LOGINقدّرت طريقتها العملية والمباشرة. أمضينا الساعة التالية في مراجعة كل شيء. كانت كلير تدون الملاحظات وتضع الخطط في جدولها، وشعرت بالارتياح لعلمي أنها ستدير كل شيء على أكمل وجه.بعد الاجتماع، تعاملت مع باقي أعمالي اليومية، وحرصت على أن يكون كل شيء مرتبًا. وكان يوم عمل عاديًا بكل المقاييس. حضرت الاجتماعات، وعقدت مؤتمرًا، وأجبت عن المكالمات الهاتفية، وملأت الأوراق المطلوبة.طوال اليوم، ظللت ألقي نظرات خاطفة نحو باب مكتبي، خشية أن يدخل غيديون، بعدما عرف هويتي في أراضي البشر.لكنه لم يفعل. ولعل ذلك كان بداية جيدة.مع نهاية يوم العمل، كنت منهكة وأردت العودة إلى المنزل للاطمئنان على بيورن. لكن بقي أمر واحد أخير عليّ إنجازه.جلست للحظة، وهاتفي في حجري، قبل أن أفتح رقم سيباستيان.أجاب في الرنة الثالثة: "أفيري؟"قلت: "أريد أن أسألك عن شيء. وأريدك أن تكون صريحًا معي إذا كانت إجابتك بالرفض.""تفضلي."أخبرته عن بيورن. أخبرته أن ابني بحاجة إلى حياة القطيع وإلى رعاية طبية مناسبة، وأنه ليس لدي مكان آخر أذهب إليه. وأخبرته أنني لن أسبب أي متاعب، وأنني لا أنوي البقاء مدة أطول من اللازم، لكنني بحاجة إلى مكان
من منظور أفيريانخفضت حمى بيورن قبل الفجر بقليل، لكنه ظل يبدو بحالة سيئة في الصباح.كان مستيقظًا عندما تفقدته قبل أن أذهب إلى العمل، لكن بالكاد. كانت عيناه زجاجيتين، وبشرته شاحبة ووجنتاه غائرتان. وقد أفزعتني الهالات السوداء المحيطة بعينيه عندما دخلت غرفته."كيف تشعر؟" سألت.نظر إليّ فقط وسعل، وكان ذلك كل ما أحتاج إلى معرفته.وضعت ظهر يدي على جبهته. ومن الناحية الإيجابية، شعرت أن حرارته قد انخفضت. وكان ذلك الجانب الإيجابي الوحيد.قلت: "عُد إلى النوم. سأحضر لك شيئًا تأكله بعد قليل."أغمض عينيه دون جدال. وكان ذلك أكثر ما أقلقني. كان بيورن كثير الجدال هذه الأيام، لذا فإن عدم مجادلته يعني أنه مريض حقًا، وبشدة.في الطابق السفلي، كانت أمي في المطبخ بالفعل. ومن الواضح أنها كانت مستيقظة منذ فترة، فقد أعدت قدرًا كاملًا من القهوة وكانت تقف عند النافذة، تمسك كوبًا بكلتا يديها وتنظر إلى الفناء. وكانت الضمادة على ساعدها قد غُيّرت حديثًا.نظرت إليّ عندما دخلت، ولم تقل شيئًا في البداية. صببت لنفسي قهوة في كوب السفر الخاص بي، وأسندت ظهري إلى المنضدة.قلت: "قال الطبيب إن تعرضًا آخر قد يقتله.""أعرف." اب
من منظور غيديونعرفتها قبل أن تخفض زجاج النافذة بالكامل.تلك العينان الخضراوان الحادتان. وذلك الشعر الأسود الأملس الذي كانت تربطه دائمًا في كعكة أنيقة بمشبك على شكل مخلب. وطريقتها في الابتسام لي كما لو كانت تتوقع أن تجدني عالقًا في حفرة على طريق فرعي ليلًا، وكأن الأمر برمته جزء من خطة وضعتها في وقت سابق من هذا الأسبوع.وبمعرفتي بها، فمن المرجح أنها فعلت ذلك بالفعل.قلت بفتور على سبيل التحية: "فيونا.""ألفا غيديون." نظرت إلى السيارة من خلفي وأمالت رأسها: "يبدو أنك في مأزق.""أدرك ذلك."