الفصل الثاني

❦ اللقاء الأول عند حدود العالمين ❦

في تلك الليلة، كانت السماء فوق الطريق الإسفلتي الخالي، المحاذي للغابة المظلمة، ملبدة بغيومٍ حجبت ضوء القمر، فلم يبقَ سوى خيوطٍ باهتة تتسلل بين الأشجار الساكنة.

خرجت ميلا من أطراف الضباب بخطواتٍ مترددة... توقفت للحظة، وأغمضت عينيها وهي تستنشق هواء العالم الخارجي لأول مرة. كان مختلفاً... أخفَّ، أنقى، وخالياً من تلك الرائحة الثقيلة التي التصقت بأنفاسها منذ ولادتها في لازومارا.

تقدمت حتى جلست على رصيفٍ متهالك بمحاذاة الطريق الترابي، تضم يديها إلى صدرها، وتبدو بكل براءتها كفتاةٍ ضلّت طريقها في ليلةٍ موحشة. لم تكن تحتاج إلى التمثيل كثيرًا... فداخلها كان الخوف حقيقيًا.

مرّت دقائق ثقيلة، لم يُسمع خلالها سوى صفير الريح بين الأشجار... وفجأة... شقَّ سكون الليل ضوء كشافي سيارةٍ قديمة، أخذ يقترب شيئاً فشيئاً حتى تباطأت السيارة وتوقفت بمحاذاتها.

فُتح الباب، وترجل منها شاب في أواخر العشرينيات. كانت ملامحه هادئة، يرتدي معطفاً بسيطاً، وفي عينيه دفءٌ صادق سبق كلماته. وما إن وقعت عيناه على الفتاة الجميلة الجالسة وحدها في ذلك المكان المقفر، حتى ارتسم القلق على وجهه.

اقترب منها بحذر، محافظاً على مسافةٍ لا تشعرها بالخوف: «هل أنتِ بخير؟»

لم تجب.

ظل ينظر إليها لحظات، ثم أردف بنبرةٍ أكثر لطفاً:

وسيم: «ماذا تفعلين هنا في هذا الوقت؟ المكان مهجور... وخطر، خصوصاً بعد حلول الليل.»

رفعت ميلا رأسها ببطء... ولأول مرة في حياتها... التقت بعيني إنسان.

لم يكن فيهما ذلك الاصفرار القاسي الذي اعتادته في أهل لازومارا، ولا تلك النظرات الجامدة التي تخلو من الرحمة. كانتا دافئتين، مليئتين بالقلق، وكأن صاحبتهما يخشى عليها رغم أنه لا يعرف عنها شيئاً.

ترددت قبل أن تنطق، ثم همست بصوتٍ أنثوي بالكاد سُمع: «ضللت الطريق... ولا أعرف إلى أين أذهب.»

ساد صمتٌ قصير. نظر وسيم إلى الطريق الخالي من حوله، ثم عاد ينظر إليها. كانت ملابسها بسيطة، ويداها ترتجفان من البرد، ولم يرَ في ملامحها البريئة ما يدعوه إلى الشك، بل فتاةً تائهة تحتاج إلى المساعدة.

تنهد بهدوء، ثم قال: «لا أستطيع أن أترككِ هنا... ليس في هذا الوقت. بيتي قريب من هنا، يمكنكِ البقاء الليلة حتى نجد طريقة لإعادتك إلى المكان الذي جئتِ منه.»

تجمدت ميلا لثوانٍ... تذكرت كلمات الكاهن: «اجعلوا البشري يتبعكم بإرادته...» لكنها لم تتوقع أبدًا أن يبادر هو بمدّ يده إليها قبل أن تطلب شيئاً.

ترددت لحظة، ثم أومأت برأسها موافقة. فتح لها وسيم باب السيارة، وانتظر حتى جلست، قبل أن يغلقه بهدوء، ثم دار إلى مقعده وأدار المحرك.

تحركت السيارة ببطء، وابتلعتها عتمة الطريق... أما خلفهما... فعند أطراف الغابة... ظل الضباب الأبيض ساكناً، كأنه يراقبهما بصمت.

❦ في منزل وسيم: التحول ❦

كان منزل وسيم بسيطاً، يقع عند أطراف المدينة، تحيط به أشجار الصنوبر وسياجٌ خشبي قديم. لم يكن بيتًا فخماً، لكنه كان يحمل دفئاً ورائحة غريباً لم تعرفه ميلا من قبل.

في الليلة الأولى، بقيت مستيقظة لساعات... كانت تنظر إلى أرجاء المنزل في صمت إلى المصابيح المعلقة، والستائر التي تحركها الريح، وإلى أصوات المطر الخفيفة وهي تلامس النوافذ. كل شيء بدا مختلفاً عن برودة الكهوف الحجرية التي نشأت فيها.

أما وسيم، فلم يكثر من الأسئلة... اكتفى بأن أحضر لها بطانية جافة، ثم قال بابتسامة هادئة: «ارتاحي الليلة... عندما تشعرين أنكِ مستعدة للكلام، سأستمع.»

ثم انسحب إلى غرفته، تاركاً لها مساحة تشعر فيها بالأمان.

نظرت ميلا إلى الباب الذي أغلقه خلفه، وقد راودها شعورٌ لم تحس به من قبل ...