متزوجة من والد حبيبي السابق القاسي

من وجهة نظر إيزابيلا

"هل تظنين حقًا أن هذا الطفل سيغيّر أي شيء يا إيزابيلا؟"

كان صوت إيثان باردًا وحادًا. وقف في منتصف مكتبه الفاخر في شقته البنتهاوس في مانهاتن، ذلك المكتب الذي ساعدتُ أنا في تصميمه، بأرضياته الخشبية المصنوعة من خشب الجوز الفاخر ونوافذه الكبيرة المطلة على المدينة.

"أنا مخطوب، بحق السماء. لقد أعلنتُ أنا وفانيسا خطوبتنا منذ أسبوعين."

كنت أمسك باختبار الحمل الإيجابي بيد مرتجفة، وأشعر وكأن عالمي بأكمله يدور من حولي.

"مخطوب؟" خرجت الكلمة من فمي ضعيفة. "إيثان، لقد كنا معًا منذ ست سنوات. لقد تخليت عن كل شيء من أجلك — عن مسيرتي المهنية، وعن وضع اسمي على المشاريع، ومنحتك كل أفكاري وأفضل ما لدي..."

"أفكارك؟"

ضحك بطريقة لئيمة. كان اثنان من الموظفين يقفان بالقرب من الأبواب الزجاجية، متظاهرين بأنهما لا يستمعان.

"لا تغرّي نفسك. لقد ساعدتِ قليلًا، صحيح. لكن شركة بلاك وود للتكنولوجيا ملكي. كنتِ أنتِ مجرد... دعم."

كانت تلك الكلمات أشد إيلامًا من غثيان الصباح الذي كنت أعاني منه منذ أسابيع.

لقد كتبت عروض العمل التي جلبت لهم أول تمويل كبير. بقيت مستيقظة طوال الليل أصلح الاستراتيجيات التي ساعدت الشركة على النمو. وصدقت كل وعد قطعه لي بشأن مستقبلنا.

"أنا أحمل طفلك."

همست بالكلمات، وانكسر صوتي.

اقترب إيثان، وارتسم على وجهه الوسيم تعبير من الاشمئزاز.

"تخلّصي منه أو لا تفعلي، لا يهمني. لكن ابتعدي عني وعن مستقبلي بحق الجحيم. والد فانيسا يمول الجولة الاستثمارية الكبرى القادمة. أما أنتِ؟ أنتِ مجرد خطأ كان يجب أن أنهيه منذ سنوات."

حدقت فيه، وأنا أشعر بضيق في صدري.

"كيف يمكنك أن تقول هذا؟ بعد كل ما بنيناه معًا؟ هل تتذكر العام الماضي عندما انسحب المستثمرون؟ من بقي مستيقظًا معك طوال الليل وأعاد كتابة الخطة بأكملها؟ من كان يخفف عنك كل شكوكك ومخاوفك؟ كنتُ أنا يا إيثان. أنا."

قلّب عينيه وعقد ذراعيه أمام صدره.

"نعم، وقدّرت ذلك في ذلك الوقت. لكن الأمور تتغير. فانيسا تفهم العالم الذي أعيش فيه الآن. لديها علاقات ونفوذ. إنها تناسب الصورة. أما أنتِ... فأنتِ تعقّدين الأمور في أسوأ وقت ممكن."

"أعقّد الأمور؟"

ارتفع صوتي قليلًا، رغم أنني كنت أكره أن أُظهر مدى ألمي.

"هذا طفل، وليس مجرد مشكلة تجارية يمكنك التخلص منها. لقد تحدثنا عن مستقبلنا. قلت إنك تحبني."

تنهد إيثان وكأنني أبالغ في رد فعلي.

"الحب؟ هيا يا إيزابيلا. لقد قضينا وقتًا ممتعًا. وكنا فريقًا جيدًا لفترة من الوقت. لكن الزواج؟ تكوين عائلة؟ لم تكن تلك خطتي الحقيقية أبدًا. ظننت أنك تعرفين ذلك في أعماقك."

