الفصل الثالث

من وجهة نظر داميان

كانت حبيبة إيثان السابقة.

وصل التقرير الكامل إلى هاتفي في الثالثة صباحًا، بينما كانت إيزابيلا نائمة في غرفة الضيوف داخل جناحي. فريقي تحرك بسرعة عندما طلبت منهم ذلك.

إيزابيلا هارت. في الثامنة والعشرين من عمرها. القوة الخفية وراء الصعود السريع لابني. حامل بطفله، بينما كان هو يستعرض فانيسا سينكلير أمام الجميع وكأنها جائزة فاز بها.

وقفت في الشرفة وأنا أحتسي كأسًا آخر من الويسكي، أحدق في الأضواء المتلألئة أسفل مني.

لم يكن الأمر مجرد غضب.

كان شعوري بخيبة الأمل تجاه إيثان يتزايد منذ فترة؛ غروره، وطريقته في استغلال الناس ثم التخلص منهم عندما ينتهي من حاجته إليهم.

لكن ما حدث هذه الليلة كشف كل شيء على حقيقته.

أما إيزابيلا فكانت شيئًا مختلفًا.

راقبتها تلك الليلة. كانت محطمة، لكنها مع ذلك أبقت رأسها مرفوعًا بكرامة حقيقية. لم تتوسل، ولم تحاول التلاعب بي.

مجرد إرهاق صادق.

لمس ذلك جزءًا مني كنت أعتقد أنه مات مع كلارا منذ سنوات.

كان تحذير مجلس الإدارة الأخير لا يزال يؤلمني:

"أصلح صورتك أو سندفع باتجاه التصويت. الزواج. الاستقرار. وجود عائلي. وإلا فأنت خارج منصب الرئيس التنفيذي."

قالوا إنني غير مستقر، وإنني أصبحت باردًا أكثر من اللازم.

ارتسمت ابتسامة مظلمة على وجهي في هواء الليل.

هذا الوضع يمكنه أن يحل عدة مشاكل دفعة واحدة.

أخذت رشفة أخرى وتمتمت لنفسي:

"إيثان، أيها الأحمق. لم تكن لديك أدنى فكرة عما ألقيته بعيدًا."

فكرت في كلارا، وفي الطريقة التي كانت تقول بها دائمًا إنني أعمل أكثر مما ينبغي، وأبعد الناس عني بسهولة شديدة.

"داميان، ستندم يومًا ما لأنك عزلت نفسك بهذه الطريقة."

كانت تقول لي ذلك دائمًا.

والليلة، وأنا أنظر إلى هذا التقرير، بدت كلماتها أقسى من أي وقت مضى.

بحلول الصباح، كنت قد راجعت التفاصيل مرتين.

إيزابيلا لم تكن مجرد امرأة محطمة القلب.

كانت تمتلك موهبة حقيقية، من النوع الذي استغله ابني بوضوح.

كنت بحاجة إلى أن أرى كيف ستتفاعل مع كل هذا.

في صباح اليوم التالي، خرجت من غرفة الضيوف وهي تبدو شاحبة، لكنها مرتبة في فستان الليلة الماضية. استقرت يدها على بطنها بشكل غريزي.

"صباح الخير."

قالتها بهدوء.

"شكرًا لك على ليلة أمس. سأغادر الآن وأدعك لحالك."

"اجلسي يا إيزابيلا."

توقفت للحظة، لكنها جلست أمامي.

سكبت لها عصير البرتقال ودفعته نحوها.

"أنا أعرف بالضبط من أنتِ."

قلت لها مباشرة.

"وأعرف ما فعله بك ابني."

اتسعت عيناها بدهشة، وارتجف الكأس في يدها.

"كيف...؟"

"هذا لا يهم. المهم هو ما سيحدث بعد ذلك."

وضعت الكأس على الطاولة بحذر، وكان صوتها يرتجف.