وضعت السيارة في وضع التوقف ونزلت منها رغم أنني لم أطلب منها ذلك قط. وكعادتها، كانت ترتدي حذاءً بكعب عالٍ رفيع وفستانًا أسود ضيقًا تحت معطف أنيق من مصمم شهير. لم أرَ فيونا ترتدي شيئًا عاديًا قط.كان ذلك من فعل والدها بالطبع. كانت في السابعة عشرة فقط وتوشك على بلوغ الثامنة عشرة، لكنها لم تُمنح فرصة للتصرف بما يناسب سنها طوال المدة التي عرفتها فيها. كان عليها دائمًا أن تبدو أكبر من عمرها وأكثر حكمة بعقد كامل، وكل ذلك في سعيها ورائي.راقبتها وهي تنحني وتتفقد العجلات بمصباح يدوي صغير. ألقى تيغان نظرة نحوي من ا
كان ينمو ويزداد طولًا ووزنًا، لكنني كنت لا أزال قادرة على حمله بذراعيّ. لف ساقيه حولي من تحت معطفي، وأسند رأسه إلى كتفي، وحملته طوال الطريق إلى المنزل.وبحلول الوقت الذي عدنا فيه، كان قد غط في نوم عميق. كان صدره يصدر أزيزًا خافتًا مع كل شهيق، وعندما تحققت من حرارته بعد أن جففته ودفأته، وجدتها مرتفعة.جاء طبيبنا المعتاد خلال ساعة من اتصالي به. فحص بيورن بعناية شديدة، وقاس حرارته ونبضه، وسلط ضوءًا في عينيه، وعندما انتهى، ابتعد قليلًا والتفت إليّ. تبعته إلى الرواق حتى يتمكن بيورن من الراحة.قال بهدوء عندما أصبحنا وحدنا: "سأكون صريحًا معك. لم أرَ أعراضًا كهذه من قبل. هذه حالة تتجاوز ما يمكنني علاجه.""لكنني أعرف أنها بسبب الأنجليكا." قلت موضحةً: "سبق أن أحضرت بيورن إليك عندما تعرض لها عن طريق الخطأ." كان بيورن في الثانية من عمره آنذاك. وكان ذلك قبل أن يظهر ذئبه، لذلك لم يُصب سوى برد فعل تحسسي تجاه الزهرة. لكن هذا الطبيب نفسه كان قد عالجه."صحيح. لكن أعراضه أسوأ لأن ذئبه ظهر في وقت مبكر جدًا. أعتقد أنك بحاجة إلى طبيب متخصص في المستذئبين. أستطيع السيطرة على الحمى الليلة، لكنني أخشى أن تزداد
من منظور أفيرياستغرقت رحلة العودة إلى المنزل ساعات، لكنني بالكاد انتبهت إلى شيء منها.أتذكر أن المطر بدأ يهطل في وقت ما خلال الساعة الثانية، وكانت القطرات الغزيرة تضرب الزجاج الأمامي بوتيرة متسارعة. وأتذكر أنني توقفت في وقت ما للتزود بالوقود، ثم جلست في السيارة بعدها، ووضعت يدي على عجلة القيادة وأسندت جبهتي إليها لنحو ثلاثين ثانية قبل أن أجبر نفسي على مواصلة الطريق.وأخيرًا، وصلت بالسيارة إلى ممر المنزل بعد الثالثة فجرًا بقليل.كانت أمي لا تزال مستيقظة، جالسة في المطبخ مرتدية رداءها، وأمامها كوب شاي برد تمامًا، وضمادة ملفوفة حول ساعدها. وقفت في اللحظة التي دخلت فيها من الباب.قالت: "لم يعد بعد.""أعرف." ألقيت حقيبتي: "ما مدى سوء العضة؟""لا بأس. ليست عميقة." رفعت ذراعها: "أفيري، أنا آسفة جدًا. حدث الأمر بسرعة شديدة. كان يجلس إلى الطاولة ويتناول عشاءه فحسب، ثم بدأ يتحول فجأة ومن دون أي مقدمات. وبعدها هاجمني وفر هاربًا.""هل اتصلتِ بالشرطة؟"تبدلت ملامحها: "فعلت، لكنهم أخبروني أنه يجب أن تمر أربع وعشرون ساعة قبل أن يبدؤوا البحث عن مفقود.""ماذا؟" قلت بصوت خافت: "إنه في العاشرة من عمره!
