الفصل 6

ءة الرسالة. كانت يداي لا تزالان ترتجفان. كانت رائحة غرفة الفندق تفوح بمارك، والجنس، والقرارات السيئة. وقفت خارج الفندق لمدة دقيقة، محدقة إلى الأرض، محاولة استجماع نفسي.

أراد جزء مني فقط أن أقود السيارة مباشرة إلى بيتي، وأغلق بابي، وأتظاهر بأن شيئاً من هذا لم يكن. ولكن بعد ذلك تذكرت، أنني لم أخبر أمي أنني مغادرة. لقد تسللت في وقت سابق دون إخبارها. وعدم الظهور في الصباح دون أي تفسير سيبدو مريباً للغاية، خاصة بعد أن وافقت على البقاء طوال الليل. وبعد ما فعلته للتو مع الرجل الذي تخطط للزواج منه؟ ضربني الشعور بالذنب بقوة.

لم أستطع فعل ذلك بها. ليس بعد رؤية كم بدت سعيدة في وقت سابق.

لذلك قُدت السيارة عائدة، بقلب مثقل طوال الطريق. كانت الشوارع هادئة، وأضواء الشوارع تتلاشى بسرعة. أعطتني كل إشارة حمراء وقتاً أطول من اللازم للتفكير. بحلول الوقت الذي دخلت فيه ممر السيارات، كانت عيناي تحترقان من التعب. تسللت إلى الداخل مثل مراهقة تتسلل عائدة من حفلة، حريصة على ألا تجعل الدرجات تصدر صريراً. رحبت بي غرفتي القديمة بسريرها القديم المألوف. لم أتكبد حتى عناء تغيير ملابسي بشكل صحيح. فقط ركبت حذائي، ونزعت كل ملابسي وارتديت ثوباً أملساً شفافاً. ثم انهرت تحت الأغطية، في حالة من التعب الشديد.

أتى النوم على الفور.

تسلل ضوء الصباح عبر الستائر مبكراً جداً. بدا جسدي وكأنه من الرصاص. سحبت نفسي خارج السرير، شعري منفوش وعيناي منتفختان. كنت قد نسيت تماماً أن مارك سيكون قد عاد وكان في المنزل. في ضباب تعبي، ظننت أن الأمر يقتصر علي وعلى أمي مرة أخرى، كما في الأوقات القديمة. أخذت ثوب نومي الخفيف، القصير الذي بالكاد يصل إلى منتصف الفخذ، ومشيت بخطوات خفيفة نحو الحمام في نهاية الممر.

لم أغلق الباب. لماذا أفعل؟ لقد كنا نحن فقط.

كان الماء البارد لذيذاً على وجهي. رششته على بشرتي، محاولة الاستيقاظ. بدأت فخذاي تحكاني. دون تفكير، رفعت حافة ثوب نومي إلى أعلى، أحك الجلد هناك. لا أرتدي سراويل داخلية تحته. بدا الهواء بارداً على جسدي.

ثم جاء صوت عميق ومستمتع من الخلف.

“مؤخرة جميلة.”

تجمدت. ارتطم قلبي بأضلاعي. استدرت بسرعة.

وقف مارك في المدخل، وذراعاه متقاطعتان، يرتدي بنطال رياضة رمادياً وقميصاً بسيطاً يحتضن صدره. كانت عيناه مثبتتين في الأسفل قبل أن تسحبا ببطء إلى وجهي. تلك الابتسامة الماكرة. يا إلهي، تلك الابتسامة الماكرة.

اندفعت نحو الباب، لكن قدمي علقت في سجادة الحمام. تعثرت بقوة، وسقطت على ركبتي بصوت ارتطام. ارتفع ثوب النوم أكثر. اندفع الرعب في داخلي. من الأرض، مددت ذراعي وجذبت الباب لأغلقه تماماً بينما خطى إلى الأمام للمساعدة.

“اخرج!” صرخت، وأنا لا أزال على الأرض، ووجهي يحترق.

“إيفي؟ هل كل شيء على ما يرام هناك؟” طاف صوت أمي من الطابق السفلي، بقلق ولكن بخفة.

ابتلعت ريقي، محاولة تثبيت صوتي. “نعم، أمي. أنا بخير. مجرد تعثر بسيط.”

سمعت خطواته تبتعد. عندها فقط سحبت نفسي لأعلى، وساقاي ترتجفان. أقفلت الباب هذه المرة واستندت عليه، وأنا أتنفّس بصعوبة. تحطمت ذكريات الليلة الماضية عائدة بقوة كاملة، يداه، فمه، الطريقة التي تحرك بها بداخلي، ببطء وتأنٍ. المقاطعة. تلك الرسالة الغبية.

“تباً،” تمتمت لنفسي، ضاغطة بجبهتي على الخشب البارد. “كان ذلك حقيقياً. ليس حلماً. تباً.”

رششت المزيد من الماء على وجهي، وغيرت ملابسي إلى ملابس جديدة، بنطال ضيق مريح وسترة واسعة، وحاولت إصلاح شعري. لم يساعد ذلك كثيراً. ما زلت أبدوا حطاماً.

“الإفطار جاهز!” نادت أمي بمرح من المطبخ. “تعالي إلى الأسفل قبل أن يبرد!”

