الفصل الرابع

من وجهة نظر إيزابيلا

"نعم."

خرجت الكلمة من فمي قبل أن يتمكن عقلي من استيعاب ما يحدث.

لم يكن ذلك بدافع الحب، بل لأن عيني داميان بلاك وود الرماديتين والثابتتين جعلتا البديل — أن أبقى وحيدة، مفلسة، أربي هذا الطفل بينما يعيش إيثان حياته وكأن شيئًا لم يحدث — يبدو مستحيلًا.

لم يبتسم داميان ولم يحتفل. اكتفى بإيماءة حازمة، وكأن صفقة تجارية قد أُنجزت.

"سنطلب إعداد الأوراق اليوم. لا رومانسية. لا توقعات تتجاوز بنود العقد. أنتِ تحافظين على سلامة طفلك. وأنا أتكفل بكل شيء آخر."

بدا كلامه باردًا وعمليًا للغاية.

ومع ذلك، كان قلبي يخفق بشكل أسرع كلما نظر في اتجاهي.

مرت الأيام التالية وسط ضباب من الأحداث. محامون، وأوراق للتوقيع، وطبيب خاص أخبرني أن الطفل بصحة جيدة.

نقلني داميان إلى أحد ممتلكاته، شقة جميلة لكنها باردة، تتمتع بإطلالات مذهلة على أفق نيويورك.

كان دائمًا مهذبًا ومسيطرًا على كل شيء، لكنني كنت أضبطه أحيانًا وهو يراقبني بتعبير لم أستطع فهمه.

في اليوم الثاني، بينما كنت أفرغ بعض الملابس التي أحضرها الموظفون، مر داميان ومعه بعض المستندات.

"كيف تأقلمتِ مع المكان؟"

سألني وهو يستند إلى إطار الباب.

"إنه جميل هنا."

أجبته وأنا أنظر إلى أفق المدينة.

"لكنني ما زلت أشعر وكأنني أعيش حياة شخص آخر. هل تعتقد حقًا أن هذا العقد سينجح؟ ماذا لو اكتشف مجلس الإدارة الحقيقة؟"

"لن يكتشفوا شيئًا."

قال بهدوء.

"طالما أننا نظهر معًا ونبدو متحدين. الناس يصدقون ما يرونه. هل فكرتِ فيما ستحتاجينه للطفل؟ الملابس، الأثاث، أي شيء؟"

أومأت ببطء.

"بعض الأشياء، لكنني لا أريد أن أطلب الكثير. كل هذا يبدو أكثر مما ينبغي أصلًا. قال الطبيب أمس إن كل شيء يبدو جيدًا، لكنني لا أستطيع التوقف عن القلق بشأن ما إذا كنت سأكون أمًا جيدة."

"لن تفعلي ذلك وحدك بعد الآن."

ذكّرني داميان.

"هذا جزء من الاتفاق. سأجعل شخصًا يتولى التسوق إذا أردتِ. فقط أخبريني بما تحتاجين إليه."

ترددت، ثم سألته:

"لماذا تتعامل معي بكل هذا الحرص؟ معظم الرجال في مكانك كانوا سيتعاملون مع الأمر كصفقة تجارية بسيطة."

هز كتفيه قليلًا.

"لأنني رأيت عددًا كبيرًا جدًا من الصفقات الباردة وهي تنتهي بشكل سيئ. هذه الصفقة لا يجب أن تكون كذلك. أنتِ تحملين طفلًا يا إيزابيلا. حفيدي، حتى لو كان إيثان لا يستحق أن يُسمى أبًا."

ثم نظر إليّ باهتمام.

"كيف تشعرين اليوم؟ هل ما زلتِ تشعرين بالغثيان في الصباح؟"

"إلى حد ما."

اعترفت.

"الغثيان يأتي ويذهب. لكن الحديث معك يساعدني قليلًا. يجعلني أشعر بأنني أقل غرقًا. هل تقلق أحيانًا من أن ينفجر كل هذا في وجوهنا؟"

"قد يحدث ذلك."

قال بصدق.

"لكنني واجهت مخاطر أكبر من قبل. المفتاح هو السيطرة على ما يمكننا السيطرة عليه. هل أخبرتِ عائلتك في شيكاغو بعد؟"

"ليس بعد."

اعترفت.

"ما زلت أحاول معرفة كيفية شرح الأمر لهم. «مرحبًا أمي، أنا حامل وسأتزوج والد حبيبي السابق من أجل الحماية»... لا يبدو الأمر جيدًا."

أطلق داميان ضحكة خافتة نادرة.

"صحيح. سنتعامل مع ذلك عندما تكونين مستعدة. في الوقت الحالي، ركزي على الراحة. الطبيب ذكر فيتامينات الحمل، تأكدي من تناولها."

"حسنًا."

قال بهدوء.

"سنأخذ الأمور يومًا بيوم."

عرف إيثان الحقيقة في اليوم الرابع.