لذلك ركضت خلفها.تجاهلت الحراس الذين أخذوا يصرخون ويطاردونني، واندفعت هابطًا الدرج ثم خرجت من الباب الجانبي وعبرت ممر السيارات. كنت أرى بالفعل أضواء سيارتها الخلفية وهي تنعطف عند البوابة إلى الطريق. تواصلت ذهنيًا مع تيغان وأخبرته أن يلحق بي. ولم يرسل لي سوى: "نعم، يا سيدي." قبل أن ينقطع الاتصال.وما إن خرجت إلى الطريق حتى وصل تيغان، وإطارات سيارته تصرخ على الأسفلت. فتحت الباب قبل أن تتوقف السيارة تمامًا وصعدت إليها."في أي اتجاه؟""أظن أنها تتجه عائدة نحو أراضي البشر." ربطت حزام الأمان: "لقد سبقتنا."داس تيغان على دواسة الوقود بقوة دون تردد، وانطلق نحو الاتجاه الذي اختفت فيه. كان الطريق ضيقًا وغير مضاء هنا، ومتعرجًا في بعض المناطق. وبعد نحو دقيقة، لمحنا أضواءها الخلفية، نقطتان حمراوان كعينين في الظلام أمامنا."هناك!" صرخت: "أسرع!"ضغط تيغان بقوة أكبر على دواسة الوقود. وكنا نضيّق المسافة بيننا وبينها ببطء. راقبت أضواء سيارتها وحاولت أن أفكر وسط الضجيج في رأسي بما يكفي لأعرف ما سأقوله إذا تمكنا فعلًا من اللحاق بها، لأن المحاولة الأخيرة لم تسر على نحو جيد على الإطلاق.وفجأة، ظهر غزال من ا
من منظور أفيري"تبًا، ما هذا..." لعن والدي وهو يصعد الدرج مسرعًا.اندفع والدي وزوجة أبي إلى الغرفة. حاولتُ التراجع بينما كانا يتقدمان نحوي في تلك المساحة الضيقة.جذبت زارا ذراعي وأدارتني بعنف ليبدو الوسم أوضح تحت الضوء.ألقى والدي نظرةً على علامة العضة، وقد تملكه الذهول.تمتم بغير تصديق: "يبدو وكأن
منظور أفيريبعد بضعة أيام، وقفتُ أمام مرآتي، وأزحتُ قميص نومي من عند ملتقى كتفي بعنقي.كانت علامة العضة قد التأمت بالفعل.لقد حدث ذلك بسرعة مذهلة.لمستُ الجلد الناعم، وقد تملكني عدم التصديق، فلم يعد هناك أي أثر مرئي لما حدث تحت قمر التزاوج. كنتُ أعلم أن الوسم لا يزال هناك، لكنه صار مختومًا في الداخل
من منظور أفيريسخر أحد المارقين دون أن يلتفت حتى ليرى من يقف خلفه: "ابتعد يا فتى. اذهب وابحث عن فتاة أخرى.""انتظر. إنه ليس..." تلعثم آخر.حوّل المارقون كل انتباههم إلى الرجل الواقف خلفهم.رأيتُ هيئةً تتشح بالسواد تقف هناك. وقد عكس طوله الفارع وعرض كتفيه فيضًا من القوة والهيبة.بدا أقوى حتى من رايان
من منظور أفيريكنتُ قد وافقتُ على النوم مع حبيبي رايان للمرة الأولى الليلة، في أول يوم تزاوج لنا.عندما فتحت باب غرفته، رأيتُه بمظهره المثير عاريًا كما تخيلته تمامًا.ولكن امرأة أخرى كانت فوقه.أختي غير الشقيقة الصغرى، زارا."ما هذا الـ...؟" تجمدتُ عند عتبة الباب.كانت زارا تعتلي رايان مواجهةً إياي.