"هل تحريت عني؟ بينما كنت نائمة هنا؟ هذا... لا أعرف حتى ماذا أقول. هل كنت تعرف الليلة الماضية في الحانة؟"

"ليس في البداية."

اعترفت.

"لكنني اعتدت أن أعرف معلومات عن الأشخاص الذين يتقاطع طريقهم معي، خصوصًا عندما يبدون خارج مكانهم. أخبريني، هل كان إيثان يتحدث عني كثيرًا؟ أم كنت مجرد الأب البعيد في قصصه؟"

خفضت إيزابيلا عينيها للحظة.

"كان يتحدث عنك أحيانًا. قال إنك قاسٍ، وإنه يثبت أنه قادر على النجاح من دون مساعدتك. لم أدرك مدى تعقيد الأمور بينكما."

أومأت.

"معقدة."

قلت الكلمة بمرارة.

"هذا وصف واحد لها. لطالما كان حريصًا على إثبات أنه لا يحتاج إليّ. لكن سرقة الأفكار وإخفاء حملك؟ هذه مرحلة جديدة من الانحطاط."

ثم سألتها:

"منذ متى وأنت تعملين في شركته خلف الكواليس؟"

"لسنوات."

قالتها بصوت خافت.

"كنت أعتقد أننا شريكان. كنت أبقى مستيقظة حتى وقت متأخر وأنا أعيد كتابة عروضه، وأهدئه قبل الاجتماعات المهمة. كان يقول أشياء مثل: «لم أكن لأستطيع فعل هذا من دونك يا بيلا.» والآن... هذا."

ترددت قبل أن تسأل:

"هل تعتقد أنه اهتم بي يومًا؟"

"إيثان يهتم بالنجاح."

أجبتها.

"ولا يهتم بالكثير غيره في الوقت الحالي. رأيت هذا النمط يتشكل منذ فترة. أنت لست أول شخص يستغله، لكن ربما تكونين الشخص الذي سيجعله يندم على ما فعله."

توقفت لحظة ثم سألت:

"هل تحدثتِ معه منذ الليلة الماضية؟"

هزت رأسها.

"اتصل وهو يصرخ، لكنني لم أجب عليه مرة أخرى. أشعر بأنني غبية جدًا لأنني صدقته. أي نوع من الرجال يطرد أم طفله بهذه الطريقة؟"

"الرجل الضعيف."

قلت بوضوح.

"الرجل الذي يخاف من المسؤولية الحقيقية. لكنك أقوى مما توقع. رأيت ذلك في الحانة. لم تنهاري وأنت تتوسلين طلبًا للمساعدة. وهذا أمر نادر. معظم النساء في وضعك كنّ سيطلبن مني المال أو العلاقات والنفوذ منذ الآن. لماذا لم تفعلي؟"

فركت إيزابيلا صدغها برفق.

"لأن التوسل لم ينجح معه قط. كلما أصبحت الأمور صعبة، كنت أطلب منه أن يمنحني التقدير أو الدعم، وكان يعدني بذلك لاحقًا."

ثم قالت بصوت مرير:

"«فقط ساعديني على إتمام هذه الصفقة يا بيلا. وسنحتفل معًا.»"

ابتسمت بسخرية حزينة.

"لكن الاحتفال لم يأتِ أبدًا. هل رأيت هذا الجانب منه من قبل؟"

"أكثر مما أحب أن أعترف."

أخبرتها.

"إنه ابني، لكنه ظل يطارد الطرق المختصرة. حاولت أن أعلمه أن القوة الحقيقية تأتي من البناء، وليس من أخذ ما بناه الآخرون. يبدو أنه أخذ الكثير منك. ما أكبر فكرة منحتِها له وادعى أنها فكرته؟"

ترددت للحظة، ثم أجابت:

"استراتيجية المستثمرين بالكامل لجولة التمويل الثانية. أعددت شرائح العرض، وبحثت عن كل جهة اتصال، وحتى تدربت معه على طريقة تقديمه."

ابتلعت ريقها.