كانت رائحة المطبخ تشبه القهوة، واللحم المقدد، والخبز المحمص الطازج. بذلت أمي كل ما في وسعها، بيض، وفطائر بان كيك، وفواكه. كانت تغني عند الموقد، وتبدو أكثر إشراقاً مما رأيتها عليه منذ سنوات. جلس مارك على الطاولة، يقرأ الصحيفة كأنه ينتمي إلى هنا. ألقى نظرة عندما دخلت، وتعبير وجهه مهذب تماماً.

“صباح الخير، إيفلين،” قال بسلاسة. “هل نمتِ جيداً؟”

التفتت أمي بابتسامة كبيرة. “ها هي ذا! تبدين متعبة قليلاً، يا عزيزتي. هل كل شيء على ما يرام؟”

“لم أنم بشكل جيد فقط،” تمتمت، وأنا أنزلق إلى مقعدي مقابل مارك. “سرير جديد وكل هذا.”

مرر لي مارك إبريق القهوة، وتلامست أصابعه بأصابعي لثانية أكثر من اللازم. “أحياناً يستغرق الأمر وقتاً للشعور بالراحة في مكان جديد،” قال، وصوته دافئ لصالح أمي. ثم، بصوت أكثر خفوتاً عندما التفتت هي عائدة إلى الموقد، “خاصة بعد ليلة طويلة.”

وجّهت له نظرة حادة. فقط ابتسم وأخذ رشفة من قهوته.

بدأ الإفطار بشكل طبيعي بما فيه الكفاية. تحدثت أمي عن خطط حديقتها وكيف وعد مارك بالمساعدة في بناء حظيرة جديدة. لعب دور الرجل النبيل المثالي، يئوم برأسه، ويضحك على نكاتها، ويسألني أسئلة مؤدبة عن عملي.

لكن تحت الطاولة، دفعت قدمه قدمي. متعمد. سحبت قدمي بعيداً. فعل ذلك مرة أخرى.

“هذه الفطائر رائعة،” قال لأمي. “لديك يدان ساحرتان.” تحولت عيناه إليّ. “ألا تتفقين، إيفي؟ بعض الأشياء فقط… تؤثر بشكل مختلف في المرة الثانية.”

كدت أختنق بعصير البرتقال. “إنها جيدة، أمي.”

أشرقت أمي، غير مدركة تماماً. “أنا سعيدة جداً لأنكما تتفقان. هذا يعني كل شيء بالنسبة لي.”

التوى الشعور بالذنب في معدتي كسكين. بدت سعيدة جداً، تلمس ذراع مارك كل بضع دقائق، وتضحك بحرية. هذا ما كانت تستحقه بعد سنوات من الوحدة. وكنت أنا من يمكنه تفجير كل شيء.

عندما انزلقت ملعقة أمي من يدها واستقرت على الأرض بصوت طقطقة، تحركنا كلينا في نفس الوقت. التقت أعيننا تحت الطاولة ونحن نمد أيدينا لنلتقطها. أظلمت نظراته، مليئة بالحرارة والتحدي. ألمست الملعقة أولاً وجلست بسرعة، ووجنتاي حارتان.

“التقطتها،” قلت.

استقام مارك أيضاً، وتلك الابتسامة الماكرة المزعجة عادت. “دائماً أسرع مني، أليس كذلك؟”

ضحكت أمي. “أنتما مضحكان معاً.”

امتد بقية الطعام في هذا الخليط المؤلم من المحادثة العادية والحرب السرية. واصل مارك تعليقاته الصغيرة، “هذا اللحم المقدد سميك ولذيذ،” بينما ينظر إلي مباشرة، أو “بعض الأشياء تكون أفضل عندما تأخذ وقتك معها.” معانٍ مزدوجة في كل مكان. أردت ركله. وأردت أيضاً الزحف تحت الطاولة.

كان الإفطار على وشك الانتهاء عندما وضعت أمي شوكتها جانباً ونظرت إلي بدفء.

“بالمناسبة، يا عزيزتي، لم أسمع شيئاً من أكس منذ فترة. هل كل شيء على ما يرام بينكما؟ يبدو أنكما لم تكونا على ما يرام مؤخراً.”

سقطت معدتي. الخطوبة. المزيفة التي تحولت إلى حقيقية ثم انفجرت. فتحت فمي لأخبرها أننا انفصلنا، لأقول أخيراً شيئاً صادقاً.

لكن جرس الباب رن.

أشرقت أمي. “سأفتحه!”

أسرعت مغادرة. جلست متجمدة. نظر إلي مارك، ورافعاً حاجبه، ممتصاً بوضوح ذعري المفاجئ.

انتقلت الأصوات من الممر. ضحكة أمي المندهشة. صوت رجل مألوف.

ثم خطى أكس إلى مدخل المطبخ، حاملاً زهوراً، وعيناه حمراوان كأنه لم ينَم. رآني وأضاء وجهه بأمل يائس.

“إيفي،” قال، وصوته ينكسر قليلاً. “كان علي رؤيتك.”

انقاد رأس مارك ببطء نحو أكس، ثم عاد إليّ. ظهر الفهم في عينيه. اشتد فكه بدرجة بسيطة، لكن تلك الابتسامة الماكرة الخطيرة عادت بينما استند إلى الخلف في مقعده.

كان هذا على وشك أن يصبح أسوأ بكثير.