342

من وجهة نظر الكاتب.

بعد أن انتهى نيرو من إصلاح بعض الأدوات في المزرعة، طلبت منه ميريل أن يساعدها في جمع الخضار قبل حلول الليل.

كان يحمل السلة بين يديه ويمشي بين صفوف النباتات بهدوء، بينما كانت أفكاره كالعادة تعود إلى أفيني.

كان يتساءل أين هي الآن.

هل وجدها أحد؟

هل هي بخير؟

كلما حاول طرد القلق من رأسه، عاد ذلك الشعور الذي يخبره أنها ما زالت تنتظره في مكان ما.

لكن صوت جاك قاطعه.

"أنت تفكر بها مجددًا."

تنهد نيرو.

"إنها أختي... من الطبيعي أن أقلق."

ضحك جاك قليلًا.

"وأنا لم أقل شيئًا."

هز نيرو رأسه مبتسمًا.

"أنت تلمح كثيرًا."

وبينما كان يجمع آخر الخضار، سقطت حبة طماطم من السلة وتدحرجت على الأرض.

قبل أن ينحني لالتقاطها، سبقه شخص آخر.

ثيا.

كانت تمسك الطماطم بيدها وتنظر إليه بنظرة جادة.

"أنت دائمًا هكذا."

نظر إليها باستغراب.

"هكذا كيف؟"

وضعت الطماطم في السلة وقالت:

"غير منتبه."

ثم بدأت تعدد وكأنها تلقي عليه محاضرة.

"يجب أن تنتبه لأدواتك، وللخضار، وللطريق أمامك... أنت تعمل وكأنك تحاول إنهاء كل شيء بسرعة."

وقف نيرو يستمع إليها بصمت، ثم ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

"هل انتهيتِ؟"

توقفت ثيا.

"ماذا؟"

"منذ متى وأنتِ تقلقين عليّ بهذا الشكل؟"

تغير لون وجهها قليلًا.

"أنا لا أقلق."

"حقًا؟"

اقترب قليلًا وأخذ الطماطم من يدها بهدوء.

لكن عندما التقت أيديهما للحظة، تجمدت ثيا.

لم تكن المشكلة في الأمر نفسه...

بل في ذلك الشعور الغريب الذي كان يظهر كلما اقترب منها.

ذلك الرابط الذي كانت تحاول تجاهله.

احمر وجهها بسرعة وسحبت يدها.

"أنا فقط... كنت أقول الحقيقة."

ضحك نيرو.

"أنتِ تهربين دائمًا عندما تشعرين بالإحراج."

اتسعت عيناها.

"أنا لا أهرب!"

لكنها أثناء محاولتها إثبات كلامها، شدت يدها بقوة فجأة، مما جعل نيرو يفقد توازنه.

وفي لحظة غير متوقعة، سقط الاثنان فوق كومة القش القريبة.

ساد الصمت.

كانت ثيا تنظر إليه بصدمة، ثم بدأ وجهها يتحول إلى اللون الأحمر.

"أنت..."

تلعثمت وهي تحاول النهوض.

"أنا... سأخبر جدتي أنك كنت تحاول..."

توقفت.

نظر إليها نيرو باستغراب.

"تحاولين قول ماذا؟"

بدأت تتحدث بسرعة من شدة ارتباكها.

"لا أعرف! لكنك دائمًا تظهر فجأة وتقترب وتربكني، وأنا لا أعرف ماذا أفعل، وأنت تجعل كل شيء غريبًا، وأنا..."

توقفت فجأة عندما لاحظت أن نيرو ينظر إليها بهدوء.

ليس بسخرية.

ولا بغضب.

بل بابتسامة صغيرة.

قال:

"ثيا."

سكتت.

"أنتِ لا تكرهين وجودي، أليس كذلك؟"

لم تعرف ماذا تجيب.

لأن الحقيقة كانت واضحة حتى لها.

خفضت عينيها وهمست:

"لا أعرف..."

ابتسم نيرو.

"هذا أفضل جواب سمعته منك منذ أن وصلت."

نظرت إليه بضيق مصطنع.

"لا تسخر مني."

ضحك.

"أنا لا أسخر."

وبعد لحظات، ابتعد عنها بهدوء وأعطاها مساحة، مما جعلها تشعر براحة غريبة.

أما ثيا، فبقيت تنظر إليه وهي تفكر للمرة الأولى...

أن وجوده في المزرعة لم يعد شيئًا مزعجًا كما كانت تحاول إقناع نفسها.

وربما...

ربما كانت تهرب منه لأنها تخاف من شعورها، وليس لأنها لا تريده.

...

كانت ثيا تحاول الهروب كعادتها.

بعد أن انتهى الحديث بينهما، وقفت بسرعة ونفضت بعض القش عن ملابسها، ثم استدارت نحو المزرعة وهي تتمتم:

"يجب أن أعود، جدتي تنتظرني."

لكن قبل أن تخطو أكثر من خطوة، شعرت بيد تمسك يدها بلطف.

توقفت في مكانها.

نظرت خلفها، فوجدت نيرو ينظر إليها بابتسامة هادئة.

"ثيا."

ارتبكت قليلًا.

"ماذا؟"

لم يترك يدها، لكنه لم يضغط عليها أيضًا، وكأنه فقط يريد أن يجعلها تتوقف للحظة وتسمعه.

قال بنبرة مازحة:

"لدي قرار."

ضيقت عينيها بشك.

"قرار؟"

أومأ.

"نعم."

ثم قال:

"سأبقى هنا حتى تعترفي بالحقيقة."

تجمدت.

"أي حقيقة؟"

ابتسم نيرو.

"أنك لا تكرهينني."

احمر وجهها فورًا.

"أنا لم أقل ذلك!"

"لكنني لم أقل إنك ستعترفين بأنك تكرهينني."

ارتبكت أكثر، وعرفت أنه كان يحاصرها بكلماته فقط.

"أنت..."

حاولت سحب يدها وهي تتمتم:

"أنت شخص مزعج."

ضحك نيرو.

"رائع، هذا ليس اعترافًا بعد."

نظرت إليه بضيق.

"وماذا تريدني أن أعترف؟"

اقتربت ابتسامته أكثر.

"سأنتظر."

"تنتظر ماذا؟"

قال بهدوء:

"حتى تقوليها بنفسك."

بقيت صامتة للحظات.

لم تعرف لماذا كان كلامه يجعل قلبها يرتبك أكثر من أي شيء آخر.

ثم سحبت يدها بسرعة وهي تخفي وجهها المحمر.

"أنت مغرور جدًا."

ضحك نيرو.

"ربما."

ثم أضاف:

"لكنني متأكد من شيء واحد."

نظرت إليه.

"ماذا؟"

قال:

"أنكِ لستِ صادقة عندما تقولين إنني مجرد شخص مزعج."

تراجعت خطوة وهي تحاول إخفاء ابتسامتها.

"سأذهب قبل أن تجعلني أندم على الكلام معك."

استدارت ومشت بسرعة نحو المنزل.

أما نيرو فبقي ينظر إليها وهو يبتسم.

وفي داخله، قال جاك بسخرية:

"أنت تستمتع بهذا كثيرًا."

رد نيرو:

"ربما قليلًا."

ضحك جاك.

"هي ستجعلك تنتظر طويلًا."

نظر نيرو إلى طريق ثيا وهو يجيب بثقة:

"لا بأس."

"بعض الأشياء تستحق الانتظار."