحكتها فيها."

ساد الصمت.

ثم أكمل بصوت منخفض:

"هربت."

"وظللت أتنقل بين الغابات والقرى..."

"...إلى أن وصلت إلى هنا."

ابتسم وهو ينظر إلى البيوت.

"العجوز صاحب هذا المنزل..."

"...هو أول شخص أعطاني طعامًا دون أن يسألني من أكون."

"ومنذ ذلك اليوم..."

"...بقيت هنا."

كنت أستمع إليه بصمت.

لأول مرة...

لم يكن يبدو ذلك الرجل البارد.

بل...

طفلًا كبر وهو يحمل ألمًا لم يختره.

ترددت قليلًا.

ثم سألت:

"هل كنت تعرف أبي... منذ الصغر؟"

ساد الصمت.

ابتسم.

لكنها كانت ابتسامة مليئة بالحنين.

"زاك..."

ضحك بخفة.

"كان أكثر شخص يسبب لي المشاكل."

رمشت باستغراب.

"حقًا؟"

هز رأسه.

"كنا في مثل عمرك تقريبًا."

"نتدرب بالسيوف معًا."

"ونتسابق كل يوم."

ابتسم وهو يتذكر.

"وكان يغضب إذا سبقته."

ضحكت دون أن أشعر.

فتابع بابتسامة حقيقية هذه المرة:

"ذات مرة..."

"سرقنا فطيرة كاملة من مطبخ القصر."

اتسعت عيناي.

"أبي؟"

ضحك.

"وكان يقسم أنها خطتي."

"مع أنها كانت فكرته."

ابتسمت رغماً عني.

كان غريبًا...

أن أسمع شخصًا يتحدث عن أبي بهذه الطريقة.

وكأنهما...

كانا أخوين فعلًا.

لكن...

اختفت ابتسامته فجأة.

وقال بصوت خافت:

"في ذلك الوقت..."

"كنت أظن أننا سنبقى معًا للأبد."

أنزل نظره إلى الأرض.

"ثم جاءت تلك الليلة."

شعرت بأن الجو أصبح أثقل.

سألته بهدوء:

"هل... تكره أبي حقًا؟"

أغلق عينيه للحظة.

ثم قال:

"لا أعرف."

رفع نظره إليّ.

"أحيانًا..."

"أشتاق إلى صديقي."

"...وأحيانًا أخرى."

اشتدت قبضته.

"أتذكر وجه أمي..."

"...فلا أرى أمامي سوى الرجل الذي أخذها مني."

لم أعرف ماذا أقول.

لأنني...

استطعت أن أرى الصدق في عينيه.

لا الكراهية فقط...

بل الحزن أيضًا.

وبينما خيم الصمت بيننا...

دوّى فجأة صوت جرس معدني في أرجاء القرية.

رنّة واحدة...

ثم ثانية...

ثم ثالثة.

وفي لحظة...

اختفت الابتسامات من وجوه الناس في الخارج.

الأطفال توقفوا عن اللعب.

وأغلقت النساء النوافذ بسرعة.

أما إيثان...

فتغير وجهه تمامًا.

رفع رأسه نحو باب المنزل.

وهمس بصوت متوتر لأول مرة:

"مستحيل..."

وقبل أن أسأله ماذا حدث...

سمعنا صوت رجل يصرخ من خارج المنزل:

"أغلقوا الأبواب! لا تسمحوا لأحد بالخروج... لقد عاد ظلُّ الملك!"

وشعرت، لأول مرة منذ وصولي إلى تلك القرية الهادئة...

أن الخطر...

وصل إلينا أيضًا.