LOGINكانت إيزابيلا مستلقية على شرفة الغرفة، وعلى وجهها ابتسامة عريضة. كان الصوت الطفولي الذي يصلها من الطرف الآخر للهاتف يملؤها سعادة، ويجعلها تنسى كل ما تشعر به من انزعاج. كانت تتوق إلى العودة في أقرب وقت لتضم ألين بين ذراعيها وتغرقه بالقبلات."... وأنهيت كل الواجبات المتراكمة عليّ. كان الأستاذ منزعجًا بعض الشيء لأنني أخذت بضعة أيام إجازة. يا له من رجل بخيل!"أطلقت إيزابيلا شخيرًا ساخرًا، وهي تتخيل تعابير وجه الطفل وشفتيه المزمومتين بينما يخبرها بذلك."تذكّر ألّا تحتج أمامه حتى لا يعاقبك،" قالت مواسية إياه. "وإذا حدث أي شيء، فأخبرني، وسنطلب من جيوفاني أن يتولى الأمر."قالت ذلك بنبرة مازحة.ساد الصمت لبضع ثوانٍ."هل تسير الأمور على ما يرام مع جيوفاني؟"نظرت إيزابيلا من فوق كتفها نحو الرجل المستلقي على السرير وهو يشاهد التلفاز. بعد أن استحمّا معًا، وتمكّنا من النوم براحة أكبر، بدا أكثر تحسنًا، وكذلك هي."أجل، نحن نستمتع بوقتنا. سأخبرك بكل شيء عندما أعود.""حسنًا يا بيلا، لكن إذا فعل بكِ شيئًا، فأخبريني حتى أركل ساقيه!"ضحكت إيزابيلا وأرسلت إليه قبلة في الهواء."أراك قريبًا."ثم أنهت المكالم
لم يذهب جيوفاني إلى النوم. كان قلقًا من أن تتعرض المرأة التي كانت تغفو بين ذراعيه لنوبة جديدة، لذلك استند بظهره إلى مسند السرير، وأجلسها أمامه بين ساقيه. حرص على إبقاء رأسها مستقيمًا قدر الإمكان، مستندًا إلى صدره. فإذا عاودها القيء، فقد تختنق دون أن تشعر، خصوصًا مع شدة ضعفها. ولهذا السبب، لم يغمض عينيه ولو للحظة، رغم أن الليل كان قد انتصف منذ وقت طويل.كان قلقًا عليها. أكثر بكثير مما أراد الاعتراف به.ورؤيتها في تلك الحالة من الضعف والهشاشة أيقظت في داخله شيئًا لم يتخيل يومًا أنه قد يشعر به.وهكذا مضت الساعات. اكتفى بتفقد هاتفه بيد واحدة، ومتابعة آخر الأخبار، ومراجعة بعض المستندات التي أرسلها إليه كامل ليتحقق منها. وفي بعض اللحظات خلال الليل، شعر بإيزابيلا تتحرك بين ذراعيه، لكنه كان يعيد تعديل وضعيتها فحسب، ثم يدلك ذراعيها أو ظهرها حتى لا تشعر بأي انزعاج.وحين تسللت أشعة شمس الصباح عبر إحدى نوافذ الغرفة، وأضاءت المكان الذي كان يجمعهما، رفع جيوفاني رأسه وفتح عينيه اللتين لم يغلقهما سوى نصف ساعة.تنهد بعمق حين رأى وجه زوجته وقد أضاءه نور الصباح.بدت إيزابيلا وكأنها تنام بسلام أخيرًا. لم
اعتقدت إيزابيلا أنها إذا نامت فستشعر بتحسن، ولن ينتهي بها الأمر مضطرة إلى قضاء حاجتها في الحمام. لكنها كانت مخطئة تمامًا.فما إن ظنت أنها استقرت براحة بين ذراعي جيوفاني، حتى بدأت معدتها تتلوى من الألم، واشتد الصداع في رأسها إلى درجة جعلتها تفتح عينيها فجأة.كانت تعرف ذلك الإحساس جيدًا.اضطرت إلى إزاحة ذراع جيوفاني الثقيلة التي كانت تحيط بخصرها، ثم اندفعت مسرعة نحو الحمام لتفرغ كل ما في معدتها في المرحاض عبر نوبة قيء مؤلمة.ارتجف جسدها بأكمله، وكانت الدموع قد بدأت تنهمر على خديها. كانت تعرف جيدًا ما سيحدث بعد ذلك. فجسدها لن يكتفي بالتخلص مما بداخله مرة واحدة.وهذا ما حدث بالفعل.توالت نوبات القيء واحدة تلو الأخرى، حتى أخرجت كل ما تبقى في معدتها، ولم يعد يخرج منها سوى العصارة الصفراوية، ثم ما كانت تخشاه أكثر من أي شيء آخر.سقطت قطرات من الدم فوق محتويات المرحاض قبل أن تضغط زر الطرد."اللعنة..."لهثت بصوت خافت، وقد استنزفتها النوبة تمامًا، فيما غطت الدموع وجهها والتهاب حلقها جعل حتى التنفس مؤلمًا، حين سمعت صوتًا ينادي اسمها من غرفة النوم.لقد حاولت أن تكون هادئة قدر الإمكان، لكن يبدو أن