"لم أكن أعرف ذلك."

قلت الكلمات والدموع تحرق عيني.

"كنت أصدقك في كل مرة قلت فيها إننا سنتجاوز الأوقات الصعبة معًا. ماذا عن كل تلك الليالي التي وعدتني فيها بأننا سنعلن خطوبتنا بمجرد أن تستقر الشركة؟ هل كان كل ذلك مجرد كلام لتبقيني أعمل من أجلك مجانًا؟"

ألقى نظرة على الموظفين الذين ما زالوا يقفون هناك، ثم خفّض صوته.

"اخفضي صوتك. هذا ليس المكان المناسب. اسمعي، سأساعدك حتى ببعض المال إذا كنت بحاجة إليه للتعامل مع... الوضع. لكن لا تتوقعي مني شيئًا أكثر. أنا وفانيسا نمضي قدمًا. وعليك أن تفعلي الشيء نفسه."

هززت رأسي وأنا أشعر بالغثيان.

"لا أريد مالك يا إيثان. كنت أريدك فقط أن تكون إنسانًا محترمًا. أن تتحمل مسؤولية ما فعلته."

"محترمًا؟"

ابتسم بسخرية.

"الأشخاص المحترمون لا يبنون إمبراطوريات. لقد فعلت ما كان عليّ فعله. والآن سيقوم الأمن بإخراجك. لا تفتعلي مشهدًا."

أخرجني أفراد الأمن بالقوة وكأنني مجرد قطعة من القمامة.

حبست دموعي داخل المصعد وفي سيارة الأجرة، لكن في اللحظة التي دخلت فيها إلى هدوء وفخامة حانة فندق ميريديان في وسط مدينة نيويورك، تحررت أخيرًا.

طلبت ماءً فوارًا وجلست منهارة في مقصورة بعيدة، محاولة الاختفاء وسط الإضاءة الناعمة وموسيقى البيانو.

لم تتوقف يداي عن الارتجاف.

"ليلة سيئة؟"

انتشلني الصوت العميق والقوي من شرودي.

رفعت رأسي وكدت أسقط الكأس من يدي.

كان رجلًا أكبر سنًا، في منتصف الأربعينيات تقريبًا، طويل القامة وعريض الكتفين، يرتدي بدلة سوداء مصممة بإتقان.

كان شعره داكنًا تتخلله خصلات فضية عند الصدغين، وعيناه الرماديتان العاصفتان تدرسانني كما لو كنت لغزًا يحتاج إلى حله.

داميان بلاك وود.

كنت أعرفه من مجلات الأعمال التي كان إيثان يقرأها طوال الوقت.

والد إيثان.

الرجل الذي يحكم شركة بلاك وود القابضة بقبضة من حديد.

مسحت خديّ بسرعة.

"يمكنك قول ذلك."

لم ينتظر دعوة. جلس أمامي وأشار إلى النادل.

"معظم النساء اللواتي يبكين في حانات الفنادق إما خسرن ثروة أو رجلًا. وأحيانًا الاثنين معًا."

خرجت مني ضحكة مريرة.

"حاول أن تجمع بين الاثنين. وفوق ذلك، هناك طفل في الطريق."

تغير شيء في عينيه؛ مفاجأة، وربما شرارة اهتمام.

لم يقدم لي تعاطفًا زائفًا. اكتفى بمراقبتي بتلك النظرة الباردة المحللة التي جعلت الهواء من حولي يبدو أثقل.

"معظم الناس في وضعك كانوا سيتوسلون الآن."

قالها بهدوء.

"أنا انتهيت من التوسل."

أجبته وأنا ألتقي بنظراته رغم أن قلبي كان يخفق بقوة.

"لا جدوى منه على أي حال."

أومأ ببطء، وكأنه يفكر في كلامي.

