343

من وجهة نظر نيرو.

كان الليل قد حلّ بهدوء فوق المزرعة.

كنت أحب هذا الوقت تحديدًا.

بعد انتهاء كل الأعمال، يصبح المكان ساكنًا، ولا يبقى سوى صوت الرياح وهي تمر بين الأشجار، وصوت الحيوانات التي تستعد للنوم.

حملت دلو الطعام واتجهت نحو الإسطبل.

لم أكن أتوقع أنني سأعتاد على هذه الحياة البسيطة.

قبل فترة قصيرة كنت أعيش بين المعارك والحراس والقصور، أما الآن فأنا أقضي أيامي بين الحقول والأحصنة والخضار.

الغريب...

أنني لم أكره ذلك.

ربما لأن هذا المكان أعطاني فرصة لأتنفس قليلًا.

وربما لأن هناك شخصًا معينًا يجعل الأيام هنا مختلفة.

ابتسمت قليلًا عندما تذكرت ثيا.

تلك الفتاة التي تقضي نصف وقتها وهي تخبرني أنني مزعج، والنصف الآخر وهي تراقب إذا كنت بخير.

سمعت صوت جاك داخل رأسي.

"أنت تفكر بها مجددًا."

تنهدت وأنا أضع الطعام أمام الأحصنة.

"وأنت تراقب أفكاري كثيرًا."

ضحك جاك.

"لأنها أصبحت ممتعة."

هززت رأسي.

"لا أصدق أن ذئبي الداخلي أصبح يهتم بقصة فتاة أكثر مني."

رد بسخرية:

"على الأقل أنا اعترفت بالحقيقة قبلك."

ابتسمت رغمًا عني.

وقبل أن أجيبه، سمعت صوت ميريل من بعيد.

"نيرو! العشاء جاهز!"

رفعت صوتي:

"قادم!"

أغلقت باب الإسطبل واتجهت نحو المنزل الصغير.

كانت رائحة الطعام تملأ المكان، وميريل كانت جالسة كعادتها تجهز الصحون، بينما كانت ثيا تساعدها وهي تحاول أن تبدو مشغولة حتى لا تنظر إلي.

لكنني لاحظت ذلك.

كانت تفعل هذا دائمًا.

جلست على الطاولة، وبدأنا تناول العشاء بهدوء.

كانت ميريل تحكي عن بعض أمور المزرعة، وأنا أستمع لها، بينما ثيا كانت صامتة أكثر من المعتاد.

نظرت إليها.

"هل أنتِ بخير؟"

رفعت رأسها بسرعة.

"أنا؟ نعم، بالطبع."

ابتسمت.

"أنتِ تكذبين بشكل سيئ."

احمر وجهها.

"أنا لا أكذب!"

ضحكت ميريل بهدوء وهي تهز رأسها.

"أنتما الاثنان لا تتغيران."

تجاهلنا كلامها، وأكملنا الطعام.

لكنني لم أستطع مقاومة رغبتي في إزعاج ثيا قليلًا.

تحت الطاولة، مددت يدي بهدوء وأمسكت يدها.

في اللحظة نفسها، توقفت ثيا تمامًا.

نظرت إليها وأنا أحاول ألا أضحك.

اتسعت عيناها، وبدأ وجهها يتحول إلى اللون الأحمر.

حاولت أن تسحب يدها، لكنني تركتها فورًا حتى لا أزعجها.

لكن المفاجأة أنها من شدة ارتباكها، أخذت ملعقة من الحساء بسرعة...

واختنقت قليلًا.

شهقت وهي تضع يدها على فمها.

"ثيا!"

قالت ميريل بقلق.

أما أنا فلم أستطع منع نفسي من الضحك.

نظرت إلي بغضب وهي تحاول استعادة هدوئها.

"هذا بسببك!"

رفعت حاجبي.

"أنا؟"

"نعم! أنت تفعل أشياء مفاجئة دائمًا!"

حاولت أن أبدو جادًا.

"أنا فقط أمسكت يدك."

زاد احمرار وجهها.

"وهذا بالضبط ما أعنيه!"

ضحكت ميريل وهي تنظر إلينا.

وفي تلك اللحظة...

لأول مرة منذ مدة طويلة، نسيت خوفي وقلقي على أفيني للحظات.

لم أنسَ البحث عنها.

ولم أنسَ أنني يجب أن أجدها.

لكنني أدركت أن القدر لم يضعني هنا بلا سبب.

ربما كان هذا المكان مجرد محطة...

وربما كانت ثيا جزءًا من الطريق الذي لم أكن أعرف أنني أحتاجه.

......

بعد انتهاء العشاء، بدأت ميريل تجمع الصحون بينما خرج نيرو إلى الشرفة الخشبية الصغيرة أمام المنزل.

كان الليل هادئًا، والنجوم تلمع فوق المزرعة، والهواء البارد يحمل رائحة الحقول.

وقف نيرو وهو ينظر إلى السماء، يفكر بأفيني وبالطريق الذي ينتظره.

لكنه لم يستطع منع نفسه من الابتسام عندما تذكر وجه ثيا قبل قليل وهي تحاول إخفاء ارتباكها.

"أنت تستمتع بإزعاجها."

قال جاك داخل عقله.

ضحك نيرو بهدوء.

"ربما قليلًا."

"قليلًا؟ لقد كادت تختنق بسببك."

"لكنها بخير."

وقبل أن يكمل حديثه، سمع خطوات خلفه.

التفت، فوجد ثيا واقفة وهي تحمل كوبًا من الشاي.

توقفت عندما رأته ينظر إليها.

"أنا... فقط أحضرت هذا."

أخذ نيرو الكوب منها.

"شكرًا."

ساد صمت قصير.

كان واضحًا أنها تريد قول شيء، لكنها تتردد.

رفع نيرو حاجبه.

"هل هناك شيء؟"

نظرت بعيدًا.

"لا."

ابتسم.

"ثيا."

تنهدت بضيق.

"أنت تعرف عندما أحاول الهرب من الكلام، أليس كذلك؟"

ضحك قليلًا.

"نعم."

جلست على الكرسي القريب، ثم قالت بصوت منخفض:

"أنت... ستغادر عندما تجد أفيني، صحيح؟"

تغيرت ملامح نيرو قليلًا.

لم يتوقع السؤال.

نظر إلى الحقول أمامه.

"نعم، يجب أن أجدها."

خفضت ثيا عينيها.

"كنت أعرف."

لاحظ نيرو حزنها الصغير.

فقال:

"لكن هذا لا يعني أنني سأنسى هذا المكان."

رفعت نظرها إليه.

"حقًا؟"

أومأ.

"هذا المكان أنقذني عندما كنت بحاجة إليه."

ثم ابتسم وأضاف:

"وأنتِ جعلتِ بقائي هنا أكثر صعوبة."

اتسعت عيناها.

"أنا؟"

"نعم."

عقدت حاجبيها.

"كيف؟"

ابتسم.

"لأنك تجعلينني أضحك رغم أنني لا أريد."

احمر وجهها قليلًا وأدارت وجهها.

"أنت غريب."

ضحك نيرو.

"هذه ليست أول مرة تقولينها."

بقي الاثنان صامتين للحظات، لكن هذه المرة لم يكن الصمت محرجًا.

كان هادئًا.

وفي مكان بعيد، كان القدر يستعد لتحريك خيوطه من جديد...

فبينما كان نيرو يبحث عن أخته المفقودة، كان لا يعلم أن الطريق الذي سيعيده إليها قد يبدأ من هذه المزرعة الصغيرة.