كنت أجلس مع داميان في مقهى هادئ عندما بدأ هاتفي يمتلئ برسائل غاضبة.

ثم جاءت المكالمة.

أجبت دون تفكير.

"أيتها العاهرة!"

صرخ إيثان عبر الهاتف.

"ذهبتِ إلى والدي؟ هل تحاولين تدميري؟"

أخذ داميان الهاتف من يدي بهدوء، وأنهى المكالمة، ثم حظر الرقم.

"سيتعلم حدوده."

كان هذا كل ما قاله.

حدقت في الطاولة، ويداي ترتجفان.

"لقد بدا غاضبًا جدًا. هل تعتقد أنه سيحاول فعل شيء؟ ظل يتصل بي ويشتمني، ويقول إنني خنته بعد كل ما حدث."

تشنج فك داميان قليلًا.

"دعيه يغضب. هو من تسبب بهذا لنفسه. هل قال شيئًا آخر قبل أن آخذ الهاتف؟"

"فقط إنني أدمر حياته، وإن فانيسا لن تسامحه أبدًا على هذه الفوضى. وسأل كيف استطعت أن ألجأ إليك من بين كل الناس."

أطلقت زفرة مرتجفة.

"كنت أريد أن أخبره أنه دمر حياتي أولًا، لكن الكلمات علقت في حلقي. جزء مني ما زال لا يستطيع تصديق أن هذا حقيقي."

"أنتِ لا تدينين له بأي تفسيرات."

أجاب داميان.

"كانت أمامه ست سنوات ليعاملك بطريقة جيدة. والآن عليه أن يواجه نتيجة عدم فعل ذلك. هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة من جديد."

"أنا أتماسك."

قلت.

"مجرد سماع صوته أعاد كل شيء. الأوقات الجميلة اختلطت بالأوقات السيئة. هل تندم أحيانًا على الطريقة التي انتهت بها الأمور معه؟ أعني، كأب."

بدا داميان غارقًا في التفكير.

"كل والد لديه أشياء يندم عليها. ربما ضغطت عليه أكثر مما ينبغي. لكنه اتخذ خياراته بنفسه. هذا الزواج سيُظهر له أن للأفعال عواقب حقيقية."

ثم نظر إليّ.

"أخبريني يا إيزابيلا، ماذا كنت ستقولين له لو استطعتِ الآن، من دون كل ذلك الصراخ؟"

فكرت للحظة.

"كنت سأخبره أنني أستحق أفضل منه. وأنني بنيت نصف تلك الشركة معه، ثم تخلّى عني وكأنني لا أساوي شيئًا."

توقفت قليلًا.

"لكن أكثر ما سأقوله هو أن هذا الطفل سيعرف كيف تبدو القوة، حتى لو لم يتعلمها منه. هل تعتقد أن إيثان سيتقبل هذا الطفل يومًا؟"

"على الأرجح ليس قريبًا."

اعترف داميان.

"لكن تلك خسارته. أنتِ تبنين شيئًا أفضل هنا. هل فكرتِ في أسماء بعد، أم أن الوقت ما زال مبكرًا؟"

"مبكر قليلًا."

قلت بابتسامة صغيرة.

"لكن لدي بعض الأفكار. لا شيء مؤكد. كل هذا يحدث بسرعة كبيرة. قبل لحظة كنت أبكي في حانة، والآن أنا... هنا معك."

أومأ داميان بإعجاب.

"هذه هي الروح التي أريدها. حافظي على تلك النار بداخلك. ستحتاجين إليها من أجل ما هو قادم. وتذكري، إذا تواصل إيثان معك مرة أخرى، تعالي إليّ أولًا. لا تتعاملي مع الأمر وحدك."

في ذلك المساء، عاد داميان إلى المنزل في وقت أبكر من المعتاد.

وجدني في الشرفة، ويداي على بطني الذي لا يزال صغيرًا، وأنا أشاهد غروب الشمس وهو يصبغ المدينة باللون البرتقالي.

"هل ندمتِ؟"

سألني بهدوء وهو يقف بجانبي.

عبث النسيم بقميصه.

"لا."

أجبته.

"لكنني خائفة جدًا. أشعر وكأنني أقفز من فوق مبنى."

استدار نحوي بالكامل.

ولأول مرة، غطى يدي الموضوعة على السور بيده الأكبر والأدفأ.

"إذًا سنقفز معًا."

تعثرت أنفاسي.

كانت تلك أقرب لحظة رأيت فيها منه شيئًا يشبه الحنان.

وقبل أن أتمكن من الرد، رن هاتفه.

استمع إلى المتصل، واشتد فكه.

"غدًا ليلًا."

قال للمتصل.

"سنعلن الأمر في الحفل."

أنهى المكالمة والتقت عيناه بعينيّ.

"هل أنتِ مستعدة لإشعال كل شيء يا إيزابيلا؟"

ابتلعت ريقي.

"نعم."