في الحقيقة، لم تكن إيزابيلا معتادة إطلاقًا على ما وُضع أمامها. صحيح أن الأطباق لا بد أن تكون باهظة الثمن إلى حد يفوق الخيال، لكن حتى اللقمة الواحدة كانت أكبر من ذلك كله! وفوق ذلك، لم تستطع تخمين المكونات المستخدمة فيها، إذ لم تكن قادرة على تمييزها.أدارت رأسها نحو الجانب الآخر لتراقب زوجها وهو يأكل، على أمل أن تقلده. ولحسن الحظ، لاحظ جيوفاني حيرتها، فبدأ يوضح لها الطريقة بحركات هادئة ومدروسة، مما أتاح لها تناول الطعام.ومع ذلك، لم تكن جميع الأطباق على ذوقها. بعضها كان لذيذًا حقًا، بينما كان بعضها الآخر يتجاوز حدود ما اعتاد عليه مذاقها.وعندما وضعت شوكتها على الطاولة، رغم استمرار شعورها بأن معدتها فارغة، ظهر أحدهم خلفها وبدأ يسكب النبيذ في كأسها.شحبت ملامح إيزابيلا.كانت رائحة النبيذ تفوح منها رائحة الكحول بقوة، ولم تكن قادرة على شربه."هذا نبيذ مستورد احتفظت به خصيصًا من أجل اجتماع العائلة."أمسك أوسكار بكأسه وأدار النبيذ في داخلها."استمتعوا به.""أوه، شكرًا يا أبي! أنت تهتم بأدق التفاصيل حقًا."أثنت عليه أناستازيا بحماس."إذا كان أبي هو من اختاره، فلا بد أنه جيد."تحدث ماركوس للمرة
كان جيوفاني يفرك جانب عنقه، حيث كانت آثار العضة واضحة والجلد ينبض بوضوح، ولم يكن يخفيها سوى ياقة بدلته الأنيقة باهظة الثمن. ارتسمت على وجهه تكشيرة متذمرة."حقًا يا نمرتي، اللعب معكِ قد يكون خطيرًا. في البداية تخدشينني بأظافركِ، والآن تعضّين عنقي! هل لديكِ أي فكرة عن مدى الألم الذي تسبّبته لي؟ سأضطر إلى قص أظافركِ وبرد أنيابكِ، وإلا فلن يتبقى مني شيء عندما نبدأ اللعب بجدية."تذمر المدير التنفيذي وهو ينزل الدرج خلف إيزابيلا بدرجتين، لكن السبب الحقيقي وراء تأخره لم يكن ما ادعاه، بل رغبته في الاستمتاع بمشاهدة أردافها وهي تتمايل داخل ذلك الفستان الأبيض المصنوع من الحرير."أنت تستحق ذلك، ألف مرة ومرة."لم تكلف إيزابيلا نفسها حتى عناء النظر إليه، خصوصًا بعد تعليقه الأخير."لقد أدخلتني الحمام رغمًا عن إرادتي، وقبّلتني، ثم بدأت تلمسني في أماكن غريبة!"في تلك اللحظة، التف ذراعه حول خصرها، فأجبرها على التوقف وأطلق منها صرخة صغيرة. التصق جسده الضخم بظهرها، وملأت رائحة عطره الفاخر أنفاسها.سرعان ما تلونت وجنتاها بالوردي عندما تذكرت ما فعلاه في الحمام؛ جسده العاري، وكيف أخذ يلمسها ويقبّلها."تحتجين
لم تنتبه إيزابيلا إلى اللحظة التي أغمضت فيها عينيها أثناء الرحلة وغرقت في النوم. ربما كان السبب هو التوتر الذي يحيط بالموقف والأعصاب المشدودة، لكنها كانت تشعر بإرهاق شديد. والشيء الجيد في الأمر أنها استعادت بعض طاقتها بهذه الطريقة، لتتمكن من مواجهة عائلة جيوفاني. فالتعامل مع حميها وحماتها وإخوة زوجها لن يكون أمرًا هينًا، وعليها أن تكون مستعدة، حتى لو كانت تحظى بحماية زوجها.تحركت في مقعدها عندما توقفت السيارة، لكنها لم تفتح عينيها، إذ شعرت بشيء دافئ يلامس شفتيها.لم تكن بحاجة إلى النظر لتعرف ما هو. لقد تبادلت القبلات مع جيوفاني كثيرًا في الآونة الأخيرة حتى باتت تعرف ملمس شفتيه جيدًا.تركت شفتيه تقبّلان شفتيها وتمتصانهما ببطء. لم تكن قبلة عاصفة أو عميقة كتلك التي اعتاد جيوفاني أن يمنحها إياها، بل كانت أقرب إلى قبلة..."حان وقت الاستيقاظ أيتها الأميرة النائمة."شعرت بأنفاسه الدافئة تلامسها قبل أن يمنحها قبلة سريعة أخرى ويبتعد عنها.عندها فقط فتحت إيزابيلا عينيها، ورفعت يدها لتحجب قليلًا من الضوء الساطع."هل وصلنا بالفعل؟"تثاءبت وهي تفرك عينيها. كانت شفتاها تنبضان منذ القبلة الأولى وحتى







