الفصل 5

أمعنت النظر في الهاتف، ثم إليه. “أأنت من أرسل هذا؟”

رفع حاجبيه، يبدو هادئاً أكثر من اللازم. “أرسل ماذا؟”

“لا تلعب معي يا مارك.” أبقيت صوتي منخفضاً، وألقيت نظرة خاطفة إلى أعلى الدرج. كانت أمي لا تزال تتحرك هناك. “هذه الرسالة. تطالبني بمقابلتك في الفندق وإلا ستفشي كل شيء لأمي. هل هذه فكرتك عن المرح؟”

اقترب أكثر، قريباً بما يكفي لألتقط الرائحة الخافتة لعطره. “لست بحاجة إلى إرسال رسائل، إيفي. أنا هنا تماماً. لكنه أمر مثير للاهتمام. هل يعلم أي شخص آخر؟”

لم أكن أصدقه. أو ربما فعلت. في كلتا الحالتين، كانت يداي ترتجفان وأنا أعيد الهاتف إلى حقيبتي. “يجب أن يتوقف هذا. مهما حدث في تلك الليلة يبقى مدفوناً. أنت مع أمي الآن. تصرف على هذا الأساس.”

ثبتت عينا مارك على عيني. “لقد رميت الأموال علي ووصفْتَني بخيبة أقل ما تقال. أخبرتني أنني انتهيت بسرعة كبيرة وأن الأمر كان مزعجاً. ثم حذرتني من عدم التحدث عن ذلك أبداً. والانت تتوقعين مني أن أنسى ببساطة؟”

سمعت خطوات في الطابق العلوي. كانت أمي ستعود إلى النزول في أي ثانية.

“لا يمكننا فعل هذا هنا،” همست بإلحاح.

“إذاً تعالي إلى الفندق،” قال بهدوء. “أو سأجد طريقة لإجراء هذه المحادثة بحضور والدتك. القرار لك.”

ظهرت أمي في أعلى الدرج وهي تحمل مناشف نظيفة. “كل شيء على ما يرام في الأسفل؟”

“بخير،” ناديت للأعلى، مجبرة نفسي على الابتسام. “فقط أقول تصبح على خير.”

أعطاني مارك نظرة أخيرة قبل أن يتوجه نحو غرفة المعيشة. “نوم هادئ يا إيفلين.”

ذهبت إلى غرفة الضيوف وأغلقت الباب، وكان قلبي ينبض بقوة. ظلت الرسالة هناك على هاتفي مثل تهديد. تجولت في الغرفة الصغيرة، وكان عقلي يتسابق. إخبار أمي الحقيقة سيدمر سعادتها. لقد كانت وحيدة منذ أن غادر أبي. هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها تضيء حقاً منذ سنوات. لكن مقابلة مارك مرة أخرى؟ كان ذلك يشبه اللعب بالنار.

مرت ساعة. أصبح البيت هادئاً. استلقيت على السرير مرتدية ملابسي بالكامل، وأنا أستقرئ السقف. لم يكن النوم قادماً. اهتزت الرسالة مرة أخرى.

مجهول: الوقت ينفد.

لعنت بصوت خافت، وأخذت مفاتيحي وسترتي، وتسللت بهدوء. بدا الطريق إلى الفندق لا ينتهي. مرت أضواء الشارع في ضباب. جزء مني كان يرجو أن تكون هذه مزحة مريضة. والجزء الآخر عرف أنني يجب أن أواجه الأمر.

كانت ردهة الفندق هادئة في هذا الوقت. أخذت المصعد إلى الطابق الرابع، وكانت الأعصاب تلتيق بإحكام مع كل خطوة. الغرفة الـ 412. نفس الغرفة السابقة. طرقت مرة واحدة، بلطف ولكن بحزم.

فتح مارك الباب. كان قد غير ملابسه إلى قميص أسود بسيط، ورفعت أكمامه. لم تكن هناك مفاجأة على وجهه. فقط تلك الابتسامة اللعينة.

“لقد أتيتِ،” قال، مفسحاً المجال لأدخل.

“لم يكن لدي خيار كبير.” مررت بجانبه، ويداي متقاطعتان. بدت الغرفة كما هي. سرير كبير، وأضواء المدينة خارج النافذة. تدفقت الذكريات. “احذف تلك الرسالة. وأخبرني ماذا تريد حقاً.”

أغلق الباب واستند عليه. “مباشرة إلى العمل. يعجبني هذا فيك.” أخرج هاتفه، وأراني الرسالة، ثم حذفها. “هناك. ذهبت. لكن الليلة التي قضيناها؟ ليس من السهل محوها.”

استدرت لمواجهته. “لقد كان خطأ. كنت سكرى، وغاضبة بسبب أكس، وأنت… لم تكن تبهر عقلي تماماً.”

ضحك مارك بصوت منخفض، مقترباً. “ها قد عدنا إلى ذلك. إيفي الصادقة. قلتِ إنني كنت مثيراً للشفقة. وأنه يجب أن أدفع لك بدلاً من ذلك.” تتبعت عيناه جسدي ببطء. “لقد فكرت في ذلك كل يوم منذ ذلك الحين. كنت أتساؤل كيف سأجعلك تصمتين بشكل صحيح في المرة القادمة.”