"وقف على المسرح وحصل على كل التصفيق، بينما كنت أراقبه من الخلف. قال إن الأفضل أن يكون الأمر كذلك، وأن أبقي اسمي بعيدًا عن الأنظار."

ثم رفعت عينيها نحوي.

"هل تعتقد أنه كان ينوي الزواج مني يومًا؟ أم أنني كنت دائمًا مجرد شخص مفيد له؟"

اتكأت إلى الخلف قليلًا.

"بمعرفتي بإيثان، كنتِ مفيدة له حتى ظهرت امرأة تتمتع بعلاقات أفضل. والد فانيسا يملك ثروة هائلة. لكن هذا لا يجعل ما فعله صحيحًا."

نظرت إليها وسألت:

"كيف تشعرين جسديًا؟"

سكتت قليلًا، ثم قالت:

"مدخراتي لن تصمد طويلًا في نيويورك."

ثم نظرت إليّ وسألت:

"هل لديك أطفال غير إيثان؟ أعني، هل سبق أن قلقت بشأن كيفية الموازنة بين العمل والعائلة؟"

"إيثان فقط."

قلت.

"ونعم، كنت قلقًا. كانت كلارا تتولى معظم الأمور بينما كنت أبني الشركة. وبعد وفاتها، ألقيت بنفسي في العمل أكثر من أي وقت مضى."

توقفت لحظة.

"مجلس الإدارة يعتقد أن ذلك جعلني بعيدًا جدًا وباردًا جدًا. يريدون مني أن أظهر صورة عائلية مستقرة، وإلا فسيصوتون لإبعادي."

ثبتُّ عيني عليها.

"أخبريني بصدق يا إيزابيلا، ماذا كنت ستفعلين لو كان لديك دعم حقيقي الآن؟ المال، الحماية، اسم يفتح لك الأبواب؟"

بدت وكأنها تفكر بجدية.

"سأركز على الطفل. وربما أبدأ عملًا استشاريًا صغيرًا خاصًا بي إلى جانب ذلك. لا أريد الاعتماد على أي شخص مرة أخرى، لكن..."

ترددت.

"سيكون من الجميل أن أشعر بالأمان. لماذا تسألني كل هذه الأسئلة؟"

"لأنك مختلفة."

أجبتها.

"لديك قوة شخصية. وهذه الفوضى التي تسبب بها ابني تخلق فرصة لكلينا."

انحنيت إلى الأمام، وأسندت مرفقيّ إلى ركبتيّ، مثبتًا عينيّ في عينيها المتعبتين، لكن الآسرتين.

"لدي عرض لك."

توقفت لحظة قبل أن أتابع:

"زواج بعقد. لمدة عام، وربما أكثر إذا نجح الأمر."

راقبت تعبير وجهها يتغير.

"ستحصلين على الحماية، والمال لطفلك، وفرصة للانتقام من إيثان. وأنا سأحصل على زوجة تهدئ مجلس الإدارة وتعلّم ابني أن لأفعاله عواقب."

حدقت بي وكأنني فقدت عقلي.

"أنت لا يمكن أن تكون جادًا."

"أنا دائمًا جاد."

أخبرتها.

"يمكنك أن ترحلي الآن، ولا تحملين معك سوى الألم."

اقتربت قليلًا.

"أو يمكنك أن ترحلي وأنت تملكين قوة حقيقية."

انفرج فمها من شدة الصدمة.

ساد الصمت الثقيل بيننا.

وأخيرًا، أخذت نفسًا وقالت:

"لماذا أنا؟ يمكنك اختيار أي امرأة."

مددت يدي، ورفعت ذقنها برفق حتى لا تتمكن من إبعاد نظراتها عني.

"لأن ابني لم يستحقكِ يومًا."

تركت كلماتي تستقر في أعماقها.

ثم قلت:

"إذًا، إيزابيلا هارت..."

توقفت للحظة.

"هل تتزوجينني؟"