الفصل الخامس

من وجهة نظر إيزابيلا

كانت الحفلة مذهلة. ثريات ضخمة، وفساتين من أشهر المصممين في كل مكان، وكبار رجال الأعمال في نيويورك يملؤون قاعة الاحتفال.

كنت أرتدي فستانًا أخضر زمرديًا أنيقًا اختاره داميان لي. كان يبدو رائعًا عليّ، وفي الوقت نفسه يخفي حملي.

ظلت يده مستقرّة بحماية على أسفل ظهري ونحن ندخل القاعة.

التفت الناس لينظروا إلينا.

وبدأت الهمسات فورًا.

كان داميان يبدو قويًا ومهيبًا في بدلته الرسمية، والخصلات الفضية في شعره تلتقط ضوء الثريات.

قادني عبر القاعة وكأنني أنتمي إلى جانبه، وكأن وجودي معه أمر طبيعي تمامًا.

رأيت إيثان في الجانب الآخر من القاعة مع فانيسا.

كانت تبدو أنيقة وهي ترتدي مجوهراتها الفاخرة.

لكن وجه إيثان شحب تمامًا في اللحظة التي رآنا فيها.

لم ينتظر داميان.

رفع كأسه أثناء الخطاب الرئيسي.

وحمل صوته بوضوح عبر القاعة التي بدأ الهدوء يخيم عليها.

"الليلة أريد أن أشارككم شيئًا شخصيًا. بعد سنوات قضيتها في التركيز فقط على شركة بلاك وود القابضة، وجدت شخصًا يستحق أن أبني معه مستقبلًا. أرجو أن ترحبوا بخطيبتي... إيزابيلا هارت."

انتشرت شهقات الدهشة في أرجاء القاعة.

وانطلقت ومضات الكاميرات من كل اتجاه.

همست امرأة تقف بالقرب منا بصوت مرتفع لزوجها:

"هل هذه هي التي أعتقدها؟ حبيبة إيثان بلاك وود السابقة؟"

حاول زوجها إسكاتها، لكن المزيد من الهمسات بدأت تتردد.

"هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا. داميان لا يصطحب أي شخص إلى هذه المناسبات."

التفت رجل مسن يقف بالقرب منا إلى رفيقه وقال:

"داميان بلاك وود يستقر أخيرًا؟ بعد كل هذه السنوات؟ سيكون هذا حديث المدينة غدًا."

وأضاف ضيف آخر:

"ومع امرأة شابة إلى هذا الحد؟ اختيار مثير للاهتمام."

شق إيثان طريقه وسط الحشد، واصطدم بأحد الخدم في طريقه.

كانت عيناه ممتلئتين بالغضب والصدمة.

"لا بد أنكم تمزحون بحق الجحيم!"

صرخ، وارتد صوته في أرجاء القاعة.

"هي؟ إنها حامل بطفلي يا أبي! هذا تصرف دنيء، حتى بالنسبة لك!"

ساد الصمت التام في القاعة.

ظل وجه داميان هادئًا.

وسحبني إليه أكثر، ولف ذراعه بإحكام حول خصري.

"أهذا صحيح يا بني؟"

سأله ببرود.

"لأن ما أراه هو أنك ألقيت بعيدًا أفضل شيء ستندم على خسارته طوال حياتك."

التوى وجه إيثان من شدة الغضب.

"إنها تستغلك! تمامًا كما حاولت أن توقعني في فخها!"

تقدمت فانيسا ووقفت إلى جواره.

اختفت ابتسامتها المثالية، وحل محلها تحديق بارد.

"هل هذه مزحة؟ أخبرني إيثان بكل شيء عنها. إنها مجرد حبيبة سابقة يائسة تحاول العودة إلى أموال العائلة."

تقدمت خطوة إلى الأمام، محافظًة على ثبات صوتي رغم أن قلبي كان يخفق بجنون.

"لم أوقع أحدًا في فخ يا إيثان. أنا من بنيتك ورفعتك. والآن أنا أختار الأفضل لنفسي."

ضغطت أصابع داميان برفق على جانبي، وكأنه يوافق على كلامي.

ضحك إيثان بمرارة، ثم نظر حوله إلى الحشد الذي كان يراقبنا.

"هل سمعتم ذلك جميعًا؟ تقول إنها «بنتني ورفعتني». هذا مضحك. إيزابيلا كانت مجرد مساعدتي، لا أكثر. والآن تلعب دور الضحية وتجر أبي إلى فوضاها."

ثم التفت إلى داميان.

"أبي، هل تعرف حتى أنها تحمل طفلي؟ هذا مقرف."

أطلق بعض الضيوف شهقات مصدومة.

تمتم أحدهم:

"هذا أفضل من أي مسلسل درامي."