ارتفعت الحرارة في وجنتي. “لن تكون هناك مرة قادمة. أنت على وشك الزواج من أمي. تنتهي هذه المحادثة هنا.”

توقف على بعد بوصات فقط. “مع ذلك فقدت القيادة عبر المدينة في منتصف الليل لمقابلتي. وحدك.” لمست يده ذراعي بخفة. “أخبريني أنك لم تفكري في الأمر أيضاً.”

تراجعت، لكن الجدار أوقفني. “أتيت لأتأكد من أنك تلتزم الصمت. هذا كل شيء.”

“حقاً؟” انخفض صوته. “لأن الطريقة التي تنظرين بها إلي تقول شيئاً مختلفاً.”

أصبح الهواء بيننا كثيفاً. كنت أكرَه كم كنت واعية به. الكتفان العريضتان، والوشوم التي تطل من ياقته، والثقة التي جعلت معدتي تتقلب حتى الآن. “مارك، توقف.”

لم يفعل. بدلاً من ذلك، انحنى، وشفتيه قريبتان من أذني. “لقد رميت الأموال علي وكأنني مدين لك. وصفتِ أدائي بأنه مزعج. جرحت كبريايي، يا إيفي. ربما أريد فرصة لتغيير رأيك.”

توقف نفسي. أراد جزء مني دفعه بعيداً. وتذكر جزء آخر الإحباط من تلك الليلة، والطريقة التي تُرك بها جسدي متعطشاً. “هذا خطأ على كل المستويات.”

“أمرني بالرحيل إذاً،” همس. تتبعت أصابعه فكي بخفة. “قليها وسأبتعد.”

فتحت فمي، لكن الكلمات لم تخرج. بدلاً من ذلك، تشبثت يداي في قميصه. اعتبر ذلك إجابة كافية وقبلني.

كان الأمر مختلفاً هذه المرة. أبطأ في البداية، ثم أصبح جائعاً. تحرك فمه ضد فمي بغرض، وانزلت يداه على جانبي، لتجذبني نحو ملتصقة به. قبلته بدوره، متزوجة الغبة والرغبة في شيء خطير. رفعني بسهولة، حاملاً إياني نحو السرير.

سقطنا على الملاءات. نزلت الملابس أسرع هذه المرة. قميصه. فستاني. بشرة مقابل بشرة. وجد فمه عنقي، ثم انخفض تدريجياً، مأخوذًا وقته الآن. أطلقت زفيراً عندما انزلت أصابعه بين ساقي، ماداً بمهارة جعلت وركيّ يرتجفان.

“ما زلتِ تعتقدين أنني مخيب للآمال؟” تمتم ضد صدري.

“اصمت،” تنفست، لكن لم تكن هناك حدة في ذلك.

أخذ وقته في إثبات نقطته. كل لمسة، وكل قبلة بنت الحرارة حتى كنت أرتجف. عندما دفع نفسه بداخلي أخيراً، كان عميقاً وثابتاً. تأوهت، وتغلغلت أظافري في ظهره. هذه المرة لم يتعجل. تحرك بضبط، مراقباً وجهي، متكيفاً مع كل صوت أطلقته.

بدا الأمر جيداً للغاية. محظوراً. خاطئاً. لكن جسدي لم يكن يهتم.

تحركنا معاً، وبنى الإيقاع. التفت ساقي حوله. التفتت المتعة بإحكام في داخلي. كنت قريبة، قريبة جداً، ثم سُمع طرق عالٍ على الباب.

“خدمة الغرف؟” نادى صوت من الممر.

تجمدنا. غطت يد مارك فمي بلطف، وعيناه مثبتتان على عيني. كان قلبي ينقض ضد أضلاعي.

“لاحقاً،” نادى، وبدا صوته ثابتاً رغم كل شيء.

تحركت الخطوات بعيداً. لكن اللحظة تحطمت.

دفعته بعيداً، متسرعة لارتداء ملابسي. “كان هذا خطأ. مرة أخرى.”

جلس مارك، وهو يتنفس بصعوبة، مراقباً إياي وأنا أرتدي ملابسي. “تهربين للمرة الثانية الآن؟ على الأقل هذه المرة لم ترمي الأموال علي.”

حدقت فيه، مرتفعة بفستاني. “ابتعد عن عائلتي. وعني. وإلا أقسم أنني سأخبير أمي بكل شيء بنفسي.”

ابتسم، ببطء وخطورة. “لن تفعلين. لأنك في أعماقك لا تريدين أن ينتهي هذا أيضاً.”

أخذت حقيبتي وتوجهت نحو الباب، وما زالت ساقي ترتجفان. بينما خطوت إلى الممر، اهتز هاتفي مرة أخرى. رقم مجهول آخر.

مجهول: لديك حتى حفل الخطوبة.

نظرت إلى الوراء. وقف مارك في المدخل، وهو يراقبني وأنا أغادر بتلك الابتسامة الماكرة نفسها.

بحق الجحيم، في أي لعبة كنت أشارك؟ وكم ستصبح الأسوأ قريباً؟