"معظم من يكونون في موقفك سيتصلون بالأصدقاء أو العائلة أو بأي شخص قد يستمع إليهم. أو على الأقل سيطلبون منديلًا وكتفًا يبكون عليه. لكنك تجلسين هنا بمفردك، وتحاولين التماسك. ما اسمك؟"

"إيزابيلا."

قلت ذلك بعد تردد.

"إيزابيلا هارت."

"داميان."

أجاب، رغم أنني كنت أعرف بالفعل من يكون.

"أخبريني يا إيزابيلا، ماذا حدث بالضبط الليلة وجعلك تصلين إلى هنا وكأن العالم قد انتهى؟"

ترددت، لكن شيئًا في طريقته المباشرة جعلني أفتح قلبي قليلًا.

"والد طفلي أخبرني للتو أنني كنت خطأ. قال إنه مخطوب لامرأة أخرى، وطردني عمليًا من حياته. ست سنوات ذهبت هباءً، والآن أنا وحدي مع هذا الطفل."

رفع داميان حاجبًا.

"ست سنوات فترة طويلة لاستثمارها في الشخص الخطأ. هل كان يعرف بأمر الطفل قبل اليوم؟"

"نعم."

اعترفت.

"أخبرته فورًا. ظننت أن ذلك ربما سيدفعه لتحمل مسؤوليته. لكنه اتهمني بمحاولة الإيقاع به. وسألني إن كنت أتوقع منه أن يتخلى عن كل شيء من أجلي."

"تصرف أحمق منه."

قال داميان بصوت منخفض.

"الرجل الذي يهرب من المسؤولية بهذه الطريقة لا يستحق ما يملكه. هل أكلتِ شيئًا؟ تبدين شاحبة."

هززت رأسي.

"ليس حقًا. كنت أشعر بالغثيان والانزعاج الشديد لدرجة أنني لم أفكر في الطعام."

لوّح للنادل مرة أخرى.

"أحضر لها بعض البسكويت والفواكه. شيئًا خفيفًا."

ثم التفت إليّ وأضاف:

"لا ينبغي أن تهملي وجباتك الآن. ليس مع وجود طفل في الأمر."

"شكرًا."

تمتمت، وقد فاجأني لطفه البسيط.

"لم يكن عليك فعل ذلك. أنا متأكدة أن لديك أمورًا أهم من التحدث إلى غريبة تبكي في حانة."

"ربما."

قالها مع هزّة خفيفة من كتفه.

"لكنني أجد المحادثات الحقيقية أكثر فائدة من الأحاديث الزائفة في معظم المناسبات التي أحضرها. أخبريني، ماذا فعلتِ لهذا الرجل؟ إلى جانب منحه ست سنوات وطفلًا؟"

أطلقت زفرة طويلة.

"ساعدت في بناء شركته. أفكار، استراتيجيات. رفضت وظائف أخرى لأنني كنت أؤمن بنا. وأؤمن به."

ضيّق داميان عينيه بتفكير.

"وهو أخذ كل الفضل، أفترض."

ثم أضاف:

"يبدو هذا مألوفًا. رجال كهؤلاء يفعلون ذلك كثيرًا. وما خلفيتك؟ تبدين ذكية."

"استراتيجية الأعمال، في معظمها. تعلمت بنفسي من خلال التجربة."

أخبرته.

"كنت أحلم ذات يوم بإنشاء شيء خاص بي، لكنني وضعت كل شيء في رؤيته هو."

"هذا مثير للإعجاب، لكنه محفوف بالمخاطر."

أجاب.

"الولاء أصبح نادرًا هذه الأيام. لكنه ضاع على الشخص الخطأ. هل لديك أي خطط الآن؟ عائلة يمكنك الاعتماد عليها؟"

"ليس حقًا."

قلت بهدوء.

"عائلتي في شيكاغو، ولا أريد أن أثقل عليهم بالأمر بعد. أنا فقط... أشعر بالضياع الليلة."

عاد النادل ومعه الوجبات الخفيفة وكأس الويسكي الخاص بداميان.

رفع داميان كأسه قليلًا.

"لعدم التوسل."