وجاء صوت آخر من بين الحشد:

"يجب أن يستدعي أحدهم الأمن. الأمور بدأت تخرج عن السيطرة."

استدرت نحو إيثان، محافظًة على هدوء نبرتي.

"طفلك؟ الطفل الذي طلبت مني التخلص منه؟ الطفل الذي طردتني بسببه بعد ست سنوات؟"

أخذت نفسًا.

"أنا لم آتِ بحثًا عن الانتقام يا إيثان. لكنني لن أختبئ بعد الآن أيضًا."

ثبتُّ عيني عليه.

"هل تتذكر كل الليالي التي بقيت فيها مستيقظة وأنا أساعدك في الاستعداد للاجتماعات؟ أو عندما كنت أصلح عروضك التقديمية في اللحظات الأخيرة؟ لم أكن مجرد مساعدة."

عقدت فانيسا ذراعيها أمام صدرها، وقالت بحدة:

"أوه، أرجوكِ. من المحتمل أنك خططتِ لهذا كله. ركضتِ إلى داميان بمجرد أن أصبحت الأمور صعبة. يا لها من مصادفة مريحة."

ثم التفتت إلى إيثان.

"أخبرهم كيف كنت دائمًا متعلقة به، وتحتاجين إليه بشكل مبالغ فيه."

أومأ إيثان بسرعة.

"بالضبط. لم تستطع تحمل فكرة أنني أتقدم نحو أشياء أكبر. والآن تحاول تدمير سمعتي من خلال التودد إلى والدي نفسه. هذا مثير للشفقة."

جاء صوت داميان كالجليد.

"كفى. أنتما الاثنان."

ساد الصمت.

"إيزابيلا هي خطيبتي الآن. تفاصيل علاقتكما الفاشلة ليست موضوعًا للنقاش أمام الناس."

ثم نظر مباشرة إلى إيثان.

"إيثان، أُتيحت لك فرصتك لتكون رجلًا. واخترت طريقًا آخر. والآن تحمّل عواقب اختيارك."

ثم وجه نظره إلى فانيسا.

"وأنتِ، أنصحك بأن تبتعدي عن أمور لا تخصك."

اقترب إيثان أكثر، وخفض صوته، لكنه ظل مرتفعًا بما يكفي ليسمعه الأشخاص القريبون.

"هذا سيدمر كل شيء عملت من أجله. المستثمرون، مجلس الإدارة... كيف تظن أن هذا سيجعلني أبدو؟ أبي نفسه يسرق بقاياي؟ الناس سيتحدثون عن هذا لأشهر."

"بقاياك؟"

قلت وأنا أهز رأسي.

"هكذا تراني؟ بعد كل الليالي الطويلة التي قضيتها أصلح عروضك وأهدئ أعصابك قبل الاجتماعات؟"

شعرت بالألم يعود إلى صدري، لكنني لم أتراجع.

"كنت أستحق أفضل من أن أكون مساعدتك السرية بينما تستعرض فانيسا أمام الجميع. أعطيتك ست سنوات من حياتي يا إيثان. ست سنوات من الدعم والأفكار والولاء. وأنت ألقيت بها بعيدًا وكأنها لا تعني شيئًا."

أومأ داميان لي قليلًا، ثم عاد بنظره إلى إيثان.

"أنت تفتعل مشهدًا يا بني. الأمر لا يتعلق بصورتك."

توقف لحظة.

"الأمر يتعلق بالعواقب. سيتم الاعتناء بإيزابيلا والطفل كما ينبغي، وهو أمر فشلت أنت في القيام به."

ثم أضاف بصرامة:

"ربما سيعلمك هذا أخيرًا أنك لا تستطيع معاملة الناس وكأنهم أشياء يمكن التخلص منها."

سحبت فانيسا ذراع إيثان.

"هيا، لنذهب. هذا محرج. الجميع يحدقون بنا. لسنا بحاجة إلى هذا النوع من الدراما الليلة."

لكن إيثان لم يكن قد انتهى.

واصل الاقتراب، وخفض صوته إلى همسة سامة لم نسمعها نحن الثلاثة فقط.

"هذا لم ينتهِ يا إيزابيلا."

ثم حدق في داميان.

"وأنت..."

تغيرت ملامحه.

"ستندم على هذا. أقسم لك."

اقترب داميان من ابنه، وكانت نبرته تشبه فولاذًا متجمدًا.

"احذر يا إيثان."

توقف للحظة، وعيناه مظلمتان بتحذير واضح.

"أنت تنظر إلى السيدة بلاك وود الجديدة."

ثم انخفض صوته أكثر.

"وإذا اقتربت منها مرة أخرى..."

توقف.

"سأدمرك."